イチメハ！！ カン違いで始まる物語

第6章

６－１９

６－１９「チェアリーのターン」

「美味しいです！」
ユウはヌマタヌキの料理が気に入ったのか、コックから作り方を聞いたりして楽しそうだった。
（はぁ・・・・・・）
私の方はというと、せっかく彼が捕まえてくれたヌマタヌキの料理だというのに喉を通っていかない。

（今夜はもしかしたら、）
そう考えると緊張してしまい、料理の味など分からなかった。
先ほどから彼がシャワーを浴びていた姿が頭に浮かんできてしょうがない。こんな生殺し状態にされるなら、さっきは勢いに任せてユウの思い通りにさせてあげればよかったと少し後悔した。

ポンッ！

ビクッ！
悶々としているところにおかみさんがワインの栓を開けたので、その音に私はビクついた。
「飲むかい？」
「少しなら」
ユウが酔わないように気を遣ってくれたおかみさんは、私達に白ワインをオレンジジュース割にして渡してくれた。

（少しお酒の力を借りよう）
私は渡されたグラスをあおった。
ユウの方を見るとちびちびと飲みながら、コックたちが料理している姿を嬉しそうに眺めている。
（やっぱり、料理好きなんだ）

彼が余りに興味深そうに見ていた為か、ひとりのコックがリクエストしてきた。
「アンタも料理に興味ありそうだな。何か作ってみせてくれよ」
「いや、興味があるだけで腕前は・・・・・・」
「いいじゃないか。今日は試食会なんだから」
「でも、プロの前で作るなんて」
「いいから、いいから。ここでは誰もマズイなんて言うヤツいないし。ねえ？おかみさん」
「そうだね。アハハ！」
おかみさんは私の横で豪快に笑った。

「その人はねエルフの彼女が舌を巻くほど狩の名手だから、きっと狩で捕まえた数々の獲物をこれまで料理してきたはずさ。お前たちが知らない料理を教えてくれるだろうよ」
おお～！
コックたちから感嘆の声が上がった。

「ちょ！おかみさん！そんな言い方やめてください！！」
「そんなに謙遜することないだろ？ヌマタヌキを２匹も捕まえてきたのは事実なんだから」
「ほら！ほら！」
彼は逃げることが出来なくなったと観念したのか、調理台へ向かった。頭を掻きながら、助けを求めるようにこちらを見てくる。
「ユウ、頑張って」
私はにっこり笑って返した。

「えーっと・・・・・・なら、揚げないフライ料理を作りたいと思います」
「揚げないのにフライなんて面白いこと言うね！アハハッ！こりゃ見ものだよ」
ユウはどうやらお昼に私に作ってくれたパン粉をかけるだけで出来るずぼら飯を作るらしい。

コックたちは最初こそ面白そうにユウが料理する姿を見ていたけど、意外なパン粉の使い方に驚いた様子だった。
料理が完成すると皆が、ユウの料理を試食しようと大盛況になった。
「外で料理するから手間をはぶいてあるのか、流石だな。これは色々アレンジが利きそうだ」
コック達はそれぞれにアイデアを出し合い、ユウもその輪に加わって料理談議に花を咲かせている。

「あれ、お昼に作ってくれたんだよ」
「そうかい、今日は本当に頑張ってくれたようだね」
「うん、」
おかみさんは声をひそめて話し出した。
「さっきの言葉じゃないけど、何かしてもらったら男は褒めてあげないといけないよ。してくれて当たり前、こうしてくれるだろう、そんな事を思いはじめたら、途端に男と女の間なんておかしくなっちまうからね」
「うん・・・・・・」
「まぁ、私は失敗しちまったんだけどね・・・・・・料理はいくらでも作り直せば済む話だけど、人間関係はそんなに簡単じゃない。経験者からの忠告さ。」
おかみさんは持っていたグラスをあおり、白ワインを飲み干した。

「さあ！せっかく彼が捕まえてくれたヌマタヌキだよ。もっとお食べ」
「はい、」
おかみさんの言葉を胸にしまい、私は改めてヌマタヌキ料理を頬張った。

「はぁー、楽しかった」
試食会もお開きになり、部屋に帰る途中の中庭で彼は心から楽しそうに言った。
お酒で気分も上がっているのが、声のトーンで分かる。
「ユウの料理みんなびっくりしてたね！本当にユウはすごいよ」
私は忠告通り彼を誉めてあげた。おかみさんに言われたからというのもあるけど、本心から彼の事は頼りになると思っている。

「ちょっと暑いな」
照れたのか、お酒のせいか、ユウは襟を掴んでパタパタと服をはためかせた。シャワー上がりの彼の匂いが、その風に乗って私の鼻をくすぐる。
私もお酒の力か、興奮のせいか、体が火照って暑い。

「ユウ、飲み過ぎてない？大丈夫？」
「ああ、大丈夫だよ。この前みたいにならないように、少しだけにしてたから」
この前、泥酔したユウはそのまま寝てしまった。
（今夜は・・・・・・）

彼の部屋へ私はドキドキしながら入った。
「ライト」
部屋の明かりをつけると、ベットの上に脱いだままの防具が転がっているのが見えた。
（だからさっき、私の部屋に行こうとしたのかな）
他にもカバンやストールも放り出してある。帰ってきてそのまま、全てベットの上に脱ぎ捨てたらしい。
私は防具を手に取り、机の上に並べてあげた。

「ごめん、散らかってて」
革のひざ当てなど膝をついたときに泥が付いてしまったのか、少し土が残っていてベットの上も汚れてしまっている。
土を払いながら私は聞いた。
「ねぇ・・・・・・これから私の部屋に行って、する？」
「うーん・・・・・・今日はもう疲れて眠たいし、やめておくよ」
「え、でも」
「ベットに横になったら、もうあっという間に寝ちゃいそうだ」

（え！？なんで？私、てっきり夕飯の後にしてくれるものだと・・・・・・）
またおかみさんに言われたことを思い出した。
”してくれて当たり前、こうしてくれるだろう、そんな事を思いはじめたら、途端に男と女の間なんておかしくなっちまうからね”
「そう・・・・・・うん、ごめんね。さっき済ませておけばよかったね」
私は彼の部屋を後にした。