恋は秘密のパスワード

第８章 第１節 タイムポリスとの闘い～未来人との遭遇

一人の警官のような服装をした隊員が奏太とあおいに話しかけてきた。

「ようやく見つけましたよ。お二人さん」

声をかけてきた男は、どうやら班長的な存在のようだ。その男の背はとても低く、あおいの身長より低い。しかしいかにも狡猾そうな顔をしている。その男は、不気味な笑みを浮かべながら、奏太とあおいに話しかけた。

「こんにちは。いや、太陽は見えなくなりそうだから、こんばんはですかね。私は、誇り高きタイムポリス本部直轄の部隊班長、カルですよ。この時代に到着したとき、先に到着した隊員さんから、海辺で例のスクーターを見つけたと連絡ありましてね。

慌ててここに来てしまったため、この時代の服装、いや変装が間に合わず、このままの格好で来てしまいました」



奏太は、あおいを全身でかばう姿勢をしながら、その男に話しかけた。

「何を言ってるんだ。おまえたちは何者だ！　いったいなんの目的で俺たちに近づくんだ！」

「おやおや、とぼけたってムダですよ。もう、おわかりなんでしょ、私たちを。おとなしく捕まらないと、命の保証だってありませんよ」

「ふざけるな！　おまえの言うことなんか信じるか！」

奏太は、ボクサーのようなファイティングポーズをとった。

「本当に困った坊やですね。用があるのは女の方ですよ。あなたに用はないのです」

「うるさい！　さあ、来るなら来い！」

「しょうがない。おまえたち、先に男の方を捕まえなさい！」

タイムポリス隊員のうち５人が前に出てきた。そして一斉に奏太に襲いかかってきた。奏太は抵抗した。しかし相手の５人はすべて警官隊のような人たちだ。奏太は５人にあっけなく捕まってしまった。



「おやおや、威勢のわりにはあっさりと捕まってしまいましたね」

「うるせー、俺を離せ―！」

「聞き分けのない坊やはほおっておいて、さあ、お前たち、女のガキを捕まえなさい！」

そして残りの四人があおいに向かい、あおいを捕まえようとする。あおいは少しずつ後ろに下がっていった。



（まずい、このままでは捕まってしまう……あ！　そうだ）

そのときあおいは、奏太から以前に借りた、如意棒ペンを思い出した。如意棒ペンは、奏太のおじいちゃんの形見であり、防犯グッズでもある。あおいは如意棒ペンをバッグから取り出して、ペン先を相手の４人に向けた。

「おやおや、そんなかわいいおもちゃで、一体なにができるんですか？」



今度は、あおいは少しずつ前進していく。あおいは、できるだけ接近して如意棒ペンで同時に４人を倒そうと考えていた。



（奏太が貸してくれたこの不思議なペンなら、あの連中をやっつけられるかも……）

如意棒ペンは４メートルまでなら一瞬で伸ばせる。そしてペン先にちょっとでも触れたら、しびれてしばらく動けなくなる。あおいは少しずつ前進し、タイムポリスの四人も少しづつあおいに近づいていった。タイムポリスの４人とも相手は女性なので、全員油断していた。

４人があおいから距離４メートル以内に全員入ったとき、あおいは叫んだ。

「伸びろ、如意棒ー！」

ペン先は一気に四人にめがけて伸びていった。一人、二人……ペン先が相手に当たった。そして２人は、その場でしびれて倒れてしまった。

「な、なんなんですか？」

すかさずあおいは、ペンを振り回した。そしてあおいは、心のなかで強く願った。

（如意棒ペン、お願い！　ムチのようになって、やつらをやっつけて！）



今度はペン先がムチのようなしなやかな動きになった。そして立っている隊員にめがけてペン先がムチのように伸びていった。そして二人は、バタバタと倒れていった。



「なんだ、あのペンは……」



これには、あおいが一番驚いている。あおいはとっさに強く願った。するとその思いに呼応するようにペン先の形状は伸びるだけでなく、ムチのように弾力性のある素材に変化したのだ。



（このペン……おじいちゃんがつくったってことは……）

あおいは思い出した。タイムマシンはキャップをかぶって思いの力で運転することに……。

原理・原則とか難しいことは、あおいにはわからない。しかしおじいちゃんの開発した道具は、人間の発する念ねん、つまり強い思いでコントロールできることには気づいていた。

きっとこの如意棒ペンも同じ原理かも。



（強い思いで命令すればきっと……）

次にあおいは、奏太を捕まえている５人のところに走った。そしてすかさず如意棒ペンに命令した。

「如意棒よ！　奏太を捕まえている５人を強く縛って、お願い！」

あおいは如意棒ペンを５人にめがけて投げた。すると如意棒のペン先はさらに縄のように柔軟になって、５人の周りをぐるぐる回り始めた。

「なんだこれは！」

あっという間だった。５人は縛られ、さらにしびれが走ったためか。全員、完全にのびてしまった。拘束から逃れられた奏太はむくっと、起き上がった。



「な、なんてことを……このガキどもが……」

残り一人となったカル班長は、あおいをにらみながら近づいた。今、如意棒ペンは５人を縛り上げている。今、あおいの手には如意棒ペンはなかった。



(ふふふ、あの不思議な道具さえなければ、あのガキの女は容易に捕まえられる）

カルはあおいに向かって襲ってきた。

「きえー！」

「きゃー！」



あおいがもうだめと思って目をつぶった瞬間……

「うざい！」

奏太が小さなカルの首を手のひらで叩き、男は地べたに倒れて、奏太に取り押さえられた。

カルは気絶したようだ。

「なんだよ、ちょっと叩いただけで気絶かよ。こいつこそ、威勢だけじゃないか」



あおいは助かったと思い、奏太に声をかけた。

「ふう、奏太、助かったよ。ありがとう」

「何言ってんだよ、助かったのはむしろ俺の方だよ」

「えへっ」

あおいは、照れた表情をした。



「あおいちゃん、如意棒ペンって、ただ、伸びるだけではなかったんだ」

「うん！　奏太のおじいちゃんの作った道具はね、念に反応するんだよ。つまり、強い思いを込めれば、ペン先の形も動きもスピードもコントロールできてしまうんだよ」

「俺もそのペンをずっと持っていたけど、そんな使い方しらなかったよ。いつどこで、そんなこと知ったんだい？」

「ふふ、実はタイムマ……あ、いけない」

あおいは、タイムマシンをコントロールできるキャップのことを、思わずしゃべりそうになった。さすがにこれは内緒だ。奏太はまだ、あおいが未来からやってきたこと知らないからだ。奏太も、またあおいが何か隠し事をしているなと思いつつも、まあ、いっかとあっさり思った。

「あおいちゃん、まるで、孫悟空だよ」

「えへ、ちがうよ、孫あおいだよ」

「あはは、それよりもここを早く去ろうよ」

「うん」

あおいは５人を縛っている如意棒ペンを解除し、如意棒ペンを手に取った。奏太はカルの手と足を縛った。

「よし、これでしばらくは動けないだろう。どうせ気絶している奴らも数時間後には目覚めるからな。そのとき、こいつらが縄をほどいてくれるだろ」

「さあ、駅に向かうよ」

「うん！」



奏太とあおいが、奏太のスクーターに乗ろうとした瞬間……。

「おまえたち、待て！」

後ろから声した。二人が後ろを振り向くと、以前に見かけた男がいた。それはタイムポリス部隊長のボルトンだった。