これからの僕の非日常な生活

50. 屋台

「お、日が暮れてきたな」
「本当だー。でも暑さは消えないなぁ」
　右と左の屋台を交互に見ながら意味ないと思われる、右手で風を仰いでいる茜。左手にはポテト(大)。いやはや、祭りの屋台の値段って本当に高いんだよな…。
「…浴衣、やっぱり暑いのか？」
「うん。やっぱり慣れないことはするもんじゃないなー、あはは…」
「まあでも、似合ってるし…」
「…それもう今日聞いたの3回目だぞ、褒めてくれるのは嬉しいけど、実くん同じことばっか言ってるな！なんか変なのー」
　崩れた表情とともに俺のことを指差しながらそう言う茜。しょうがないだろう？本当に似合ってるんだから…。あと、緊張のせいかなんかちゃんと喋ることができないんですが…。
「す、すんません…」
「まあ、僕は普通に楽しいからいいんだけどな！…あ、そういえば実くんは何も買ってないけど…。何も買わなくていいのか？」
「いや逆茜はなんでそんなに買ってるんだよ…」
　さっき、左手にポテトを持ってたことを確認した俺だが、実はこのポテト、祭りが始まってすぐに買ったもの。その後に、風船ヨーヨーや、リンゴ飴など買って、そちらを先に消費していたのだ。ちょっと茜の金銭感覚が気になるところだが…。
「いいんだいいんだ！せっかくの祭りなんだから！」
「まあ、祭りってよりかはメインは花火だけどな…」
「そうだそうだ、花火大会だったな。この屋台の多さにてっきりそれだけかと、あはは…」
「去年もあったんだからちゃんと覚えてなさいよ…。というか、茜はさ」
　俺は一つ気になることができたので茜に尋ねた。
「うん、どうしたんだ？」
「…去年、この花火大会は誰と来たんだ？」
「去年？…去年は、僕はここに来てないぞ」
「え、行ってなかったのか？」
「うん…。お姉ちゃんが真夏のインフルにかかりまして…。僕はずっとお姉ちゃんのお世話してたから」
「すごいなそれは…。あ、お姉ちゃんっていうのは、茜の隣にいた、水色の浴衣を着てたあの人か？」
　佐野とともに集合したあの場で、茜とともにいた女性のことを思い出しながら俺はそう言った。
「うん。そういえば実くんはお姉ちゃんの存在を知らないのか、今軽く紹介しておくと、彼女は僕の双子の姉で、名前は雫って言うんだ」
「へぇ…。でも、見た感じ茜とは性格が似てるような感じではなかったけど…」
「まあ…、ちょっとあったんだ。でも、今実くんは佑からこの花火大会に誘ったと思ってるんじゃないか？」
「え、違うのか？」
「やっぱりか…。あれはお姉ちゃんから佑を誘ったんだ。なんか、意外だろー？」
　ぱくっとポテトをつまみながら茜はそう話す。あんな大人しそうな子を誘わせるなんて…。佐野って女子から見たら魅力のあるやつなのかな…、見習う点を多くした方がいいのかもしれない。
「あ、射的だ！なあなあ実くん、射的やらないか？」
　俺がそんなことをボケっと考えていると、右手に見えた射的の看板を見つけた茜は俺にそう言った。
「おおー、射的かぁ。やったことないけど…」
　射的は祭りという感じはするが、俺は今まで一度もしたことがない。
「どうせなら勝負しよう、勝負！」
「勝負か、よし、かかってこい茜！」
　負けても特に何もないのだが、勝負を仕掛けてきた茜に乗ることにした俺は、茜とともに300円払って、3発で多く当てた方が勝ち、というルールで先に茜が銃を構える。
「僕、射的得意なんだよなー？この勝負、乗った時点で実くんの負けだ！」
「え、そうなの？」
　自信満々にそう言った茜は早速1発目を撃った。弾は風の音を切りながら商品へと一直線！見事に隣の商品との間を弾が抜けていった。
「…え？」
「あ、あははは。い、今のは練習だよ練習！実くんに肩の力を抜いてほしくて…」
　茜は再び銃を構え2発目、3発目と撃ち込んだが…。茜の打った弾が商品に当たることはなかった。いや逆に難しいだろ、間を3連続で抜くなんて…。
「えっと…。茜さん？」
「あ、あはは…。ま、まあ…、こういう日もあるさっ」
「いや、グッ！じゃないよ？思い切り3発外してたよ？」
「はい、外しました。僕…」
「ま、まあ。じゃあ次は俺の番だな」
　さっきも言ったが、俺は射的なんてやったことがない。だから多分茜みたく3発全外しもありうるが…。まあとりあえず撃ってみるか。
「…そうだな、どうせなら」
　ボソッと俺は呟いたのち、引き金を引いた。直後、カツンと球に当たった商品は、重力に従い目の前を落ちた。
「…え？え？」
「…あ、取れた」
　まさかの1発成功を経験した俺は矢継ぎ早に2発、3発目と球を撃った。球はどちらも商品に向かってまっすぐ進み、なんと初心者のはずの俺は、3発とも命中させてしまったのだ。
「あ…、全部当たった…」
　すると、どこからかベルが鳴る音がした。そちらの方へ首を動かすと、頭にタオルを巻いた、おじさんが笑顔でこう言った。
「おめでとう！本日初の全発命中者です！これ、景品だ、ほれ」
「えっいやこれは。俺、取ってないですよ…？」
「第一号だからそれ用の景品だよ！ほら、持ってって！」
　そんなおじさんの言葉に促されるように俺は、お菓子の詰め合わせセットみたいなものをもらった。いや大きいな…。景品3つ持ってる俺からしたら多い多い…。
「あ、ありがとうございましたー」
　3つ+αの景品を両手に持って、俺と茜はその屋台を離れた。すると隣から、
「え、え？ちょっ、実くん、えっ？」
「おいおいおい…。引いてるんじゃねえよ…、まあこれは俺自身も引いてるけど…」
「いやいや、なんで全部当てられるんだよ…。1発目当たった時はすごい！って褒めようと思ったけど、ここまでくるともう逆に褒める気もって感じだぞ…」
「いいだろ全部当たったんだから…。と、そうだ」
　俺は両手に抱える商品の中から、小さなクマのぬいぐるみを取り出した。
「これ、茜が取ろうとしてたやつだよな？ほら、やるよ」
「え？ああいやいいよ。実くんの記念すべき1発で取った商品なんだから…」
「いいんだよ、欲しがってただろ？外した後もずっとこのぬいぐるみ見てたし…。ほら」
「…いい、のか？本当に僕が貰っても」
「大丈夫だって言ってるだろ？素直に受け取っておけって」
　俺は微笑を浮かべながら茜にそのぬいぐるみを渡した。受け取った茜はとても嬉しそうな笑顔をして、俺に一言いうのだった。
「…にへへ、ありがとう！実くん！」
「─っ」
　その笑顔に俺は一瞬言葉を詰まらせた。不意に心臓が高く跳ねる。これだ、この笑顔。この笑顔がきっかけで俺は、茜のことを好きになったんだ…。
「え、どうした？実くん？」
「え、ああいや。なんでもない。じゃあ、行こうぜ」
「うん、本当にありがとうな、実くん！」
　ニッとはにかみ、少し恥じらってるようなその笑顔を見た俺は、その彼女の可愛さを心の中で必死に堪えながら噛み締めるのだった。ああ、本当に…、今日誘ってよかった──。



「すごいなぁ、広い！」
「ここは町内でも有名な広場だからね。実は去年もここで祭りをしてたのよ？」
「へぇ、そうなのかー」
　雫のそんな説明を受けながら俺たちは屋台の間の一本道を歩く。やっぱり都会の祭りってだけあって、人が多いなぁ、まあ、本命は花火なんだけどね…。
「そういえば雫、なんか腹減らないか？」
「そうね…。言われてみれば」
　雫と合流してから約1時間。射的や風船ヨーヨーをしたが、飯はまだ一口も口にしていなかった。
「お、唐揚げあるじゃん、これにするか！」
「えー…。私、あれがいいな」
「あれ？」
　そう言った雫の指差す先には綿菓子屋さんが。
「えっまじ？あれ全然腹膨れないよ？」
「い、いいでしょ別に。私は綿菓子がいいの」
「んーでも今は綿菓子の方が空いてるし、先にそっち並んだ方が確かに効率はいいかも…。よし、じゃあ綿菓子行こうか！」
「ほんと？やった！」
　あ、祭りで雫が笑ってるの初めて見た。なんか今日は機嫌が悪いのかなってちょっと不安だったけど…。大丈夫みたいだな。
　数分後、2人分の綿菓子を持って、今度は唐揚げの屋台に並んだ。チラッと値段が見えたが、唐揚げの個数に対する値段ではない。高すぎる。最近の某通販サイトの値段みたいだ…。通販サイト使わないから分からないけど。
　そして、俺たちの番が来て、俺1人唐揚げを購入した。
「よし、買えた」
「ねぇ、やっぱり高くない？唐揚げ4個で650円は…」
「ま、まあまあ。祭りだからいいんだよ…」
「茜みたいなこと言わないでよ佑…」
　茜って結構金銭感覚荒いタイプなのか？と俺は心の中でツッコんだ。
「ったく…。ん？あ、ねえねえ、そこに金魚すくいがあるわよ？やりましょうよ佑！勝負よ勝負！」
　すると、左の屋台にあった金魚すくいの旗を見て、急激にテンションを上げる雫。雫って食べ物よりもこういう遊び系が好きなのかな…？
「いいよ、負けないぞ？」
　金魚すくいかぁ。地元に祭りがなかったからこういうのもしたことないんだよなぁ。まあでも雫はこんなにも乗り気だし乗ってあげよう。
　そう思った俺は雫とともにお金を払って、2つポイを受け取った。雫はゆっくりとしゃがんで、水槽の中を泳ぐ金魚に集中力を注ぐ。
「…む。ここよ！」
　雫が見極めた金魚はスッとポイの上に乗り、気づけば左手に持つ容器の中に入っていた。な、なんだ、今の素早いポイ裁き(？)は…!?
「す、すげぇ」
「ふふん、これでも私、金魚すくいめっちゃ得意なのよ？」
　ドヤァという言葉がよく似合う顔でこちらを見た雫。こ、これは勝機はないか…？いやでも、やってみないと分からないし…。
「…集中だ」
　俺はそう呟き、まずは掬う金魚を決めた。ゆっくりと泳ぐ赤い金魚がいたので、その魚に決め、狙いを定める。ポイを水面に近づける。そして──、
「うらっ！」
　ポイを一気に上げ、よしきた！と思った最中、ポイの中央が無慈悲に破れた。……あれ？
「あちゃー」
「ふふっ、下手くそねぇ。ほら見て！」
「え？」
　言われるがままに雫の容器を見ると、既に5匹の金魚が。え、いつの間にとったの？というか取りすぎじゃない…？
「ま、まあいいか。ポイ変えよっと…」
　さっきのでコツを掴んだ。よし、1匹でも取ってやる。さっきみたいにポイを水面と並行に移動させて…。金魚に焦点を合わせて、スッと。
　そんなイメージをした俺の手元に残ったのは掬った金魚ではなく再び破れたポイだった。ちょっと待って？金魚すくい難しすぎやしませんか？
「…………」
　やることがなくなってしまったので、ゆっくりと首を横に動かした。すると、
「…よしっ」
　8、9…。10!?雫さん、取りすぎです…。
「ああちょっとお姉ちゃん…」
　すると、困ったような顔をしながら屋台のおじさんが雫に話だけできた。
「…は、はい」
「もう勘弁してくれないかな…。他の人の分が無くなっちゃうから…」
「…え？あ、ああ！すいません！」
　やっと我に帰ったかのような反応を示す雫。おお、周りが見えなくなっちゃうほど熱中してたのね。
「あれ、佑。1匹も容器に金魚入ってないじゃない」
「…はい。2つのポイを秒で失いました…。負けました、雫さん」
　すると、雫は。そう敗北宣言をした俺に、首を小さく左に傾げ、無邪気な笑顔で嬉しそうに。
「…えへへっ。じゃあ私の勝ちだね、やった！」
「─っ」
　そんな雫の仕草に、俺は思わず無言を返した。正確にいうならば、言葉が出なかった。目の前の少女の笑顔に、浴衣のせいでいつもにも増して可愛いと思えてしまうその姿に、俺の口は開こうとしなかった。
「──ありがとうございます！ほら、佑行こっ？」
「え、あ、ああ…」
　金魚が10匹入った割と大きくなってしまった袋をもらった雫は、先ほどよりも明らかにテンションが上がった様子で俺にそう言った。今日、なんか…。来てよかったな。
　そんなことを考える俺の耳に、会場のスピーカーからある1つの知らせが入ってくるのだった。
『…8時より、花火打ち上げを始めます。場所は──』
　と、今回の祭りのメインを知らせるアナウンスが…。