ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

８９【真意⑤】

「どう……して？」

　そう、問わずにはいられなかった。
　今更、どうして、そんな瞳を私に向けるのかと。

　私とあなたは、ただの上司と部下。
　あなたは、私のプライベートには、関知しない。
　そう、言ったじゃないの。

　答えの変わりに、　
「良くできました。んじゃご褒美を」
　笑いを含んだ声と共に唇に走ったのは、懐かしい、柔らかい感触。

　そっと唇に触れただけの優しいキスなのに、その破壊力は絶大で。次の瞬間、私の涙腺は一気に崩壊した。

　ぽろぽろぽろと後から後からとめどなく溢れ出す涙の雫が、上気した頬の熱を奪って、音も無く滴り落ちていく。

「……っ……」

　泣くまいと、ギュッと唇を噛んで懸命に堪えるけれど、どうすることも出来ない。
　溢れ出したのは、涙に姿を変えた、消すことの出来ない恋心だ。再会したその時から、こういう瞬間が来ることは分っていた気がする。

　気付かないフリをしたって、その声を聞くたびその笑顔を見るたびに、心の天秤はいつだって大きく揺らいでいた。かろうじてとっていた危うい心のバランスは、今、たった一度のキスで、いとも簡単に崩れ去ってしまった。

　私は、この人が好きだ。
　今も昔と変わらずに、ううん、それ以上に、この人に恋い焦がれている。

　いつだって触れたいと、触れて欲しいと、心の奥底で願っていた。
　だけど――。
　あなたには、婚約者になる予定の人がいるのに。

「どう……して？」

　こんなふうに突然、心の中に踏み込んでくるの？
　私に、抗う術などないのに。

　こんなの、ずるい。
　ずるいよ。

「っ……」

　溢れ出る涙を止めようがない私は、課長の、東悟の胸に『パフン』と自ら顔を伏せた。

　頬から離れた彼の右手が、まるで私の涙に戸惑うように、そっと頭に乗せられる。大きな手のひらから伝わる温もりが、心の中にじんわりと染み込んで行く。

「どうして……だろうな」

　抑揚のない、でも苦渋の成分を色濃く含んだ低い呟きが、白く滲んだ世界に静かに溶けていく。

　この人も迷っているのだろうか？
　私と同じように、自分の気持ちがままならずに悩んでいるのだろうか？

「ごめん……」

　ほとんど囁ささやくような贖罪しょくざいの言葉が、ポトリと心の中に小さな波紋を描く。
　それは、私を泣かせたことへのわびの言葉。
　同時に、これ以上は踏み込めないという言外の拒絶のサイン。

　私は榊東悟という元恋人の性格を、良く知っている。
　再会から数ヶ月課長補佐として、谷田部東悟と言う上司の昔と変わらない部分も変わった部分も、間近で見てきた。
　その上で悲しいことに私には、自分が拒絶されていることが理解できてしまう。
　今の私は、この人にとって部下以上の存在にはなれないと、肌で感じてしまう。

　なら、せめて。
　最高じゃなくてもいい。
　最良の部下でありたい。

　そう、思った。

　ふうっと、一つ、深呼吸めいた大きなため息をつき。
　私は、静かに課長の胸に伏せていた顔を上げた。

　そう。
　元・恋人の東悟ではなく、谷田部課長の胸から、顔を上げた。

　頬はまだ涙の跡で濡れているけれど、もう涙の元栓は、ぎゅっと締め切った。

　そして。

「課長、手、放してくださいね。以前言ったはずですよ？　今度やったら、狸親父に言いつけるって」

　こわばる口の端をどうにか引き上げて、自分でも、可愛くないと思わずにはいられない、辛辣な台詞を吐いた。