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第九話 【帰宅】帰るべき場所へ。
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しおりを挟むその夜。
私は、疲れ切った重い体を引きずるようにして、アパートへの帰路についた。
明日は月曜日。しがないOLの身では、落ち込んでいるからと言って、月曜から会社を休むわけにはいかない。
バスと電車を乗り継ぎ、アパートの最寄りの駅に着いたのは、夜の十一時を回っていた。
体にまとわりつく湿気を含んだ生ぬるい夜風が、昼間の海での出来事を思い出させる。
陰りのない、真っ直ぐな黒い瞳。
少年の様な、屈託のない笑顔。
頬に伝う涙を拭う、優しい指先。
ヒンヤリと、心地よい体温。
甘い香りと、そして――。
アパートにほど近い路地裏で、唇に触れた柔らかい感触が蘇ってきてしまい、私はその場に立ち止まった。
抱えていた荷物を足下に放り出すように落として、震える両手で、自分の唇をそっと覆い隠す。
分かっている。
あれは、特別な意味のある行為じゃない。
ただの人命救助。
私じゃなくったって、赤の他人だって、伊藤君は同じ行動をとっただろう。
彼は、そういう人間だ。
恋人を、友人を平気で裏切れる、私みたいに最低な人間じゃない。
私に、浩二をとやかく言う資格なんてありはしない。
別に浩二に強制されたからじゃなく、私は、自分の意志で伊藤君と出かけたのだから。
諦めも要領も悪くて、強欲。
そいう意味では、私と浩二はよく似ている。ツンと、鼻の奥がきな臭くなる。
「さすが、いとこどうし!」
胸に熱いモノが込み上げてきてしまった私は、気を紛らわすように軽口を叩いて空を振り仰いだ。
夜空に浮かぶのは、ちょっとスリムな月と、綺麗な星屑。
せっかく奇麗なのに、なんだか歪んで滲んだ。
――ああ、直也の声が聞きたいなぁ。あのほっとできるような優しい声が聞きたい。
明日になったら、一番で直也に電話をかけよう。
そう、思った。
「生まれて初めて救急車に乗っちゃったー!」
そう言って、驚かせてあげよう。きっと目を丸めて驚いてくれるだろう。
「亜弓か?」
「え……?」
直也の声が聞こえた気がして、私は慌てて周りを見渡した。
「ああ、やっぱり、亜弓か。どうしたんだ、そんな所に突っ立って?」
聞き慣れた穏やかなトーンの優しい声音が、夜のとばりに包まれた路地裏に静かに染み渡る。
「直……也?」
信じられない思い出視線を巡らせれば、コンビニの買い物袋を下げた、メガネの男性がいた。アパートの入り口から、ゆっくりとした足どりで歩み寄ってくる懐かしい人影を認めて、心の中に広がったのは、泣きたくなるような安堵感。
私は荷物を路上に置いたまま、そのまま引き寄せられるように、ふらふらと歩き出した。
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