黄昏の恋人～この手のぬくもりを忘れない～【完結】

第二章 記 憶 《Memory－１》

２０ 残酷な沈黙

　そして再び、少しばかり長い眠りから目覚めた時、優花は、自分の視力が回復していることを知った。

　重いまぶたをゆっくりと数回瞬かせ、視界いっぱいに見えている白いものが、部屋の天上なのだとぼんやりと理解し始めたその時。

「よう、目が覚めたか、寝坊助！」

　という聞き覚えのあるやたらと明るい声と共に、不意に視野を埋め尽くした珍妙なモノに、一瞬、ギョッと目を見張った。それこそ、目も覚めるような蛍光金色に、まださめやらぬ脳細胞が一気に叩き起こされる。

　御堂晃一郎。

　優花の、親愛なる幼なじみ殿に間違いはない。

　でも大きく変わった、というか物凄くヘンテコな個所が一つあった。だから思わず第一声。

「……何、その派手な髪の毛？」と、つぶやいてしまった。

　ベッドを覗き込むようにしていた晃一郎の表情が、心配げな真面目くさったモノから、なんとも言えない脱力したモノに変化して、ついには、こらえきれないように笑いだした。

「え、何？　私、何か変なこと言った？」

「いや。やっぱり、優花なんだと思って。目覚めて最初にそこに関心がいくなんてさすがに優花だ」

　語尾が微かに笑っている。

――だって、金色頭って、明らかに変でしょうが？

　バカにされている気がして、思わず頬がぷうっと膨らんでしまう。そんな優花に向けられる晃一郎の眼差しは優しい。

「元気になって良かったな」

　意外に優しい声音が降ってきて、おまけにポンポンと頭を叩かれ、ついでにほっぺをムギュッとつかまれて、何だか妙に照れくさくなってしまう。

「う、うん、ありがとう」

――なんだか、髪の色だけじゃなくて、いつもの晃ちゃんと違う気がする。

　こう何というか、いつもより、フレンドリー？

　それにしても、なぜ晃ちゃんがここに居るのだろう？

　たぶんここは病院だと思うけど、普通こういう時は家族が最初に面会に来るものじゃ――。

　そこまで考えを巡らせて、肝心なことを聞き忘れていたことに気付いて、ドキリとした。

　聞くのが怖い。
　でも、聞かない訳にはいかない、大切なこと。

　晃一郎の手を借りてベッドの上に上体を起こした優花は、ギュッと唇をかみしめ、意を決して言葉を絞り出した。

「晃ちゃん……」
「うん？」

　逸らしたくなるのを必死にこらえて、真っ直ぐ晃一郎の瞳を見据える。

「……お父さんと、お母さんは？」

　何かをためらうように、微かに揺れる晃一郎の瞳。

　答えの代わりに、残酷な沈黙が落ちた。