引きこもり転生エルフ、仕方なく旅に出る

第9章

第293話

妖精喰らいが落下した場所から土煙が舞い、その姿を覆い隠す。
しかし、土煙の中から感じられる禍々しい魔力が、妖精喰らいがまだまだ元気だという事を教えてくれる。

「――――‼」（妖精喰らい）

苛烈かれつな咆哮によって土煙が吹き飛ぶ。
勢いよく吹き飛んでいく土煙の中心には、濃密で禍々しい魔力を全身から溢れさせ、こちらを殺気のこもった目で睨にらむ妖精喰らいが立っている。
この屈辱は絶対に忘れないとばかりに、人間族の顔面の傷から血を流し、左角は綺麗な切断面をさらしたままだ。
その苛立ちは一向に収まらず、妖精喰らいは前足で乱暴に地面を蹴る。
最初は地面が凹む程度のものだったのが、何度も地面を蹴るごとに振動が大きくなっていき、右前足による最後の一蹴りで蜘蛛の巣状に罅割れた。

「傷をつけられてお冠かんむりってか？」（モイラ）

癇癪かんしゃくを起した子供のような妖精喰らいを見て、モイラさんが愉快だといった様子でニヤリと笑いながら言う。

「厄介な力も相まって、今までまともに傷をつけられた事なかったんじゃないですか？」

俺がそう続けると、モイラさんはなるほどといった表情になる。

「魔術や魔力を喰らうなんて反則みたいな力持ってりゃ、そりゃあそうなるか」（モイラ）

今までは魔を喰らう力で優位を保ち、一方的に魔術や魔力で攻撃する事で、相手を見下しながら倒してきたのだろう。
だが、今回は相手が悪かった。
俺や姉さんたちは、放出系の魔術や魔力による攻撃が封じられても、近接戦闘で戦うことが出来る戦士だ。
身体強化の練度は高く、状況判断が早くて正確。そして、目を瞑つむっていても、息の合った連携が出来る五人の化け物。
それに加えて、ヴィヴィアンさんたち超一流の魔術師たちのサポートもある。
ここまでの戦力を相手にして、傷一つないままに終わらせられると考えるのは、甘すぎると言わざるを得ない。

「カイル、まだ動くなよ」（モイラ）

モイラさんが真剣な表情と雰囲気に戻り、戦意と殺意が高まっている妖精喰らいがどう動くのか警戒する。
すると、妖精喰らいの周囲が変化していく。
溢れ出る濃密で禍々しい魔力によって、妖精喰らいの周囲の草木が急速に萎しおれ、魔力が尽きるとカラカラに枯れてしまう。
禍々しい魔力は一気に範囲を拡大し、次々と周囲の生命を奪いながらこちらに迫ってくる。

「全員距離を取れ!!」（モイラ）

俺たちは一気に加速して駆け、迫りくる禍々しい魔力から距離を取る。

「一体どこまで広がるんだ!?」
「しつこいな!!」（モイラ）

どれだけ距離を取ろうとも、禍々しい魔力はどこまでも追ってくる。
だが、妖精喰らいを中心に一キロメートル以上広がった所で、禍々しい魔力はピタリとその動きを止めた。

「なんだ!?」（モイラ）
「止まった、のか？」

直ぐに動けるように警戒しつつ、俺たちも動きを止める。
ピタリと止まった禍々しい魔力は、俺たちが動きを止めても微動だにしない。
まるで、もう目的は達したとばかりに。
モイラさんがなにかに気付き、不機嫌そうな表情に変わる。

「――チッ!!やられたな」（モイラ）
「……膨大な魔力による攻撃ではなく、自分が安全に逃げるための防御だったか」

気付いた時にはもう遅い。
俺たちの目の前には、禍々しい魔力によって作り上げられた、巨大な安全地帯セーフティーゾーンが存在していた。
ここから一気に加速して距離を詰めても、妖精喰らいが逃げるのを止められない。
さらに、魔を喰らうという厄介な能力によって、遠距離から魔術や魔力で動きを止める事も不可能。
俺たちは、妖精喰らいの思惑通りにまんまと動かされた訳だ。
モイラさんが不機嫌になるのも頷ける。
その時、刺すような視線が向けられているのを感じた。感じられる視線には、敵意、殺意、怒りなど様々な負の感情が込めらている。

「――――――!!」（妖精喰らい）

妖精喰らいが、勝ち誇ったような咆哮を放つ。
左角を綺麗に切断され、人間族の顔面を斬られた事への意趣返しのつもりか。
もしくは、自分が王であるというプライドの高さから、貴様らの負けだと言いたいのだろう。

「レイア、どうする？」（モイラ）

モイラさんが、リーダーである姉さんに指示を仰ぐ。
妖精喰らいをこのまま逃がすのか、なんとかして逃がさないように動くのか。
逃げる気満々の妖精喰らいを止めるつもりならば、その判断を一瞬で下さなければいけない。
そんな中で姉さんが下した判断は――――

「非常に癪しゃくだが動くな。あの防御がある以上、なんの対策もなしに近づくのは危険だ」（レイア）
「……了解」（モイラ）
「了解」

この姉さんの判断に、ヴィヴィアンさんたちから反対の声は出ない。
ヴィヴィアンさんたちも、禍々しい魔力による防御に無策で近づくのは危険と判断したようだ。
禍々しい魔力の範囲内にあった草木は残らず生命を奪われ、カラカラに枯れてしまっている。美しく生命が輝いていた森は、一瞬にして静かな死が漂う森に変貌してしまった。
妖精喰らいをここで逃すのは腹立たしいが、姉さんとヴィヴィアンさんたちの判断は正しい。
俺たちが動かない事を察した妖精喰らいは、見下すような視線を向けてくる。
そして、魔力を練り上げて循環させ、足元に術式を大きく展開して魔術を起動させた。

「あれは……」（レイア）
「転移!?」（モルガン）

驚く俺たちを尻目しりめに、妖精喰らいは悠然と立ったまま、どこか違う場所へと転移して消えた。
直ぐさま妖精喰らいが立っていた所に全員で移動し、その場に残された転移術式を≪解析≫し、妖精喰らいがどこに転移したのか突き止めようとする。
だが、妖精喰らいは俺たちが次にどうするかを読み、転移術式に仕掛けを施していた。
転移術式に対して≪解析≫を起動した瞬間、俺たちの魔力に反応して転移術式の魔力が乱れ、そのまま幻だったかのように消えていく。
急速に術式としての形を失い、魔力が空気に溶けていくのを防ぐ事が出来ない。
俺たちの魔力に反応してから僅か数秒で、転移術式は完全に目の前から消え去った。
転移術式が完全に消え去ってしまった以上、妖精喰らいがどこに転移したのか突き止めるのは不可能だ。

「傷をつけてやったはいいものの、最後の最後までいいようにやられたな」（レイア）
「お前たちの持つ情報に、転移が使える事は？」（緑の精霊）

緑の精霊様が真剣な表情と雰囲気で、ヴィヴィアンさんたちに問いかける。
その問いかけに対して、ヴィヴィアンさんたちも真剣な表情と雰囲気となって答える。

「各属性の魔術を使える事は把握していましたが、時空間属性の魔術まで使えるのは把握していませんでした」（ヴィヴィアン）
「ということは……」（青の精霊）
「今まで使える事を隠していた。もしくは、使う必要がないと思っていた、でしょうか」（エレイン）

ヴィヴィアンさんたちは、今回得た新たな情報に驚きを隠せていない。
妖精喰らいを侮っていたわけではないが、流石に時空間属性の魔術まで使えるのは予想外だったのだろう。

「……あの個体が予想外に力をつけている事を、アステリア様に報告する必要があるわね」（モルガン）