引きこもり転生エルフ、仕方なく旅に出る

第7章

第172話

先に俺の前に立ったのは、シュリ第二王女だ。全身から闘気を溢れさせており、鍛錬を心から楽しむもうとしている様子が、手に取る様に分かる。

「では、いきます‼」（シュリ）

　初手は、シュリ第二王女だ。シュリ第二王女は、一気に加速して距離を詰めてから、右拳での拳撃を放つフェイント、そこからさらに踏み込んでからの、左脚での上段回し蹴りを放ってくる。

〈ダンジョンの時よりも、鋭く速い、良い蹴りだ〉

　俺は、その蹴りを後ろに跳躍して避ける。そのまま、シュリ第二王女に右側から接近し、カウンターで右拳を放つ。だが、シュリ第二王女もカウンターが来る事は分かっているので、直ぐに体勢を整えて、俺の放った右拳を避けて距離を取る。

　再び、互いが対峙した状態に戻る。今度はこちらから仕掛ける。

「…………‼」

　俺は、先程のシュリ第二王女と同じように、一気に加速して距離を詰める。だが、違う所が一つだけある。それは、シュリ第二王女が、俺の接近に一切気づくことなく、簡単に後ろを取られてしまった事だ。

「？…………な⁉」（シュリ）

　シュリ第二王女は、獣王様譲りの鋭い直感によって、背後にいる俺の存在を察知し、驚きながらも連打の拳撃を放つ。俺はそれら全てを受け流しながら、反撃の拳撃と蹴りを放つ。互いに超至近距離での戦闘を行い、互いの拳と蹴りが応酬し合う。互いの拳撃や蹴りを受け流したり、受け止めながらも、一歩引かずにその場で格闘戦を行う。

「…………‼」

　その超至近距離での格闘戦の、一瞬の間で俺は再び仕掛ける。シュリ第二王女の左側面に移動し、シュリ第二王女の腹部に向けて、右脚での水平蹴りを放つ。シュリ第二王女は、腹部に水平蹴りが叩き込まれる直前に、俺の動きを感知する事が出来たが、その状態で出来た事は、素直に後ろに跳んで、威力と衝撃を和らげる事くらいだった。

「またです⁉……一体、どうやって？」（シュリ）
「姫様？姫様には、カイルさんの動きが見えていない？」（エルバ）

　ここまで、連続していい様にやられてしまっている事と、どうやって自身の感知範囲から逃れているのか分からない事から、シュリ第二王女は少しだけ、混乱状態になっている。そして、それを第三者目線で、客観的な位置や視点で見られているエルバさんは、シュリ第二王女の異変に気付く。

　エルバさんの至った結論は、正解に近いものではあるが、惜しい答えだ。正確には、俺の身体の動き始めを、認識できないタイミングで行っているだけだ。

　無意識。それは、どの様な種族であろうとも存在するもの。強者であろうと、弱者であろうと、皆等しく持つもの。

　一瞬の瞬まばたき。身体を動かす際の肉体の動かし方、魔術を展開・起動する際に行う、行動や魔力の流し方など、それぞれの人生において染みついた、良き癖・悪き癖など。そういった事柄は、無意識下むいしきかにおける行動になる。

　シュリ第二王女が、連続して俺の動きが捉えられないのは、彼女の一瞬の瞬きの内に、意識の網を抜けて高速で移動して、接近しているからだ。周りからしてみれば、対応出来る速度での動きであっても、対面しているシュリ第二王女にしてみれば、一瞬の内に移動されていたり、相手の一撃が自らの身に迫っている事になる。それは、体験した本人でなければ、その異常性に関しては語る事は出来ないだろう。

〈獣人としての優れた感覚に、超人的な反応速度。一瞬の内に、本能であれ程の対応を出来るのは、本人の優れた資質によるものだな。エルバさんにも、一度体験してもらった方がいいな〉

　この、相手の無意識をついた動きは、この世界に生きる、高位の存在には通用しにくい。高位の存在は、当然の様に対策をしており、無意識という隙を狙う事は、ほぼ不可能と言ってもいい程だ。しかし、攻める側も受ける側も、そういった弱点があるというのを、知っているのと知らないのとでは、大きさな差が出てくるからこそ、今この段階で、せめてシュリ第二王女とエルバさんには、知っておいてもらった方がいい。

「エルバさんも参加しましょうか。実際に体験すれば、シュリ王女が何故対応出来なかったのか、分かると思いますので」
「分かりました」（エルバ）

　シュリ第二王女とエルバさんの二人を相手に、徹底的に無意識をついて攻撃し、こういった戦法を得意とする者もいるという事を、鍛錬という形ではあるが、実戦形式で教えていく。たとえ、小手先の技術と言われ様とも、知識として知っているのと、実際に体験したという経験とでは、大きく差が出てくる。

　さらに、周囲にいた王族派の騎士たちも巻き込んで、搦手からめてを使うタイプの敵が、集団戦においてどう動くかを、所々に解説を交えながら教えていく。シュリ第二王女は、身に秘めるカリスマを発揮し始め、エルバさんを筆頭にして、騎士たちを自然に纏め上げていく。最初に比べると、雲泥の差と言っていい程に動きが変わり、俺の動きにも対応出来る様になっていく。

　俺もそれに合わせる様に、ヘクトル爺・ルイス姉さん仕込みの近接戦闘技術を用いて、シュリ第二王女やエルバさん、王族派の騎士たちで形成された仮想の騎士団を、常に優位の立場から翻弄していく。しかし、王城を守護する騎士たちだけあり、その実力は一級品揃いの猛者たちだ。シュリ第二王女の的確な指示と、それに迅速に応えられる練度の高さによって、見せた搦手に対して、ほぼ完全に対応出来るまでになっていく。

　俺は、搦手の戦法を一つ見せては鍛錬を止めて、シュリ第二王女をリーダーにして、俺に対応した動きの一つ一つに対しての、反省会をする様に促した。王族派の騎士たちも、初めの内は王族やその側近の騎士という事もあり、シュリ第二王女やエルバさんに対して遠慮えんりょがちでいたり、萎縮いしゅくした様子だった。だがそんな騎士たちも、シュリ第二王女やエルバさんの二人が、騎士としてだけではなく、一緒に鍛錬を行う仲間として接する事で、徐々に打ち解けていった。すると、反省会においても、騎士たちも積極的に自らの思った事や、対抗策を言う様になった。それらを全員で悩み・考えていく事で、全員の連帯感れんたいかんが増していき、反省会を終える毎ごとに動きが良くなっていった。

〈反王族派の連中も、本格的に動いている。王族派も結束は固いと思うが、この鍛錬の様子から、もう一段階上げる事は出来た様だ。この場にいない王族派の騎士たちにも、話を広めていってもらえれば助かるが………。反王族派が本気で仕掛けてるまでに、それが出来るかどうかといった所か〉

　その後は、アトル第一王子やザリス第二王子も演習場に顔を出し、騎士たちに混ざり、俺一人対王族が率いる騎士団といった様相ようそうで、鍛錬が行われていった。そこから俺は俺で、一戦ごとに役割や状況を想定し、そうなった場合に起こる襲撃方法などを実演していき、より濃密な鍛錬の内容に段階を上げていく。アトル第一王子にザリス第二王子、シュリ第二王女やエルバさんなどは、力の制限をする事なく鍛錬をする事が出来て満足しているし、王族派の騎士たちも、王族を交えた、様々な状況を想定した鍛錬を行えた事で、双方ともに大満足していた。

　昼時になり、鍛錬を共にした全員でオバちゃんの食事を食べにいき、王族派の騎士たちと色々な事を語り合っていく。王族派の騎士といえども、王族に対する不満はある。王子たちは、この場では何を言っても罪には問わないし、後から何かしたり、させたりはしないと確約し、騎士たちから、小さな不満を逃さずに聞き取っていく。

　騎士たちは、不満を王族である本人たちにぶつける事が出来るし、王子たちも、自分たちを支持してくれる騎士たちの不満を受け取り、改善する事でガス抜きが出来る様になる。

〈まずは、こういった小さな不満を、現場の者たちから聞くという場を設ける事。それを迅速に改善し、彼らの支持をしっかりと固める事。相手に付け入る隙を、わざわざ与える必要もない。徹底的に、そういった隙を潰していきながら、相手の手数を削っていく。最終的に、武力に訴えるという、国民の目にも分かりやすい構造になれば、何かしらの事の後も対処はしやすくなるだろう〉

　王子たちと騎士たちが、楽し気に談笑している姿を見ながら、俺はオバちゃんの美味しい昼食を食べながら、そんな風に考えていた。