引きこもり転生エルフ、仕方なく旅に出る

第6章

第150話

シーラさんのお誘いから、時間が過ぎて、月が顔を出した夜に、俺と、ネストールさん親子の姿が、メルジーナ国の闘技場にあった。周りには、他にも鍛練している人魚や魚人の戦士たちがおり、互いに切磋琢磨している。

「待たせたね。まずは、こんな時間に、御足労いただいて、感謝しているよ。ありがとう」(シーラ)

シーラさんが頭を軽く下げると、ネストールさん親子は慌てたように、頭を上げるように、お願いをしている。シーラさんが頭を上げると、二人とも、ホッと胸を撫で下ろしている。

「今回、二人に来てもらったのは、一種の鍛え直しのようなものさ。ネストールは、まだ伸び代があるし、ステイルもまだまだ第一線で活躍できる。だから、子供たちと同じ様に、私とヨートスで、鍛え直しだね」(シーラ)
「息子はまだしも、私はもう五十代です。今後も、徐々に身体が衰えていきます。とても、全線で戦っていけるような、戦士ではありません」(ステイル)
「それは、魔力の事も、魔術の事も、より深く学べていないからだ。それに、お前たちの家系は、ロナスに憧れすぎている」(シーラ)

シーラさんの言葉に、図星を突かれた様に、何も言えなくなってしまっている。確かに、タイラントクラブとの戦闘を見ていたが、使用していたのは、身体強化のみだった。

タイラントクラブ相手に、身体強化と、鍛えぬいた槍の技で事足りる、と言った様に、身体強化以外の魔力操作や、攻撃・防衛、どちらの魔術も使用してはいなかった。

その戦闘スタイルの根底にあるのが、ご先祖様への憧れだったのなら、納得がいく。少しだけ聞いた所によると、身体強化を極めた様な戦い方をする人だったらしい。

脳筋と称される様に、とにかく身体強化して突撃、が基本的な戦闘スタイルだった様だ。しかも、天性の戦闘センスの持ち主だった様で、魔術師相手にも、身体強化と大剣だけで、魔物も人も、蹂躙していたようだ。

「憧れるのはいいが、真似するのは止めておけ。特にロナスの場合は、桁違いに天然だったからな。勘で動いて勘で戦って、最終的に、全てが上手く行っている。そんなメチャクチャな奴だよ。真似なんて、同じくらいに、何かに愛された奴ではないと、絶対に無理だ。だが……」(シーラ)
「だが、何ですか？」(ネストール)
「何かロナス様に、近づける様な方法があるのですか？」(ステイル)

少しの沈黙の後に、シーラさんが口を開く。

「まあ、口でどうこう言うよりも、実際に体験した方が早いだろう。カイル、手伝ってくれ」(シーラ)

俺は未だに、何故呼ばれたのか、分かってはいないままに、シーラさんの傍に向かう。シーラさんは、態々念話で、これから行う事を説明してくれる。

『……と言う事だ。お前なら、この程度の事なら、簡単に出来るだろう？あの濃密な呪を、片手間で対処していたんだからな』(シーラ)
『やっぱり、見てたんですね』
『当然だ。もし、ヨートスに何かあれば、対処するのが私の役目だからだ。お前が、メルジーナを訪れてからの行動は、全て把握している。だから、この場にカイルも呼んだ。魔術の腕が良いのは、分かっていたからな』(シーラ)
『分かりました。お手伝いしますよ』

シーラさんは、俺の返事を待っていましたとばかりに、術式を構築し始める。俺は、物凄い早さで構築されて、組み上げられていく術式に、別のある術式を全体が崩れない様に、組み込んでいく。

ネストールさんたち親子は、ある程度の、魔術に関する知識はある様だが、ここまで高度で、複雑な術式になってしまうと、ついていけないようで、驚きながらも、黙って待っている。

「【泡沫の夢スプーマ・トラオム】」(シーラ)

術式を発動すると、術式から、一つの大きな泡が出現する。その泡は、意思を持った様に動き、ネストールさんたち親子の前で、フヨフヨ浮いている。

ネストールさんたち親子が、不思議そうに見ていると、その泡がパチンと弾ける。弾けた泡の中心地にあるのは、頭部以外の全身を、紺碧の鎧を身に纏った状態でいる、青髪青目の、百九十センチほどの男性だった。

ネストールさんたち親子は、その男性が身に纏う紺碧の鎧に、視線が釘付けになっている。

「今、二人の前に立っている男は、かつてロナスと呼ばれた男だ。私の魔術で、母なる海や、私やヨートスが持つ、ロナスに関する記憶・情報を元にして生み出した、幻想だ。簡単に口で真似するなと言っても、早々に納得など出来んだろう？だから、実際に体験してみるといい。その男の理不尽さを」(シーラ)

シーラさんの言葉が終わると同時に、微動だにしなかった、ロナスさんの様子が急激に変わっていく。急速に高まっていく魔力。雰囲気も、野生の獅子系や、狼系の様な、猛獣のような威圧感に、覇気を感じる。その雰囲気は、ベレタート王国の王、アルバス・ベレタートの様だ。

そのまま、大股でゆっくりと、二人に向けて歩みを進める。二人も戸惑いながらも、武器を構え、身体強化をする。ロナスさんは、そんな二人を見て、獰猛な笑顔を浮かべて、一歩を踏み込んだ。

「来るぞ!!」(ステイル)
「分かってる!!」(ネストール)

ロナスさんの動きに対応して、構えていた二人。しかし、ロナスさんの動きは、単純明快。本当に真っ正面から、突っ込んでいった。しかし、事はそう、迎え撃つだけという、単純なものでもない様だ。

突っ込んでいく速度が、尋常ではない。一歩踏み込んだだけで、もうネストールさんたちの目の前に現れた。そして、目にも止まらぬ速さで、背中の剣帯から、大剣を解き放つ。その速度は、移動速度同様に、尋常ではない速度で振るわれる。

二人は避ける間もなく、大剣を受けざるを得なくなった。だが、気付いた時には、二人とも吹き飛ばされていた。対するロナスさんは、再び加速して、ネストールさんを追撃する。まだ空中を飛んでいるネストールさんは、追撃に来たロナスさんに、少しの無理な体勢のまま、迎撃の一撃を放つ。

「そんなバカな!?」(ネストール)

ネストールさんも、ロナスさんには、避ける事の出来ないタイミングで、放ったにも関わらず、何事もなかったかのように、空間を蹴り、避けてしまった。

「あれを勘でやられたら、たまったもんじゃないですね」
「まあな。ロナスとやりあった、どの相手も、戦い終わった時には、プライドをへし折られた顔してたよ」(シーラ)
「でしょうね。あんな未来予知みたいな勘で、簡単に避けられたら、どんな奴でも、立ち直れないでしょうね」

ロナスさんの大剣が、ネストールさんに向かって、上段から振り下ろされそうになる。だが、そうはさせるかと、ステイルさんが空中に躍り出て、ロナスさんの後ろから、ショートソードを上段で振るう。

「グッ!!…………冗談だろ!?」(ステイル)

ステイルさんの上段からの一振に対して、ロナスさんはとっさに大剣を手放して、身体を回転させて、右回し蹴りを放つ。さらに、再び空間を蹴って体勢を元に戻し、大剣を手に取り、ネストールさんに振り下ろした。

ネストールさんも、落ちていきながらも、ある程度体勢を立て直していた。さらには、ロナスさん譲りの、天性の戦闘センスによって、見よう見まねで、空間を地面に見立てて踏み込み、必殺の一撃を、ロナスさんに放つ。

「ほう。流石に、ロナスの直系だけあるな。たったこれだけの時間で、無意識とはいえ、魔力で空間に干渉出来るとはな」(シーラ)

シーラさんの感動の言葉と共に、ヨートス殿の、ため息が聞こえてきた。

『ロナスの奴は、見ての通りに、自分の感性や、感覚で生きていたからな。どれだけ言葉で説明しても理解できないのに、たった一度、こうだと見せると、直ぐに扱える様になっていたな』(ヨートス)
「ああ、そんな事もあったな。そういえば、可哀想なのは、ロナスの子や孫だったな。自分は感覚や何となくで習得するが、息子や孫は違ったからな。ロナスの擬音混じりの説明での習得を諦めて、素直に、私らに頼ってきたくらいだからね」(シーラ)
『あの時は、何時でも陽気なロナスが、珍しく落ち込んでおったな。まあ、それすらも、ネスティとイチャついて、ケロッと元に戻っていたな』(ヨートス)
「あの二人は、いくつになっても、ずっと、変わらないままだったわね」(シーラ)
『そうだな。それも、良き所の一つであったな』(ヨートス)

シーラさんとヨートスさんが、昔を懐かしんでいる間にも、ネストールさんたち親子は、ロナスさんの幻想に、好き勝手やられていた。

先程の流れの時のように、正攻法や、奇襲などの、不意を突いた戦法で仕掛けても、どれこれもが、ヒラリヒラリと回避されて反撃される、というのを何度も繰り返していた。

だが次第に、ネストールさんも、ステイルさんも、動きが格段に変わり、良くなっていく。ステイルさんも、息子であるネストールさんと同じ、ロナスさんの血を受け継ぐ者。ネストールさんと同じ様に、ロナスさんの動きを、次々と習得していく。

だが、シーラさんが言った様に、それは、ロナスさんの真似事の領域を出ない。それは所詮、ロナスさんの動きの鏡合わせであり、本当の意味で、自分の力に出来ているわけではない。

ロナスさんが、自然に扱っている、自分の動きに最適な魔力量と、ネストールさんや、ステイルさんの最適な魔力量は違う。二人は、空間に魔力で干渉できるようになったとはいえ、魔力量はバラつきがある。さらには、無駄に魔力を籠めすぎた事で、加速しすぎてバランスを崩している時もある。

ネストールさん、ステイルさんも、途中途中で、ロナスさんの超人的な動きを、真似しようとして、その途中で動きを止めて止める、というのを繰り返している。

「あれは、身体強化の練度の差だな。二人とも、身体強化に関しても、かなり鍛えているが、自己流の部分が、少しだけ垣間見えるね」(シーラ)
『この国の現状は分からんが、フィルたちの苦悩が、今も解決されてはいないのだろう。彼らは、そんな中でも、自分たちで考えて、試行錯誤したのだろう』(ヨートス)
「だからこそ、鍛えがいってものがあるよ。何せ、お前の意思を継ぐ者なんだからね」(シーラ)

ネストールさんたち親子は、地面に力尽きた様子で、倒れている。俺は二人に近づき、微弱な回復魔術をかけていく。二人の容態を確認していると、シーラさんたちも近づいてきた。ロナスさんの幻想は、傍に立った状態で、動きを止めている。

シーラさんが、術式を解除しようとする。だが、周りで観戦していた、人魚や魚人の戦士たちが、懇願するような目で、シーラさんを見た事で、シーラさんが、許可を出した。戦士たちが、次々と挑んでは敗れていく。俺は、敗れた戦士たちも、同じ様に治療していく。最終的に、全員が敗れたので、シーラさんは、改めて術式を解除する。

シーラさんや、ヨートス殿が、どこか昔を思い出しながらも、身体全体が、小さい泡となって消えていく、ロナスさんを見ていた。最後の泡が消える際に、ロナスさんが、どこか二人に微笑んでいる様に見えた。それを見て、驚きつつも、シーラさんもヨートス殿も、共に笑顔になっていた。