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【第四章「吉原の死闘」】
四十二 居合抜刀の一閃
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※ ※ ※
「ちっ――!」
闇から飛来する手裏剣を弾き、得体の知れない黒い玉をかわし、クナイをくぐりぬける。
忍者兄弟の息のあった攻撃に手を焼くが、梅次郎はどうにかすべてをかわしていた。
(そろそろ手裏剣も変な玉も尽きた頃だろ!)
飛び道具は無限に持つことはできない。
それが尽きたなら、最後は短刀で仕留めるしかないのだ。
そのときを、梅次郎は待っていた。
「いやぁ、すばしっこいでござるなぁ。忍者にしたいくらいでござるよ」
闇の中から伊蔵の軽口が聞こえてくる。
「冗談じゃねぇ。闇討ちしか能がねぇ卑怯者になるぐれぇなら死んだほうがマシだ」
あえて挑発するようなことを言って、梅次郎は構えた。
「……挑発には乗らないでござるよ」
「……兄者。しかし、これでは埒が空かないでござる。ここは一気に決めて英之進殿と合流せねば」
兄弟の会話から、ほかの襲撃者の存在がわかった。
(英之進って奴ぁ、あの辻斬りか?)
梅次郎としても、玉糸たちのことは気になる。
早くこの場で雌雄を決したい気持ちは同じだ。
「俺を倒したいんならさっさと来やがれ。これならかかってこれるだろ? 弱虫どもが」
梅次郎は正宗を鞘に納めた。
「くっ! おのれ――!」
「待つでござる波蔵っ!」
あからさまな梅次郎の挑発に乗った波蔵は、たまらず飛び出してきた。
手には短刀。
一直線に刺突する構えだ。
(かかった!)
梅次郎は腰を落とす。
黒装束からわずかに覗いた波蔵の瞳が驚愕に見開かれた。
(気がつくのが遅かったな! 俺ぁ居合の修練も積んでたんだ!)
沈ませた体をひねらせるように鞘から刀身を滑らせる。
下半身のバネと回転の力を十分に加えた刀は、虚空に半円を描いて青白く輝く。
梅次郎の心臓目がけて猛進していた波蔵に、到底よけることなどできない。
「ぬぁ―――!?」
驚きの声をあげたときには、波蔵の体は宙を舞っている。
手応えは十分。
梅次郎の居合抜刀は波蔵の腕を斬り落とし、胴体にも致命の傷をつけていた。
(人を斬るってのぁ嫌なもんだな)
これまでに何度か探索時に下手人と刀を交えることはあったが、ここまで完全に人間を斬ったのは初めてだ。
実力差があったから峰打ちですんでいたが、今回はそんな余裕などなかった。
殺らねば、殺られる。
(決まりすぎた。いや、正宗なら当然か)
ナマクラ刀なら、腕を斬り落としたところで切れ味は落ちているだろう。
梅次郎の技量もさることながら、名刀の切れ味は抜群だった。
「ちっ――!」
闇から飛来する手裏剣を弾き、得体の知れない黒い玉をかわし、クナイをくぐりぬける。
忍者兄弟の息のあった攻撃に手を焼くが、梅次郎はどうにかすべてをかわしていた。
(そろそろ手裏剣も変な玉も尽きた頃だろ!)
飛び道具は無限に持つことはできない。
それが尽きたなら、最後は短刀で仕留めるしかないのだ。
そのときを、梅次郎は待っていた。
「いやぁ、すばしっこいでござるなぁ。忍者にしたいくらいでござるよ」
闇の中から伊蔵の軽口が聞こえてくる。
「冗談じゃねぇ。闇討ちしか能がねぇ卑怯者になるぐれぇなら死んだほうがマシだ」
あえて挑発するようなことを言って、梅次郎は構えた。
「……挑発には乗らないでござるよ」
「……兄者。しかし、これでは埒が空かないでござる。ここは一気に決めて英之進殿と合流せねば」
兄弟の会話から、ほかの襲撃者の存在がわかった。
(英之進って奴ぁ、あの辻斬りか?)
梅次郎としても、玉糸たちのことは気になる。
早くこの場で雌雄を決したい気持ちは同じだ。
「俺を倒したいんならさっさと来やがれ。これならかかってこれるだろ? 弱虫どもが」
梅次郎は正宗を鞘に納めた。
「くっ! おのれ――!」
「待つでござる波蔵っ!」
あからさまな梅次郎の挑発に乗った波蔵は、たまらず飛び出してきた。
手には短刀。
一直線に刺突する構えだ。
(かかった!)
梅次郎は腰を落とす。
黒装束からわずかに覗いた波蔵の瞳が驚愕に見開かれた。
(気がつくのが遅かったな! 俺ぁ居合の修練も積んでたんだ!)
沈ませた体をひねらせるように鞘から刀身を滑らせる。
下半身のバネと回転の力を十分に加えた刀は、虚空に半円を描いて青白く輝く。
梅次郎の心臓目がけて猛進していた波蔵に、到底よけることなどできない。
「ぬぁ―――!?」
驚きの声をあげたときには、波蔵の体は宙を舞っている。
手応えは十分。
梅次郎の居合抜刀は波蔵の腕を斬り落とし、胴体にも致命の傷をつけていた。
(人を斬るってのぁ嫌なもんだな)
これまでに何度か探索時に下手人と刀を交えることはあったが、ここまで完全に人間を斬ったのは初めてだ。
実力差があったから峰打ちですんでいたが、今回はそんな余裕などなかった。
殺らねば、殺られる。
(決まりすぎた。いや、正宗なら当然か)
ナマクラ刀なら、腕を斬り落としたところで切れ味は落ちているだろう。
梅次郎の技量もさることながら、名刀の切れ味は抜群だった。
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