日刊幼女みさきちゃん!

下城米雪

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最終章 孤独を越えて

LO(2)

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「結衣、起きてるか?」
「みさきのことなら本人に聞くのが一番ですよ」
「……いつも思うんだが、なんで言わなくても分かるんだ?」
「当然のことです。あなたの妻なのだから」
「そうか。それは恐れ入った」
「ええ、とことん思い知ってください」

「……子供の成長は早いな」
「そうですね」
「今のみさきには、どう声をかけたらいいものか」
「みさきは昔から大人びていましたからね。身長は驚くほど伸びました。弟達から好かれていて、私も頼ってしまっています。ゆいなんて、学校で何度も助けられているそうです」

「ゆいちゃんは、昔から変わらないよな」
「あの子はあの子で、立派に成長していますよ。幾分か口が悪くなりましたが、年齢を考えれば、しっかりしています。みさきと比較するのは少し酷でしょう」

「ああ、みさきは本当にすごい」
「不合格です。みさきは昔のままですよ」
「……昔のまま?」
「話せば分かります」

「…………」
「今なら、まだ起きていると思いますよ」
「……本当に、お前は」
「行ってください。こういうことは早い方が良いと思います」
「ああ、分かった」

 おぎゃあああああああああ!

「おーよしよし、怖い夢でも見ましたか?」

 おぎゃぎゃあああああああ!

「あらあら夜泣きの二重奏です。友里と結花ゆかは、きっと仲良しになりますね」

 どごっ、どごっ!

「うっ、お腹の子も反応しています」
「……大丈夫か?」
「平気です。来年には八児の母なのですよ? ゆいとみさきも含めれば、十人目です。だから今は、みさきを優先してください」
「……ああ、分かった」


 *


 遠くから赤ちゃんの泣く声が聞こえてくる。
 こんなことは慣れっこだけど、今夜は少し気になった。

 眠れない。
 いろいろ考えてしまって、ちっとも眠くならない。

「……みさき、起きてるか?」

 っ、りょーくんだ。
 なんで、急に……どうしよ。

「入るぞ」

 えっ、待って!

「悪いな、起こしたか?」
「平気、起きてた……なに?」

 りょーくんはポリポリと頬をかいて、

「久々に、一緒に寝ないか?」
「……なんで?」

 なんで急に、一緒に寝ようなんて言うの?

「最近みさきと話す機会が少なかったから、寂しくて」

 りょーくんは、嘘が下手。
 でも今の言葉は、とても嬉しかった。

「狭いよ」
「昔みたいに俺の上に乗れば大丈夫だろ」
「重いよ」
「安心しろ。悪ガキ達で鍛えてる」

 りょーくんは弟達に甘い。その分だけ結衣さんが厳しいから、りょーくんはとっても弟達に好かれている。凄い時は、五人揃ってりょーくんに抱き付いてる。

 だから、私ひとりくらい大丈夫なんだと思う。
 でもなんだか……ちょっと恥ずかしい。

「りょーくん、えっち」
「そうなるのか!? 悪かった、別に下心とかは無いんだ!」
「りょーくん、ひっし」
「……みさき、からかってるだろ」

 バレた。
 でも、りょーくんだって照れ隠しで結衣さんに意地悪してるの、知ってる。だからこれは、りょーくんのマネ。

 ……結衣さんが、言ったのかな。

「聞いたの?」

 楽しい時間は終わり。
 ちょっと寂しいけど、私から話を振った。

 りょーくんが部屋に来る理由は他に考えられなくて、明日もお仕事があるのに、私のせいで睡眠時間を奪ってはいけない。

「ごめんね」

 りょーくんはとっても忙しいのに、私のせいで心配をかけてしまったことが、申し訳ない。

「みさき」

 顔を上げる。
 同時に、ポンと頭に手を乗せられた。

「弟達は好きか?」
「……ん?」
「明は特に懐いてるよな。海誠はゆいちゃんにベッタリだけど、さとる拓海たくみは、いつもみさきの話をしてる」

 りょーくんは楽しそうに弟達の話をした。
 その顔を見ると、やっぱり私は嬉しくなる。

 もっともっと、りょーくんに喜んで欲しくなる。

夏樹なつきくんも、ベッタリ」
「ああ、そうだな」
「みさきねーちゃん、大人気」
「ああ、みさきは立派なお姉ちゃんだ」

 そう言って、りょーくんは頭を撫でてくれる。
 嬉しい。とっても嬉しい。

 みさきは、この為に頑張ってるんだよ。
 りょーくんに褒めて欲しくて、喜んで欲しくて、その為だけに頑張ってるんだよ。

「りょーくん」

 そっと服を掴んだ。
 このまま抱き付いて昔みたいに思い切り甘えたい。

「……私、高校、行かない」

 言うつもりは無かったのに、口が勝手に動いてしまう。

「りょーくんと、ずっと、一緒がいい」

 そのまま、幼い子供みたいに甘えてしまった。
 頭では分かっているのに、我慢できなかった。

 きっと怒られる。優しいりょーくんに、普通のお父さんみたいに、怒られる。

 そう思うと、少し泣きそうになった。

「……みさきがそうしたいなら、そうすればいい」

 だけど、りょーくんは怒らなかった。

「ごめんな。みさきに頼ってばかりで、みさきのこと、考えてやれなかった」

 なんで謝るの?
 私、ワガママを言っただけなのに。

「みさき、ゆいちゃんは先生になりたいらしいぞ」
「先生?」
「ああ、子供達からチヤホヤされたいそうだ」
「ゆいちゃん、正直」

 知らなかった。
 ゆいちゃん、先生になりたいんだ。

「明は将来の夢を聞かれて、みさきねーちゃんって答えたそうだ」
「叱って」
「いいじゃねぇか。可愛いだろ」
「恥ずかしい」

 あーくん、やんちゃ。

「まあとにかく、下の子達も、そのうちやりたいことを見付けると思う」

 ……りょーくんの言いたいこと、分かった。

「私は、無いよ」
「俺もそうだ」

 私は驚いて、だけど直ぐに気が付いた。
 りょーくんの趣味とか、何も知らない。

 私が頑張った時、家族と一緒に居る時、りょーくんは嬉しそうな顔をする。でも、りょーくんが一人で居る時のこと、何も知らない。

「運動が得意だった。勉強も出来て、学校で教わるようなことなら、誰にも負けなかった。みさきと同じだ」

 それは私の知らないりょーくんの話。
 とっても興味深いと思った。

「なんでも出来たのに、なんにも出来なくて、興味も持てなかった」

 りょーくんの声が、どうしてか胸に突き刺さる。
 本当に、同じだ。学校では何でも出来て、みんなにすごいねって言われるけど、嬉しくないし、興味も無い。

 ……そっか、分かった。
 りょーくんは、りょーくんのいない私だったんだ。

 もしも、りょーくんが居なければ……私は、どうなっていたんだろう。

「みさき」

 名前を呼ばれて、顔を上げた。
 りょーくんは私の目を真っ直ぐ見る。

「みさきは何でも出来る。俺が何でもやらせてやる」

 りょーくんは、笑顔で言う。

「だからまず、みさきがやりたいことを見付ける為に、俺が知ってる最強の方法を伝授する」
「……なに?」
「友達を作れ。いろんな人と仲良くなれ」
「……それだけ?」

 聞き返すと、りょーくんは力強く頷いた。

「ゆいちゃんから聞いてるぞ。みさき、友達いないんだろ?」
「ゆいちゃん」
「他には?」
「瑠海ちゃん」
「それから?」

 ゆいちゃん……覚えてて。

「たまに、声、かけられる」

 ちょっとだけムキになって言うと、りょーくんは笑った。
 なんだか子供扱いされていて、とても微妙。

「部屋、戻って」
「怒るなよ」
「戻って!」
「分かったから押すなって」

 りょーくんは素直にドアまで歩いて、

「友達の話を聞けるの、楽しみにしてるからな」
「……ん」

 頷いて、私は頭から布団を被った。
 それから暫くして、ドアの閉まる音が聞こえる。

「……」

 ひょっこり布団から顔を出して、本当にりょーくんがいないことを確認した。

「りょーくん、大好き」

 ひっそりと、私は呟いた。
 りょーくんは、やっぱり世界で一番かっこいい。

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