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追憶:過去には戻れないから
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その少年には妹が居る。
少年と違って勉強も運動も苦手な妹だ。
妹は、いつも兄の傍にべったりだった。
小学生の頃はそれで良かった。中学生の時も、兄はクラスどころか学校の中心人物であったから、周囲は妹に優しかった。
兄は偏差値の高い学校に進学した。
妹は勉強が得意ではない。同じ学校には通えなかった。
妹は思った。
これからは、お兄ちゃんに頼らなくても大丈夫な人になろう。
妹はがんばった。
周囲の空気とか無視して、ひたすら全力で努力した。
――それがダメだった。
妹は、その学校の中心人物に勝ってしまった。
誰よりも努力した結果、貴重な十年間を失うことになったのだった。
その間、兄は何をしていたのだろうか。
ミーコの絶対的な保護者として、視聴者からも信頼を集める彼は――
俺は、何もしなかったのだ。
* * *
妹と母の言い争う声で目を覚ます。
妹の悲鳴と母の怒声を子守唄にして眠る。
家に居るのが嫌だった。
これは良くないことだ。分かってる。だけど、何もしなかった。
自分のことで精一杯だったからだ。
だって、そうだろ。
何ができるんだよ。ただの高校生だぞ。
勉強が得意とか、運動が得意とか。
そんなものは何の役にも立たない。
妹の涙を止めることすらできない。
絶望したよ。多分、人生で初めての挫折だった。
だから――
「黙ってろ」
ある日、母に言った。
「美琴の面倒は俺が見る」
殴り合いに発展した。
父も巻き込んで、ボロボロになった。
あの選択が正しかったのか否か、今でも分からない。
ただ、喉の奥に引っかかった小骨みたいに、今もまだ違和感が拭えない。
もう一度、やり直せるなら。
大人になった今の知識と経験を持って、過去に戻れたのなら……。
何度も思った。
何度も何度も妄想した。
強烈な後悔があった。大人になって、やっと妹を引き取ることができて、二人で過ごして……妹の顔を見る度に、胸が締め付けられるような思いだった。
妹は十代後半から二十代前半という貴重な時間を全て奪われた。
ここから、どうすんだよ。
社会復帰なんて無理に決まってる。
俺だけは、これを言っちゃダメだ。
だけど、現実主義的な考え方がいつも頭の片隅にあった。
だから本当に驚いた。
それは黒が白に変わるような出来事だった。
妹が、前を向いた。
楽しそうに笑って、目標を立てて、それを次々とクリアしてみせた。
なあ、美琴、気が付いてるか?
一緒に食事してる時、だんだん声が明るくなってたことに。
――過去には戻れない。
美琴は、きっと、もう大丈夫だ。
そんな風に思い始めた矢先の出来事だった。
――もしも「次」があるなら、決して間違えない。
「兄ちゃんに任せろ」
こうして、一人の兄は――
妹の小さな体を抱き寄せ、宣言した。
「美琴の目に映る世界、全部、笑顔に変えてやる」
ミーコの挑戦が「弱くてニューゲーム」ならば、これから兄が始めることは「強くてニューゲーム」。
だけどこれは、決して語られることのない物語。
ミーコとは全く別のステージで、兄もまた「挑戦」を始めた。
――本当にできるの?
誰かが問いかけた。
――当たり前だ。
兄は直ぐに返事をした。
――あの子がミーコを産み出したことに比べたら、たかだか数千人の有象無象を取り除く程度、簡単過ぎて欠伸が出るよ。
その物語を知るのは、兄と、協力者だけである。
全ての者が口を閉じ、未来永劫、誰にも詳細を明かさなかった。
妹に見せるのは結論だけで良い。
その強い意志に全ての協力者が賛同した。
そして――
妹は、何も知らないまま、目を覚ます。
少年と違って勉強も運動も苦手な妹だ。
妹は、いつも兄の傍にべったりだった。
小学生の頃はそれで良かった。中学生の時も、兄はクラスどころか学校の中心人物であったから、周囲は妹に優しかった。
兄は偏差値の高い学校に進学した。
妹は勉強が得意ではない。同じ学校には通えなかった。
妹は思った。
これからは、お兄ちゃんに頼らなくても大丈夫な人になろう。
妹はがんばった。
周囲の空気とか無視して、ひたすら全力で努力した。
――それがダメだった。
妹は、その学校の中心人物に勝ってしまった。
誰よりも努力した結果、貴重な十年間を失うことになったのだった。
その間、兄は何をしていたのだろうか。
ミーコの絶対的な保護者として、視聴者からも信頼を集める彼は――
俺は、何もしなかったのだ。
* * *
妹と母の言い争う声で目を覚ます。
妹の悲鳴と母の怒声を子守唄にして眠る。
家に居るのが嫌だった。
これは良くないことだ。分かってる。だけど、何もしなかった。
自分のことで精一杯だったからだ。
だって、そうだろ。
何ができるんだよ。ただの高校生だぞ。
勉強が得意とか、運動が得意とか。
そんなものは何の役にも立たない。
妹の涙を止めることすらできない。
絶望したよ。多分、人生で初めての挫折だった。
だから――
「黙ってろ」
ある日、母に言った。
「美琴の面倒は俺が見る」
殴り合いに発展した。
父も巻き込んで、ボロボロになった。
あの選択が正しかったのか否か、今でも分からない。
ただ、喉の奥に引っかかった小骨みたいに、今もまだ違和感が拭えない。
もう一度、やり直せるなら。
大人になった今の知識と経験を持って、過去に戻れたのなら……。
何度も思った。
何度も何度も妄想した。
強烈な後悔があった。大人になって、やっと妹を引き取ることができて、二人で過ごして……妹の顔を見る度に、胸が締め付けられるような思いだった。
妹は十代後半から二十代前半という貴重な時間を全て奪われた。
ここから、どうすんだよ。
社会復帰なんて無理に決まってる。
俺だけは、これを言っちゃダメだ。
だけど、現実主義的な考え方がいつも頭の片隅にあった。
だから本当に驚いた。
それは黒が白に変わるような出来事だった。
妹が、前を向いた。
楽しそうに笑って、目標を立てて、それを次々とクリアしてみせた。
なあ、美琴、気が付いてるか?
一緒に食事してる時、だんだん声が明るくなってたことに。
――過去には戻れない。
美琴は、きっと、もう大丈夫だ。
そんな風に思い始めた矢先の出来事だった。
――もしも「次」があるなら、決して間違えない。
「兄ちゃんに任せろ」
こうして、一人の兄は――
妹の小さな体を抱き寄せ、宣言した。
「美琴の目に映る世界、全部、笑顔に変えてやる」
ミーコの挑戦が「弱くてニューゲーム」ならば、これから兄が始めることは「強くてニューゲーム」。
だけどこれは、決して語られることのない物語。
ミーコとは全く別のステージで、兄もまた「挑戦」を始めた。
――本当にできるの?
誰かが問いかけた。
――当たり前だ。
兄は直ぐに返事をした。
――あの子がミーコを産み出したことに比べたら、たかだか数千人の有象無象を取り除く程度、簡単過ぎて欠伸が出るよ。
その物語を知るのは、兄と、協力者だけである。
全ての者が口を閉じ、未来永劫、誰にも詳細を明かさなかった。
妹に見せるのは結論だけで良い。
その強い意志に全ての協力者が賛同した。
そして――
妹は、何も知らないまま、目を覚ます。
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