俺がカノジョに寝取られた理由

下城米雪

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最終章　カノジョの選択

春樹さんがグイグイ来る

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　分かりません！
　春樹さんが何を考えているのか、怖いくらいに！

　お昼を二人で過ごせただけでも幸せなのに、一緒に下校まで……！？
　なぜ、こんなにも私にとって都合の良いことばかり起きるのでしょう！？

　もしもこれが恋愛小説ならば不幸の前触れです。
　私が個人的に「タイムリミットラブ」と呼称しているジャンルがありまして、恋人と別れる前に相手の願いを全て叶える切ない内容です。

　余命を宣告された覚えはありません。
　それ以外の不幸……例えば春樹さんが優愛さんを選んだということであれば、距離を置かれるはず。つまり……なんにも分かりません！

（……お、落ち、落ち着きなさい）

　並んで歩く帰りの時間。通い慣れた道が普段よりも輝いて見えます。それがあまりにも眩しいせいか、頭が真っ白です。

「輝夜」
「……なんでしょうか？」

　こんなことは初めてです。
　そのせいか、名前を呼ばれるだけでも緊張してしまいます。

「今日ずっと上の空だけど、何か悩み事？」

　あなたのせいです。
　とは言えず……いいえ、あえて言いましょう。

「春樹さんこそ、今日はどうしたんですか？」

　浮かれるのは終わりです。
　
「春樹さんの変化は嬉しいのですが、突然過ぎて……正直、警戒しています」

　夢のような時間は終わり。
　もしもこの先に悪いことがあるのならば、幸せは最小限にしたい。だって、落差が大きい程に傷も大きくなるのだから。

「あー、そっか、そうなるよな……」

　春樹さんは困ったような表情をして呟いた。
　私は唇を嚙み、ただ静かに彼の返事を待つ。

「今まで、本当にごめん」

　彼は、力なく頭を下げた。

「俺ずっと優愛のことばっかりで……輝夜の優しさに甘えてた」

　全身にビリビリと痺れるような感覚がある。

「……それは、どういう意味ですか？」

　私は遅る遅る問いかけた。
　彼は顔を上げ、私の目を真っ直ぐに見て言う。

「遅くなったけど、普通の恋人になりたい」
　
　……。
　
「……優愛さんのことは、良いんですか？」
「もちろん。昨日ちゃんと話して、お互いに納得した」
　
　……。
　
「……そう、ですか」

　思考が追い付かない。
　もっと言葉の裏側を──行間を読み取りたいのに、嬉しい気持ちが邪魔をする。

　何か、おかしい。
　具体的な言葉は出てこないけど、不自然だと思う。

「あー、まぁ、信用してもらえないよな」

　気まずそうな声。
　私はハッとして笑顔を作る。

「そういうわけではなくて……その、ちょっとだけ気持ちの整理をさせてください」
「……分かった」

　私は春樹さんが好き。
　図書室で話をして、他の人から聞いた印象とか、見た目じゃなくて、真っ直ぐに私を見てくれた。それから目で追うようになった。だけど彼の隣には優愛さんが居た。私は諦めようとしていた。そんな時に事件が起きた。春樹さんを傷付ける優愛さんが許せなかった。それから──春樹さんの笑顔を見るために、色々なことをした。

　それでも彼の中には優愛さんが残り続けていた。
　ほんの二日前、星を見に行った時だってそうだ。

　分かってた。二人の関係は、たったひとつの事件で壊れたりしない。
　私はズルい。弱っていた彼の心に付け込んだ。そのせいで、彼を悩ませた。それが苦しくて……だけど、やっぱり諦められなくて、あんなことをした。

　翌日、ほとんど会話できなかった。
　ホテルを出て電車に乗って、駅を出るまでの間、ずっと顔が熱かった。

　私の記憶は、そこで終わっている。
　その後、彼と学校で再会するまでの時間は、それほど長くない。

　そんな僅かな時間で……有り得るのでしょうか？
　優愛さんと、どのような話を？　そもそも、どうして話をする気になった？

「輝夜」

　名前を呼ばれ、再びハッとした。

「ごめんなさいっ、難しい顔をしてしまって……」
「大丈夫、気にしてない。俺のせいだから」

　反射的に否定する言葉を言いかけて、口を閉じた。
　私が言うべきことは、中身のない社交辞令なんかじゃない。

「……春樹さんは」

　言葉が声にならない。
　怖い。この質問の返事を聞いたら、きっと私は分かってしまう。

「……春樹さんは、私のこと」

　でも、だけど、これ以外に思い浮かばない。
　今この瞬間に答えを聞かなければ、きっと納得できない。

「好きだよ」

　──

「だから、ちょっと頑張ってる」

　少し間が空いて、彼は照れ臭そうに言った。

「…………」

　私は、また、頭が真っ白になった。
　質問する前に返事が貰えるなんて、夢にも思わなかった。

　それに、それに……初めて言われた。
　彼の口から、好きだと、言って貰えた。

「……なんで、ですか？」

　最初に浮かんだのは疑問だった。

「輝夜が支えてくれたから」

　彼は直ぐに返事をした。
　意味は分かる。彼が辛い時に、私は傍に居た。彼の負担が少しでも減るように気を遣って、彼の笑顔を引き出そうとした。それがきっかけで好意を持ってくれたというのなら、とても自然なことだ。だけど、私の質問は違う。

「……どうして、急に？」

　宝くじが当たった時、こんな気持ちになるのだと思う。
　嬉しいのに、現実感が無くて、喜ぶより先に疑問が出てくる。

「そうだな……じゃあ、当ててみてよ」

　彼は言う。

「俺は輝夜が喜ぶことを当てるから、輝夜は、どうして俺が急に心変わりしたのか、当ててみてくれ」

　とても無邪気で挑戦的な言葉。
　私は短く息を吸って、どうしてか口の中が乾燥しているのを感じながら、頷いた。

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