俺がカノジョに寝取られた理由

下城米雪

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第二章　綺麗じゃないから

２．眠れない夜、語り明かして

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　今夜はぐっすりと眠れそうだ。
　そんな気分で布団に入ってから、どれだけ時間が経っただろうか。

（……眠れねぇ）

　輝夜にゃん間違えた俺の彼女が最高過ぎて眠れない。

（……良いのかな、これで）

　可愛くて、賢くて、尽くしてくれる。
　最高だ。これ以上の相手には、これから先ずっと出会えないかもしれない。

　だけど二人の関係はとても歪だ。
　俺は輝夜に救われている。だけど逆はどうだろうか。俺は何をすれば彼女に恩を返せるのだろう。

　あまり良い関係とは言えない。
　些細な出来事で壊れても不思議ではない。

　きっと輝夜も同じことを感じている。会う度に繋ぎ止めようとしてくれていることが分かる。

　それは効果抜群だ。
　俺自身、日に日に惹かれている。

　だから時間の問題なのだと思う。
　もう少し時間が経てば、きっと普通の恋人になれる。

（……普通の恋人、か）

　──ドアが開く音がした。
　控え目な足音が近づいてくる。

（……なんかこれ、既視感あるな）

　俺はゆっくりと目を開ける。
　目に映ったのは、枕を持った優愛の姿だった。

「……我が家のセキュリティ弱すぎない？」
「えっへっへ。私は顔パスです」

　優愛は無理をしたような表情で笑うと、俯いた。
　それから何かを求めるような様子でチラチラと俺を見る。

　見覚えがある。
　もう少し二人が幼かった頃……あれは確かホラー映画を観た後だった。

「いいよ。ちょうど俺も眠れなかった」

　身体を起こしてベッドの縁に座る。
　それから隣をポンと叩いて優愛に言った。

「座れよ。話したいこと、あるんだろ」
「……ごめんね」

　ぎこちない会話。
　最近、優愛は謝ってばかりだ。

　彼女が座るまでの数秒間、俺は考える。
　どんな話をするのだろう。どんな顔をすれば良いのだろう。

　何も分からない。そう思う度に痛感する。
　二人の関係性は、きっと元には戻らないのだろう。それは……とても、寂しい。

「……デート、楽しかった？」

　優愛が小さな声で言った。
　多分、本当に話したいことは他にある。上手く言えないけど、感覚で分かる。

「最高だったよ」

　これは互いの緊張を解すための時間。
　賢そうな言葉を使うならば、アイスブレイクだ。

「……どこ行ったの？」
「保護猫カフェ」
「……へー、坂下さんって猫が好きなんだ」
「そうだな。輝夜にゃん間違えた輝夜は猫が大好きだったよ」
「ごめん無視できない。輝夜にゃんって何」

　ダメだ輝夜にゃんが頭から離れない。
　多分、他の人がやったら「きっつ……」という気持ちになる。だけど、あの輝夜が恥ずかしそうにアレをやっとことを考えると、何かこう、グッとくる。

「忘れて欲しいにゃん」
「……うわ」

　俺が冗談を言うと、本気で引かれた。
　めっちゃ恥ずい。二度とやりたくない。

「……でも、そっか」

　優愛は言う。

「……楽しかったのか。そっか」

　とても含みのある言葉。
　ふと表情を覗き見ると直ぐに目が合った。

「良かったね」

　優愛は微笑を浮かべて言う。

「上手く、行ってるんだね」

　俺は言葉を探した。

「……まあな」

　だけど何も思い浮かばなくて、きっと優愛と同じような表情で返事をした。

「……」
「……」

　互いに口を閉じた。
　そして生まれた沈黙は酷く居心地が悪い。

　何か話したい。
　俺は必死に言葉を探した。

「体調、どう？」

　苦し紛れに問いかける。
　一瞬、優愛の表情が強張った。

「良い感じ。前よりずっと楽になったよ」

　話題を間違えた。
　触れるべきじゃなかった。

　俺は後悔しながら視線を下げる。そこで、優愛が枕を強く握り締めていることに気が付いた。

「ハルくん」

　名前を呼ばれた。
　顔を見て、目が合った瞬間に言いたいことが分かった。

「今日だけ……一緒に、寝よ？」

　頭が痛くなる提案だった。

　理由を聞く。
　彼女が居るんだぞと断る。
　色々な言葉が思い浮かぶ。

　だけど少し考えたら分かる。
　そんなの、優愛の方がもっと考えてるはずだ。今の一言を口にするために、たくさん悩んで、苦しんだはずだ。

　だったら俺は……彼女を支える選択をした俺は、それに応えるしかない。

「今日だけだからな」
「……いいの？」
「同じ布団には入らない。それでも良いなら隣に居るよ」

　これが精一杯の妥協点。
　もしも優愛が「それ以上」を求めたら、その時は諦めさせるしかない。

「……ごめんね」

　優愛は、また謝罪の言葉を口にした。

「……どうすればいい？」
「ベッド、使えよ」
「……ハルくんはどうするの？」
「優愛が寝た後、リビングのソファでも使うよ」

　優愛が寝るまでは傍に居る。
　言外に告げた後、俺は枕を持って立ち上がり寝床を譲った。

「……じゃあ、ベッド、借りるね」
「……ん」

　優愛は枕を置いて布団の上で横になった。
　俺はベッドを背もたれにして、床に置いた枕の上に座る。

「……なんか、久しぶりだね。こういうの」

　優愛が言った。

「小さい時は毎日だったな」
「……うん。毎日だった」
「最後は四年生くらいだっけ？」
「……うん、それくらい。よく覚えてるね」

　背中に視線を感じる。
　あえて無視して、思い出話を続けた。

「ホラー映画、克服した？」
「……避けてる」
「じゃあ今度また見るか」
「……見ないよ。ハルくんのバカ」
　
　正直まだ距離感が掴めない。
　だけど……だから、安心した。

　俺達の関係は変わってしまったけれど、今日までの時間が消えたわけじゃない。

　二人の思い出は記憶の中に残ってる。色褪せたりしてない。当たり前のことだけど、それを強く実感して、少しだけ心が軽くなった。

　俺は短く息を吸って、会話を続ける。

「中学の文化祭、覚えてる？」
「……どれ？」
「二年生の時」
「それ一番忘れたい奴」
「俺まだスマホに写真残ってるよ」
「消してって言ったじゃん」
「やだ。次の文化祭で参考資料にするから」
「……最悪。ハルくんのバカ」

　これまでのこと。そして少し未来のこと。
　優愛が眠るまで、たくさんの話をした。それはとても久々の感覚で、嬉しいはずなのに、どうしようもなく胸が痛かった。

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