聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

下城米雪

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３－０２．面接

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　ノエルがバーグ家に訪れた日のこと。
　子供たちが遊ぶ裏側で、大人達はお金の話をしていた。

「どうですかバーグさん。中々に将来性のある子供ですよ」

　ノエルを連れて来た小太りの男は、嬉しそうな顔で言った。
　外出中の夫に代わって対応するリリエラ・バーグは、渋い表情を見せる。

（……ただの奴隷商人かしら？　しかし、あの子は黒髪ではない）

　子供を買いませんか、という話は珍しいことではない。
　普通の貴族ならば「いつものこと」で済ませるイベントだが、リリエラ・バーグは違う。バーグ家の人間として、相手が秘密を探る者か否か考える必要がある。

　最も安全なのは、そもそも相手を家に招かないこと。
　しかし彼女は交渉を受けることにした。理由は息子に友達を作る為である。

　表向き、バーグ家は地位向上を目指す健気な田舎貴族である。
　だが実態は、先祖代々受け継がれる「真実」と「秘術」を継承し、守り続ける家。

（……でも息子の方が大事です）

　先祖達の想いを全て踏み躙るリスクよりも、息子の笑顔を選びたい。
　彼女は、それはもう、子煩悩な母親なのであった。

（……どちらにせよ、まずは面接でしょうか）

　売り手の者達は未だにアピールを続けている。
　しかし、リリエラはその内容に全く興味が無い。
　大切なのは、あの子供が息子に相応しいか否か、その一点だけである。

　そして小一時間ほど経った後、二人きりの面接が始まった。

　＊　　　＊　　　＊

「わたくしは、バーグ家の秘術を知っています」

　開口一番、ノエルはとんでもないことを言った。

「遥か未来でイッくん様に多大なる恩を受け、それを返す為に舞い戻りました」
「……ちょっと、待ちなさい」

　リリエラは眩暈を感じた。
　この展開は、全く予想していなかった。

「……」

　魔力を集中させ、周囲を探る。
　部屋の外に使用人が立っているだけで、どうやら盗聴の心配はなさそうだ。

「一度だけ聞きます」

　リリエラは呼吸を整える。
　あまりにもノエルの発言が唐突である為、彼女はまだ理解できていない。

「あなたは、バーグ家の秘術を知っているのですか？」
「はい！　時戻りの秘術と、それから《コード表》ですよね！」
「……あなたは、それをどこで知ったの？」
「未来です」

　リリエラは絶句した。
　真っ先に噓の可能性を考えるけれど、その噓で得られるメリットが分からない。

「……あなたの目的は、なに？」
「イッくん様の願いを叶えることです！」

　リリエラはノエルを睨み付ける。
　そして、とても低い声で言った。

「息子の願い？　なんですか、それは」
「普通に、楽しく生きることです！」

　リリエラは雷に打たれたような衝撃を受けた。
　そして、息子が「楽しく生きたいなぁ」と呟いていたことを思い出した。

「……まさか、本当に？」

　ノエルの言葉を信じ始めた。
　子供にしては喋り方が流暢であり、そもそも、こんな噓を吐く理由が無い。

　……まだよ。リリエラ・バーグ。
　しかし彼女は自分自身に言い聞かせる。

　巧妙な噓である可能性は否定できない。
　軽率な判断によって、バーグ家が守り続けていたモノを壊すわけにはいかない。

「あなたは、息子のことが好きなの？」
「愛しております」
「どの程度、愛しているの？」
「わたくしの全てを捧げても良いと思える程に」
「息子の好きなところを言いなさい」
「分かりました」

　ノエルは息を吸い込む。
　そして、思わずリリエラが「もう結構です！」と止めるまで語り続けた。

　かくして、ノエルはバーグ家の子供になったのだった。

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