聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

２－１１．慟哭

　繰り返す。繰り返す。
　ゲームをプレイしていた頃と同じように、何度も何度も同じ時を繰り返した。

　一度として同じ結果は得られなかった。
　その代わり、ウチは多くのことを知った。

　この世界には二つの勢力がある。

　ムッチッチ大陸を支配する王国。
　そしてウリナテキゴ大陸を支配する魔導国。

　魔導国に歯向かう「楽園」は、烏合の衆だ。
　勢力として数えるのも馬鹿らしい程に脆弱である。

　しかし確かな才能の原石が所属している。
　スカーレット、アクア、ライム。この三人は必ず手に入れたい。

　グレンは……運用が難しい。
　最も重要なのはノエルなんだけど……あれ以来、一度も味方にできていない。
　
　何が違うのだろうか。
　どれだけ最初の自分を演じても、幼いノエルから花の冠を貰うことができない。

　繰り返す。繰り返す。
　坂東いろはという存在が自分の中から消え去る程に、何度も何度も繰り返した。

　そのうち目的を見失った。
　自分が何の為に繰り返しているのか分からなくなった。

　最初は……そうだ、母上さまを助ける為に。
　ほんの少し……灰色画布の結成くらいまで戻るだけで良かった。

　でもバーグ家の秘術は必ず赤ちゃんに戻る。
　ウチは新しい人生を歩む度に大きな失敗をして、また赤ちゃんに戻った。

　……そっか。

　そのうち気が付いた。

　……こんなズル、ダメだったんだ。

　いつの間にか秘術を使うことが当たり前になっている。
　何か耐え難い失敗をする度、ウチはその人生を捨てた。

　ウチは、がんばることを、やめていた。


「──また、こうなっちゃった」


　燃える王都。降り注ぐ灰の雨。
　ウチは崩れた建造物の上に立ち、ぼんやりと周囲を見ていた。

　もはや何も感じない。
　ただ、徒労感だけがある。

「……疲れたぁ」

　なんだっけ。
　ウチには、やりたいことがあったはずだ。

「……今日」

　真っ白になった頭に、ふと言葉が浮かび上がった。

「……今日を、明日に持ち込むこと」

　呟いた後、その言葉がじんわりと全身に染み渡る。
　乾いた心を一滴の雫で濡らしたみたいに、霞がかった頭が少しだけ晴れた。

「……やり直したい」

　前世のウチには記憶障害があった。
　どれだけ努力しても、その経験を明日に持ち込むことができない。だから、努力をセーブできるゲームが大好きだった。

　イーロン・バーグになったウチは、今日を明日に持ち込めるようになった。多分、その時点でウチの願い事は叶っていた。だから次に願ったのは、普通に生きること。ずっと憧れるだけだった普通の生活をすること。

　例えば、友達と会話したい。
　昔のことを思い出して笑い合ったり、明日の約束をしたり……そういう、当たり前のことができるだけで良かった。

「……グレイ・キャンバス」

　ふと思い出す。それは、ほんの一時だけ楽しく過ごせた日々のこと。
　ノエルが陰謀論を口にして、皆がそれに合わせて、ウチのことをボス的な存在として扱って……今にして思えば、ウチだけが何も知らない組織だった。でも、あの時間は本当に楽しかった。

「……もう一度」

　スカーレットと普通の友達みたいに遊びたい。
　アクアと一緒に生命の真理について語り合いたい。
　ライム……なんか特殊な趣味を持ってるけど、それでも一緒に居て楽しかった。

「……ノエル」

　思えば、彼女が一番近くに居た。
　だけど今は……彼女が、一番遠い。

「呼びましたか？」

　……

「お久し振りです。イロハ様」

　ウチは顔を上げた。
　何度も何度も目を擦った。

「逢いたくて、来ちゃいました」

　何を言っているのか分からない。
　この時間軸のノエルは、とっくに死んでるはずだ。

「イッくん様とお呼びした方が良いですか？」
「……花の、冠」

　ウチは「あのノエル」しか知らないはずの言葉を口にした。

「懐かしい。今のわたくしならば、金の冠を差し上げることも可能ですよ」
「……ノエル、なの？」
「はい。ノエルですよ」

　彼女は柔らかく微笑んだ。
　その様子を見て、ふと違和感を覚える。

　容姿は変わっていない。
　純白の瞳と、白銀の長髪。

　だけど、この魔力……

「ノエル、今いくつ？」

　ノエルはウチの唇に指先を当てた。

「イッくん様、女性に年齢を聞くのは失礼ですよ」
「……ごめん」

　ノエルはイタズラを成功させた子供みたいに笑う。

「バーグ家の秘術を解き明かす為に、随分と時間が掛かってしまいました」

　昔のウチだったら、きっと何も分からなかった。
　でも今のウチには彼女が言ったことの意味が分かる。

「……なんで？」

　途方もない時間をかけたに違いない。
　再びウチと出会う為だけに、ノエルは、何年も、何年も……。

「ここに来る為に、イッくん様が繰り返した世界のわたくしと記憶を共有しました」

　ノエルは言う。

「全部で二万回弱。楽しいことも沢山ありました。でも、それを全部足しても、足りないんです。イッくん様がくれた幸せを取り戻したくて、頑張っちゃいました」
「違う」

　ウチは否定する。

「偶然だよ。ウチは何も知らなかった。何も、知らなかったんだよ」
「……そうなんですか？」
「そうだよ。王国のことも、魔導国のことも、いずれ魔王が復活することも、全部、知らなかった。偶然、なんか良い感じになった。それだけだった！」

　違う。違う。こんな話はどうでも良い。
　もうダメだ。訳が分からない。母上さまの死を目にした瞬間からずっと、悪い夢を見ているみたいだ。

「イッくん様」

　ノエルは、そっとウチの頬に触れた。
　たったそれだけで、心が軽くなった。
　
「何か、やりたいことはありますか？」
「……もう一度、皆に会いたい」

　自然とその言葉が出た。

「王国の野望も、魔導国の陰謀も、全部どうでも良い。グレイ・キャンバスの皆と、普通に、ただただ、楽しく過ごしたい！」

　ノエルはにっこりと笑う。

「分かりました」

　そして、ウチに「秘術」を施した。

「全て、ノエルにお任せください」