聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

２－８．決戦前夜

　＊　　スカーレット　　＊

　その夜、あたしは眠れなかった。
　今は簡易拠点の外に出て星空を眺めている。

　不意に足音が聞こえた。
　見なくても分かる。イロハが、隣に座ったのだ。

「久し振り」

　あたしは正面を向いたまま言った。
　普段ならば有り得ない言葉遣いだけど、今はあたしと彼の二人だけだ。

「ほんと久し振りだねぇ」

　グレイ・キャンバス結成から間もない頃のこと。
　圧倒的な力を持つ彼は、この組織のトップなわけだけど、あたしには、彼がトップとしての振る舞いを求められ、戸惑っているように感じられた。

　勘違いかもしれない。自分がそうだったから、彼も同じだと思い込んでいるだけかもしれない。ただ、二人で話す機会があった時に、提案してみたのだ。

　あたしと二人の時は、楽にしても良いよ。
　彼は「マジ？　じゃあ、そうしようかな」と、まるで子供のような笑みを見せた。

　あれは彼の本心なのかな？
　それとも、あたしに気を遣ってくれただけ？

　答えは分からない。
　ただ、それ以来、あたしと二人で会話する時の彼は、その辺の子供みたいな喋り方をするようになった。

「スカーレット、大丈夫だった？」
「全然平気。むしろ迷惑かけてごめん」
「いいよ、べつに。困った時はお互い様でしょ」

　屈託の無い笑顔。
　きっと演技なのだろうけど、これが本当の彼なのだと思い込みそうになる。でも逆に、完璧過ぎるからこそ、演技だと見抜ける。

　だって、彼の母親が囚われている。公開処刑が周知され、それがいつ行われるのか分からない。明日かもしれない。そんな状況で心から笑えるわけがない。だから彼は無邪気な態度を演じてくれている。あたしの精神的な負担を和らげるために。

　……負担？
　ああ、そっか、あたし、いつの間に。

「……イロハは、凄いよね」
「ん？　急にどうしたの？」
「……まったく、すぐそうやってとぼけるんだから」

　彼は、あたし自身も気が付いていなかった心の疲労を見抜いた。
　今日眠れないのは、多分そのせいだ。だから彼は今ここに居る。

「ねぇ、どうやったら、イロハみたいになれる？」


　＊　　イロハ　　＊


　お昼に寝ちゃったから眠れない。
　なんとなく外を散歩していたらスカーレットを見つけた。

　ウチは彼女が大好きだ。
　理由は、素の状態で会話できる数少ない存在だからだ。

「ねぇ、どうやったら、イロハみたいになれる？」

　急に悩み相談が始まっちゃった。
　まあでも、救援要請とか出してたくらいだから、大変だったんだろうな。
　
　さてさて、どういう返事をしようかな。
　ウチみたいに……多分、戦闘能力の話だよね？

　うーん、正直よく分からない。
　毎日ちゃんとトレーニングをすること以外に、何か方法があるのかな？

「やるべきことをやる」

　だからウチはシンプルに返事をした。

「雨の日も、風の日も、ちょっと憂鬱な日でも、決して怠ってはならない」

　なんか硬い喋り方になっちゃった。
　ノエルのせいだ。灰色画布のリーダー的な喋り方が染み付いちゃった。

「……やるべき、ことを」

　彼女は神妙な面持ちで呟いた。
　多分これは大丈夫な奴だ。彼女は頭が良いから、ウチの言葉を良い感じに解釈してくれる。

「ありがと。イロハも辛い時なのに、変なこと聞いてごめんね」

　ウチ何か辛い時だっけ？
　……ははーん、またノエルがあることないこと言ったな？

「うん、いいよ。またいつでも相談してね」

　とりあえず返事をする。
　無理に否定してもノエルがかわいそうだからね。

「んー！　よしっ、あたしはそろそろ寝るね」

　スカーレットは伸びをした後、立ち上がった。
　なんか全然眠そうな動きじゃないけど……ん？

「何か落ちたよ」

　ウチはポスターみたいな紙を拾った。

「あっ、それ……」

　あんまり詳しく読む気は無かった。
　でも、うっかり内容が目に入ってしまった。

「……リリエラ・バーグの、公開処刑？」
　
　お母さまと同じ名前だ。
　ウチはスカーレットに説明を求めた。彼女はバツが悪そうな表情で目を逸らした。

「……母上、さま」

　公開処刑を宣言したのは、現国王だと記されている。
　
（……まさか）

　母上さまは怒ると怖い。
　実家に里帰りしている間に家を燃やされ、辺りに王国騎士団の鎧があったはずだ。

（……まさか、殴り込み？）

　ウチは頭を抱えた。
　母上さま、何やってるの～！？


　＊　　スカーレット　　＊


　失敗した。
　イロハにポスター見せちゃった。

　せっかく相談に乗って貰ったのに。
　せっかく、辛いことを忘れる演技をして貰ってたのに。

「……イロハ」

　あたしは謝罪の言葉を言いかけて、息を呑んだ。

（……こんな表情、初めて見る）

　怒り、それとも焦り？
　分からない。ただ、何か、強い感情が見て取れる。

「イロハは、どうするの？」

　あたしは勇気を出して踏み込んだ。
　お母さんを見捨てるとは思わない。だけど相手が悪い。表立って敵対すれば、この大陸に住まう全ての者を敵に回すことになる。

　それに、あの国王が持つ力は得たいがしれない。
　イロハなら大丈夫……と思いたいけど、万が一ということはある。

　だから知っておきたい。
　イロハが、どういう策略を考えているのか。

「……行くしかない」

　イロハはポツリと呟いた。

「……どこに？」

　あたしは恐る恐る問いかける。
　イロハは鋭い双眸を、王都がある方向へ向けて言った。

「王都へ」

　あたしは呼吸を止め、思考した。
　そして彼の考えを深読みする。王都へ行く。その言葉の真意を。

「……」

　あたしは彼に跪いた。
　ここから先は、お友達のスカーレットではない。

　グレイ・キャンバスの幹部。
　赤のスカーレットとして、彼の手足となる。

「全ては、あなたが望むままに」

　そして翌日、あたし達は移動を始めた。
　目的地は王都。目標は、リリエラ・バーグ様の奪還！