聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

下城米雪

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２－７．本人不在の作戦会議

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「イロハ様はお眠りになりました」

　スカーレットの用意した簡易拠点。
　会議室に入室したノエルは、空席に座った後で言った。

「お忙しい中、無理に来て頂いた。お疲れだったのかもしれません」
「あるいは、この先の戦いに備えているのかも……」

　スカーレットが深刻な様子で答えた。
　その言葉を聞き、ノエルの表情にも緊張の色が浮かぶ。

「状況の報告を」

　ノエルが言った。
　スカーレットは頷き、隣に座っていたルビィに目を向ける。

「ルビィ達……いえ、私のチームは、魔族の保護活動を行っていました。その途中、騎士団に襲われている集落を発見。交戦になりました」

　最初は冷静だった言葉。
　しかし、徐々に苦々しい色が滲む。

「戦闘は、こちらが優勢でした。……あいつが出てくるまでは」
「それは、最後にイロハ様がお投げになった方ですか？」

　ルビィは力なく頷いた。
　その様子を見て、スカーレットが補足する。

「彼は、ユビサキーガ・ムッチッチと名乗ったわ」
「ムッチッチ？」
「それだけじゃない。あたしが到着した時は、キングも一緒だった」
「キングが！？」

　ノエルは声をあげた。
　それは会議室に集まっていた構成員達を驚かせた。

　彼女は組織の幹部。その特徴的な外見は、末端の構成員にも知られている。
　さらに、イロハがあまり口を出さないことを考えれば、事実上のトップである。

　彼女は常に冷静沈着である。
　しかし、スカーレットの報告を聞き、大きな声を出した。

　それほどの事態が起きている。
　会議室は重たい緊張感に包まれた。

「……まさか、イロハ様がお眠りになったのは」
「ええ、キングと戦う可能性を考慮してのことでしょうね」

　ノエルは目を閉じた。
　そして何か考え込むような表情を見せる。

　他の者は、ただ静かに待った。
　やがてノエルは目を開き、その純白の瞳をスカーレットに向ける。

「キングについて、何か情報を得ることはできましたか？」
「彼が操る魔力の色はロイヤルブルー。本人は、三色混合と言っていたわね。効果は因果を操ること。例えばあたしは逃走を試みたけど、なぜか彼の方に向かって走ったことになっていた」
「とんでもない力ね」

　ノエルは黙考する。
　仮にイロハが戦った場合、どうなるだろうか。

　……ふっ、愚門ですね。
　そんなものイロハ様が勝つに決まっているかしら。

「私とイロハ様が到着した時、キングの姿は無かった。なぜ？」
「分からないわ。ただ、何かもっと優先することがある様子だった。それから、彼はイーロン・バーグを探していた」
「……なるほど」

　なぜ、とは聞かなかった。
　リリエラ・バーグの公開処刑、そしてイロハの捜索。二つの情報があれば、ノエルがキングの目的を察するには十分だ。

（……狙いは、バーグ家の秘術でしょうね）

　しかし、ノエルはそれを口に出さなかった。
　それを不自然に思われないように意識して、彼女は話題を変える。

「スカーレット、あなたはムッチッチの名を持つ者と戦いました。如何でしたか？」
「強かったわね。勝てないとは思わないけど、もっと強くなる必要がある」
「魔力の色は？」
「分からないわ。緑に近いけど、その効果は猛毒だった。彼の指先から放たれた酸を浴びて、ルビィは手足を溶かされたわ」

　その報告を耳にしたルビィは、当時の感覚を思い出して自らの肩を抱いた。
　
　構成員達は息を呑む。
　いつも強気なルビィが、あんな風に震えるなんて……。

　しかし、実は真逆であった。
　ルビィは「イロハの力で生えた腕」に触れたことで、歓喜していた。

「しかし」

　そのルビィが発言する。

「イロハ様の敵ではなかった」

　ノエルとスカーレットは得意げに頷いた。

「質問、よろしいでしょうか？」

　一人の構成員が手を挙げる。

「報告書によると、イロハ様は敵を投げたとのことです。その場で始末するか、捕縛して拷問することが最適だと思われるのですが……」
「ユビサキーガ・ムッチッチは話が通じる相手ではなかった」

　スカーレットが言う。

「恐らく、ノエルが過去に話していた薬の影響と思われるわね。アレから話を聞くのは不可能よ」

　ルビィが納得した様子で頷いた。
　実際に戦った二人の見解を聞いた構成員は、捕縛しなかった理由に納得した。

「投げた理由は？」
「あたし、実は血が嫌いなのよ」

　構成員は目を丸くした。
　スカーレットが戦闘を行った場合、血も涙も残らない。文字通り、彼女は血も涙もない存在なのだと思っていた。

　もちろん不敬なので口には出さない。

「だからいつも敵を消し炭にしているのよ。血を見なくて済むから」
「……なるほど」

　構成員は考えることをやめた。

「イロハは優しいのよ。敵を投げたのは、血を見せないため。あいつがどこに落下したのかは分からないけど、きっとグチャグチャになっているでしょうね」

　スカーレットは嬉しそうな様子で言った。

「なるほど！　理解いたしました！」

　構成員は何も理解していなかった。
　ただし、彼女は他の者と同様にイロハを崇拝している。その行動に深い慈悲があったことを感じ取り、納得した。

「リリエラ・バーグ様は？」

　ノエルが別の話題を口にする。

「不明よ。一般に公表されている以上のことは何も分かっていないわ」
「……後手に回っている状況ね」
「ごめんなさい。あたしの能力不足で」
「謝罪は不要です。あなただけの責任ではありません。ただ、反省は次回に生かしましょう」
「……次回？」

　スカーレットは少し違和感を覚えた。
　単純に考えれば明日以降の行動を示す言葉だ。しかし、それにしてはノエルの様子が楽観的に見える。

「本件は、もう終わったも同然です」

　ノエルは言う。

「だって、彼が動くのですから」
「……ああ、そうだったわね」

　ノエルの言葉に意を唱える者は居なかった。
　
「きっと、既に全てを終わらせる用意があることでしょう」

　ノエルは言った。
　その瞳には一点の曇りもなかった。

「……流石ね」

　スカーレットは言った。
　自らの力が及ばなかったことを悔やみながらも、それ以上に、頼れる上位者の存在に安心感を覚えていた。

　他の構成員達も次々と頷いた。
　既に直前までの緊張感は消えている。

　一方その頃。
　イロハは、すやすやと眠っていた。

　もちろん何も考えていない。
　それどころか、現状について何も知らない。

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