聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

０１．ウチ、生き方を決める

　坂東ばんどういろは。
　彼女の脳には生まれつき欠陥があった。

　絶望的に物覚えが悪い。
　知識が定着するまでの時間が異常に長い。

　周囲は彼女に配慮した。
　とても優しい環境だった。

　それは彼女に孤独を与えた。
　
　皆と違う。皆と同じことができない。
　幼い少女にとって耐え難い事実だった。
　
　だけど彼女はメンタルが強かった。
　
　一生懸命がんばる。
　皆よりも百倍バカだから、百倍がんばる。

　いつか皆と一緒になること。
　それが彼女の夢であり、目標だった。　

「いろは、見てるだけで大丈夫だよ」

　しかし善意が彼女を遠ざけた。

「大丈夫？　私がやろうか？」

　どれだけ頑張っても追い付けない。
　彼女は、いつまでも「特別な子」だった。

　だから。

「ゲーム、好き」

　彼女はゲーマーになった。
　
「セーブ、最高」

　彼女はゲームの内容を覚えられない。
　どれだけ熱中しても、翌日には綺麗さっぱり忘れてしまう。

　しかし、データは消えない。
　彼女が努力した証は残り続ける。

『────』

　そのゲームのタイトルは、何だっただろうか。
　彼女の記憶には残っていない。だけど多くの時間を費やしたことは確かだ。

　そのゲームには、倒されるべき悪役が存在する。
　名前はイーロン・バーグ。彼女は、何度も主人公に挑む姿に自分を重ねていた。

　誰からも褒められない。
　どれだけ努力しても報われない。

　それでも諦めない。
　夢を叶えるために、何度でも挑む。

「一緒だね」

　乾燥した頬に一筋の涙が伝う。
　それが彼女に残っている最後の記憶だった。


　そして現在──


「きゃ～！　よくできました！　偉い偉い！」

　ウチは、めっちゃ褒められていた。

「んぁ～い！」
「もぉ～！　なんてかわいい子なの！」
　
　ママ、好き。
　何しても褒めてくれる。

　例えば二足歩行。
　人類の基本スペック。

「きゃ～！　あなた聞いて！　ウチの子が歩いた！　歩いたわよ！」

　ママ、大興奮。
　楽しい。何しても褒めてくれる。
　
「んぁ～い！」
「もぉ～！　好きぃ～！　息子ぉ～！」

　これは、夢かな？
　そんな風に思った瞬間、前回の記憶が一気に蘇った。

「んぁ～い！」
「あらあら？　急にどうしたの？　お腹すいちゃった？」

　思い出した。ウチは一度ぶっ殺されてる。
　でも戻った。死ぬ間際に発動した魔法が大成功。

　遡ること三ヵ月。
　ウチは見知らぬ場所に居た。

　なんか見覚えある。
　不思議に思いながら歩いた。

　鏡に目付きの悪い男が映った。
　知ってる。彼はイーロン・バーグ。

　振り返る。誰も居ない。
　再び鏡を見る。試しに踊る。完璧トレース。

　これは夢？
　頬を抓る。メッチャ痛い。

　ウチ、理解した。
　ここはゲームの世界だ。

　イーロン・バーグ。ウチが大好きなキャラ。
　どれだけ努力しても報われず、最後は主人公にぶっ殺される運命。

　今のウチ、イーロン・バーグ。
　つまり……将来的に、ぶっころ。

　嫌だ。無理。死にたくない。
　ウチは破滅を回避するため必死にがんばった。

　でもぶっ殺された。
　元凶は聖女ノエル。あいつ絶対に許さん。

「イッくん、よく見て」
「んぁ～？」

　ママに呼ばれた。
　ウチは泣き止む。

　待って。ママ？　誰？
　イーロン・バーグの幼少期とか知らない。

　ゲームは学園からスタートだったはず。
　何これ。どういうこと。何がどうなったの。

「こっちが赤いボール。こっちが青いボール」
「あーぁ、あーお？」
「きゃ～！　賢い！　そうよ！　赤と青よ！」
「んぁ～い！」

　わーい、楽しい（思考停止）。
　
「よく見てね」

　ママは床にボールを置いた。

「青いボールに触ってください」
「んぁ～い！」
「きゃ～！　正解！　天才だわぁ～！」

　楽しい。
　一分あたり人生三回分くらい褒めてくれる。

　こんなの初めて。
　これは、夢かな？

　じゃあ、頼む。
　終わるな。永久に。

　そう思った直後。
　襲われる。強烈な眠気。

　嫌だ。やめて。
　この夢は、もっと、お願い……


　＊　　＊　　＊


「あう！」

　ウチ、覚醒。
　空が白い。天井かな。

「あーぅ」

　手を伸ばす。
　ちっちゃ。なにこれ。

「あー？」

　えっと、えっと……ハッ！？
　そうだ。ウチ、転生。そして、死。

　奇跡の時間遡行！　
　その後……赤ちゃん！

「あらあら。お目覚めなのね」

　ママが現れた。
　とても優しい目。
　
「あーぁ」

　ウチは「赤」と言った。
　理由は不明。ママの赤い瞳を見たら、どうしてか赤と言いたくなった。

「えーっと？　……ああ、赤！　私の瞳の色を言っているのね！」

　伝わった。流石ママ。
　わっ、なんか急に持ち上げられた。

「昨日教えたこと、もう覚えたのね！　流石だわぁ～！」

　……昨日、教えたこと？
　ウチはママにギュッとされながら、その言葉の意味を考えた。

　分かる。覚えてる。
　さっきの夢、あれが昨日の記憶。

　そうだ。思い出した。
　ウチは……イーロン・バーグは、忘れない。

　一回目は気付かなかった。
　生き残るために必死だった。

「あーぁ！」
「そうよ。赤色よ」

　覚えてる！
　昨日のことも、その前のことも、全部、全部、全部！

「……うぁ」
「あら、どうしたの？」

　ウチは号泣した。
　感情の制御、マジ無理だった。

「あらあら、お腹がすいたのかしら？」

　今の状況は意味不明。
　でも、ひとつだけ分かる。

　これは夢じゃない。
　ウチの妄想が現実になった。

　覚えてる。忘れてない。
　昨日を今日に持ち込むことができる。

「ごめんなさい。強く抱き締め過ぎたかしら？　痛かった？」

　ウチは号泣した。
　そして強く思った。

　この幸せ、永久に続け。
　でもそれは無理。人は死ぬ。

　だから、せめて、長生きしたい。
　ただ生きるだけじゃない。自由に生きたい。

　やりたいこと、できなかったこと、全部やる。

　そのために──


　＊　　三年後　　＊


「母上さま、質問があります」

　食事の時間。
　ウチは隣の席に座った母上さまに問いかけた。

「……母上さま？」

　ガン無視。かなしい。
　母上さまは無言で食事を続け、やがてボソッと言った。

「ママと呼びなさい」
「ママ、質問があります」
「はぁ～い♡　なんでも聞いてちょうだい♡」

　ウチは父上さまをチラと見る。
　ママは甘々だけど、父上さまは厳しい。言葉遣いとか、礼儀作法とか、色々。パパと呼んだら老若男女平等パンチ。

　父上さまは溜息を吐き、席を外した。
　ママと二人で自由に話しても良いという意思表示だ。

「長生きする方法を教えてください」
「どうしてそんなことを聞くの？」

　ウチの未来は、死。
　聖女ノエルと愉快な仲間達にぶっ殺される。

　そんなの絶対に嫌だ。

　前回は訳も分からず殺された。
　だけど今回は違う。準備できる。

「ママと、少しでも長く一緒に居たいからです」
「……まぁ！」

　ママは両手で鼻と口を隠した。
　そして宝石みたいに綺麗な赤い瞳から透明な雫が零れ落ちる。

「まぁまぁまぁ！」

　宝石みたいに……この表現すごくない？
　ウチめっちゃ賢くなってる。やば。本を読んでるからかな？

「力よ！」

　ママは力強く言った。
　ウチは雑念を捨てて耳を傾ける。

「今の時代、死因の九割が他殺。力無き者は死するのみ！」

　やだこの世界。マジ物騒。
　
「そうね。そうよね。まだ幼いとか関係ないわよね」

　ママはウチに体を向け、真剣な表情を見せる。

「イーロン。心して聞きなさい」
「心して聞きます」

　ママは無言でウチを抱き締めた。
　多分、正面から向き合ったら愛が溢れてしまったのだろう。マジかわいい。

「イーロン。心して聞きなさい」
「心して聞きます」

　テイク・ツー。

「この世は、強者こそが正義です」

　ウチは神妙な面持ちで頷いた。

「弱者は全て奪われます。綺麗な夢も、大切なモノも、何もかも」

　その言葉を口にしたママの瞳からは、いつもの優しい光が消えていた。
　だけど、この時のウチには、その意味が分からなかった。

「イーロン。あなたを強くします」

　ウチは頷いた。
　そして厳しい修行が始まった。

　強くなる。
　とてもシンプルな答えだ。
　
　前回、ウチは聖女ノエル達から逃げた。実に愚か。必要なのは、自己防衛。ウチは戦うべきだった。勝てば生きる。負ければ死ぬ。とても分かりやすい。

　絶対に死にたくない。
　だって、やっと夢が叶った。

　多分、これは生まれ変わり。
　理屈は分からないけど今この瞬間はリアル。

　やりたいことが沢山ある。
　だから絶対に長生きしたい。

　ウチは生き方を決めた。
　強くなる。誰よりも強くなって、自由に生きるんだ。