異世界は流されるままに

第7章：新春、急展開

第6話：妹のような存在

「あっはっはっは！」

　レイの笑い声が部屋に響き渡りました。

「レイ兄が壊れた」
「……壊れたくなる。それで、どうしてこうなったんだ？」

　レイは頭を抱えながら澄まし顔のシャロンに聞きました。ここはレイの部屋にあるベッドの上です。その上にはレイとシャロン、そしてマイの三人が裸で座っています。

「先日レベルが上がった時に【百本の手ヘカトンケイル】というスキルが付きました。これを使えば部下を自分の一部のように使うことができます」
「マイはお前の部下じゃないだろ？」
「本人が望めば臨時使用人にできるようです」

　シャロンはレイの部屋に入る前にマイに【百本の手ヘカトンケイル】を使いました。それから二人で一緒に部屋に入ったところ、レイはマイの気配に気づきませんでした。部下の気配を消すというスキルだからです。

「レイ兄、嫌だった？」

　マイがレイの顔を覗き込みながら心配そうに言いました。口調はいつもどおりですが、これで嫌われたらどうしようという不安が顔に表れています。

「いや、嫌じゃないから困ってるんだ」

　レイはマイの頭を撫でながら、できるだけ優しい声を出しました。彼女が自分に好意を向けているのはわかっていました。実の妹ではありませんが、自分によく似ているので妹のように大切に思っていました。そう思っていたころでこの有様です。

「……抱いた責任はとる」

　このような状況になるまでには前振りがありました。

　◆◆◆

「レイ兄が手を出してくれない」

　マイがぼそっとつぶやきました。

「レイだからね」

　マイはあの手この手でレイに迫っていましたが、残念ながらレイはマイの扱いには慣れています。今も昔も血のつながりはありませんが、妹と同じ扱いです。

「レイはマイをどうするの？」
「どうするって？」

　あまりにも漠然とした質問でした。

「抱くか抱かないかってこと」
「なんで抱くんだ？」

　つい先日、レイはマルタに手を出しました。これで恋人は六人。さすがにこれだけいるのは王族や貴族以外にはありえません。
　貴族でない者がたくさんの妻を娶ってはいけないという決まりはこの国にはありません。理屈の上では何十人も何百人いても問題ありません。
　ところが、相手が複数いるなら平等に扱わなければならないという決まりがあるのです。そのためには十分な生活費と全員を相手にできる心のゆとりと体力が必要です。養えきれずに愛想を尽かされて出ていかれるというのは、男としては最大の恥になります。だから庶民なら二、三人程度がほとんどです。

「それなら貴族になったら？」
「無茶を言うなよ。どうやってだ？」
「まずは騎士からかな。ローランドさんに頼んでみたら？」
「貴族になりたいので、まずは騎士にしてくださいってか？　ローランドさんだってさすがに怒るだろ」
「あー、それもそうか」

　それはどうでしょうか。レイ本人には今さら貴族になるつもりはありません。ところが領主には領主で、また別の考えがあるでしょう。レイに恩を売っておけば、もっと大きなものが返ってくるだろうと思えば、騎士号くらいは与えるかもしれません。
　実際にローランドはレイを気に入っています。レイが望むなら、何かしらの地位は用意するでしょう。ついでに娘も渡そうとするでしょうが。
　モーガンも言ったように、貴族の家に生まれた者が冒険者になることは多くはありません。誰でも苦労はしたくはないからです。だからこそ騎士号をもらわずに冒険者になったレイは、貴族の息子としてはかなり異質です。そこが領主のローランドには面白かったわけです。

「そもそも俺は貴族になりたいわけじゃないからな」
「レイの場合は、まず目標が普通とは違うわけですからね」
「ご主人さまが普通なわけはありませんです」

　ラケルの言い方は一歩間違えれば侮辱とも受け取れますが、もちろん彼女はレイを大絶賛しています。
　一般的に、多くの人がなりたいと考えるのは準貴族の騎士、できれば本当の貴族です。レイの場合はそこが目標ではありません。しかも、冒険者として最短でＳランクを目指すとか、そのようなことも考えていません。最初からゴールが曖昧なんです。
　レイが貴族を目指さないのは、それが大変だとわかっているからです。貴族は国王に次いで大きな商売をします。領地から利益を上げるためにどうすればいいかを考えます。レイはモーガンの仕事を手伝っていましたので、父親と執事のブライアンが何をしていたのかは知っています。ところが、彼が手伝ったのは、領民を増やす方法でした。増えた領民からどのように金を集めるかには触れていません。それが苦手だったからです。
　モーガンも気づいていたように、レイは優しい性格をしています。ところが、その優しさは領主ではなく、慈善活動家や篤志家の持つ優しさです。優しいだけでは領主は務まりません。

「でもレイ、あのマイを抱いても抱かなくても変わらないなら、抱いたほうがお得では？」
「そうですわ。抱かない理由がありませんもの」
「どこからそういう発想になるのか分からないけど……シーヴもケイトもは兄や弟に手を出したい手を出されたいと思ったことはあるのか？」
「「全然」」
「それと同じだ」

　そのときの話はそこで終わりました。ところがレイがいなくなってから、マイを見ていたシャロンが声をかけたのが事態が動くきっかけとなったのです。

「マイさん、少しいいですか？」
「ん。何かあった？」
「いえ、マイさんが旦那様に抱かれるきっかけを作れそうなのですが」
「⁉」

　いつもは気だるそうな表情のマイが、さすがにその瞬間、くわっと目を見開きました。

「実は少し前に【百本の手ヘカトンケイル】というスキルを得ました。これは自分の部下を意のままに動かすことのできるスキルで、その部下の気配を消すことができます。これを使えば旦那様はマイさんの気配には気づきません。私と一緒にベッドに入ればいいのです」
「バレないの？」
「バレません。じっと見つめられればバレる可能性はありますが、布団の中に入ってしまえば大丈夫です。そのまま身を任せてしまえばいいのです」

　シャロンは真剣な表情で説明を続けます。

「奇貨居おくべし。正攻法で堕とせる方ではないと私は思います」
「……ん。お願い」

　◆◆◆

「マイは仕方がない。でも、俺を騙したシャロンにペナルティーなしとはいかないよなあ」
「私はもう旦那様の奴隷ではないのですが」

　シャロンはいつもの調子でしれっと反論します。たしかに、彼女はもう奴隷ではありません。レイを騙したかもしれませんが、それ自体は犯罪と呼べるようなものではありません。レイは女性が抱けた。損はしていません。

「それはそうだ。もう家族の一員だ。恋人だ。その時期になれば結婚するとも言った。ただ、俺は忍耐力があると自分では思ってるけど、物事には限度がある」

　レイの目からハイライトが消えていました。それを見てマイはヤバいと気づきました。レイが久しぶりにキレていると。

「マイ、シャロンを押さえつけろ」
「イエッサー！」
「えっ⁉」

　すかさずマイがシャロンに組み付きます。シャロンの回避能力は誰よりも高いのですが、さすがに事後にベッドの上では逃げようがありません。あっという間にマイに組み伏されてしまいました。
　レイはシャロンを後ろ手に縛り上げると、膝と足首も縛って動けないようにします。それから一本のポーションを取り出します。いつもの焼き物の薬瓶ではなく、透明なガラス瓶に入った液体は、毒々しい紫色をしています。これだけは絶対に間違えないようにガラス瓶に入れていたのです。

「あ、あの、旦那様……それは？」
「シャロンもマイも見たことがなかったかもしれないな。これは危険だから今では作っていない超濃縮タイプの媚薬だ。通常の媚薬の一〇〇倍の成分が入っている」
「……どれほどの効き目が？」

　思わずシャロンはゴクリと生唾を飲み込みました。

「さすがに一〇〇倍の効き目はないけど、一〇倍の効き目が一〇倍の長さ続く感じだな」

　これはレイが一度だけ作ったもので、一度だけ使ったことがあります。そして危険なものを作ってしまったと後悔しました。一緒に飲んでテストしたラケルが、途中で気絶してしまったからです。サラとシーヴが二人に解毒薬をかけてようやく止まりました。
　サラやシーヴならともかく、ラケルがそうなるとはレイにも想像できませんでした。目を覚ましたラケルが「悪魔の薬です？」と顔を青ざめさせたほどです。サラとシーヴは二人を見ると、そろって顔を赤らめました。

「一〇倍……ですか？」
「ああ。頭が爆発しそうになるほど興奮するぞ。ラケルですら気絶して青ざめたからな。だから、これを飲ませたらベッドに転がして放置する。丸一日くらい」
「鬼ですか⁉⁉⁉」
「鬼だ。ꀑꄏꀂꀑꇜꀆꇉ」
「…………！」

　レイはシャロンに【沈黙】をかけて声を出せないようにすると媚薬を飲ませました。そして、薬が効き始めたのを確認するとマイを連れて部屋を出ます。
　マイは部屋を出るとすぐにレイに頭を下げました。

「レイ兄、ごめんなさい。シャロンさんにレイ兄に抱いてもらういい方法がないかって聞いたら任せておけと」
「いや、もう気にしなくていいから。でも聞いた相手が間違ってたな」

　レイはマイを抱き寄せて頭を撫でます。マイが嫌いだったらこんなに腹を立てていないでしょう。むしろ気になっていたからこそ悩みもしました。
　レイは昔から堅苦しいところがあります。どんなことにも筋を通そうとするのです。ところが、シーヴとサラの二人を恋人にしたあたりから、多少は融通が利く性格になってきました。とはいえ、妹のように大切にしていたマイに手を出す結果になったことに関しては、さすがに笑って済ますことができませんでした。シャロンはレイの逆鱗に触るどころか、引きちぎってしまったのです。

「もうちょっとだけ一緒にいたい」
「そうだな。陽が昇るまで一緒にいるか」
「ん。今度は二人でしたい。いい？」
「ああ」

「毒を食らわば皿まで」という言葉とは少し違いますが、抱いたのなら責任を取るのがレイという男です。シャロンの考えは間違っていはいません。あのままなら、レイはいつまで経ってもマイに手を出さなかったでしょう。ただし、シャロンはやりすぎたのです。
　レイを怒らせないようにマイを抱かせるにはどうすればよかったのでしょうか。まず、マイをベッドに入れさせ、そこで【百本の手ヘカトンケイル】を解除して、レイにマイの姿を見せればよかったのです。そうすればレイは驚いたでしょうが、マイの覚悟を知り、彼女に恥を欠かせないために彼女を抱いたでしょう。
　レイは普通にしていれば礼儀正しい好青年です。ただし、妙に頭が固く、少し扱いづらい場合もあります。そんなレイの性格を理解するだけの時間がシャロンにはなかったのです。