ドラゴネット興隆記

第五章：領主二年目第四部

手加減はした

　陛下からの相談を俺はエクムント殿や財務省の役人たちに伝え、いかに貴族たちに金を使わせるかを議論した。途中で鼻血も出なくなるまで毟り取る方向に向かいそうだったので止めたほどだ。それだけ財務省としては貴族たちの蓄財は馬鹿にできないのだろう。

　その美術品だが、国は購入を強制はしないので買わなくても問題ない。だが、「今だけ安くなっているので、この機会を逃せば宝物庫に戻して今後はどうなるかは未定だ」と伝えたら、数日で軽く金貨五万枚以上が国庫に納められた。財務省はホクホク顔だそうだ。

　俺もハイメンダールの焼き物を中心に寄贈という形で放出した。他にもクラースがくれたものの中で調査が終わったものがあったので、それらも一部は王都とドラゴネットの博物館に入れ、一部は放出した。

　あまり売却すれば博物館で展示する物がなくなるんじゃないかと心配されそうだが、そもそもの量が多すぎるから展示をしているわけだ。それに極端な話、ドラゴネットの博物館は閉鎖してもかまわない。あれはドラゴネットまで人に来てもらうようにするための客寄せ施設の一つと考えていたが、最近はそうでなくても人が多い。今後もこうあってほしいものだ。

　とりあえずゴール王国と揉めることがなくなりそうで、そのための軍費などは大幅に減らせる。兵士はあまり減らせないだろうが、他国との協力で戦争が減るならいずれは減らす方向に向かうだろう。そうすれば畑も増やせるし、町も増えるかもしれない。

　ああ、そうだ。レオナルト殿下とビアンカ殿下の結婚が決まった。戦争の影響もあって遅れていた。お相手は決まっていて、後はいつ式をするかということだった。二人とも来年の春になる。レオナルト殿下にはバーレン辺境伯の娘が嫁ぎ、それからしばらくしてビアンカ殿下がシエスカ王国に嫁ぐことになる。

　バーレン辺境伯の正妻はシエスカ王国の王家の血を引く。ゴール王国と対立関係にあるのでシエスカ王国と協力して対抗する、という考えはもう必要なくなった。

　ゴール王国とは王家同士の繋がりはないが、俺にエルザや貴族の娘が嫁いできた形になり、関係を取り持ったと言えるだろう。もしかしたらシエスカ王国とゴール王国も関係改善に向かうかもしれないな。

　そういう話をすれば国に金の余裕がないのも分かるだろう。誰にだってない袖は振れない。金は湧き出ない。鉱山から掘り出した鉱物の中から僅かな金を取り出すだけだ。金がなくなれば金貨は作れない。無理やり作ろうとすれば銀や銅の多い質の悪い金貨ばかりになるだろう。

　それが国内だけならまだマシで、このあたりの国では金貨や銀貨はほぼ共通して使える。アルマン王国の金貨は質が落ちたと噂されれば、一対一では使えなくなる。ゴール王国の金貨三に対してアルマン王国の金貨五と交換になれば、どんどん金貨が出ていく。そしてさらに質が落ちる。

　王太子と第一王女の結婚の結婚にケチが付いてはいけない。質の高い金貨を十分用意する必要がある。そのためにもやりすぎない程度に貴族たちから金を集めるのが大切だ。

　陛下も俺もエクムント殿も、日和見主義の貴族たちが嫌いなわけではない。ただその間は何も苦労しなかったわけだから、その分を返してもらおうとしているだけだ。それに戦争がなくなれば経済だって活発になるだろう。いくらでも稼ぐことはできるはずだ。そう思ってせっせと金集めに精を出す毎日だ。

「ノルト男爵、ブラウンブルク子爵とヴォルフシュヴァイク男爵が、それぞれハイメンダールの食器セットを購入しました。それぞれ金貨六五〇枚ずつです」
「やはりセットにすると売れるな。今後もこうあってほしいものだ」

　皿と少し深めのボウルを六枚ずつ、それにフィンガーボウルをセットにした。単品ならそこまで高くはないが、皿六枚のように一式揃うと値段が上がる。骨董だから揃いで見つかる可能性は少ないからな。あるのはうちだけだ。持ち主が提供してくれたわけだから。

「男爵、それだけ販売しても問題ないのですか？」
「それは数が足りるかということと市場に出しすぎるということのどちらだ？」
「市場に出しすぎることです。価値が下がりませんか？」
「いや、俺も最初はそれを危惧したが、結局屋敷で使う貴族が増えただけだ」

　そう。俺はマルセル・ハイメンダールの焼き物について、あれはクラースが焼いたものだと知っている。たしかに色付けは美しいとは思う。

　その食器はその希少さゆえにかつては資産として取り引きされていた。それを大量に渡されたので、俺は博物館を作り、そこのレストランでハイメンダールの食器を作って食事ができるようにした。

　多くの貴族にとってはハイメンダールの食器はぜひ手に入れたいものだった。それを俺は食事で使えるものだと示した。購入した貴族たちは実際に食事で使い始めた。

　彼らとしては大枚を叩いて購入した食器に何かあれば一大事だが、俺はクラースに頼んで、割れないように魔法をかけてもらった。博物館で使っている食器で大丈夫なら自分が購入したものも大丈夫だろう。彼らはそう考えて普段使いを始めた。

　そうすると自分だけでは気になるようになった。だから俺はセットにして販売を始めた。それを購入した貴族は家族で使い始め、華やかな食器が食卓を明るくするということに気づいた。そうなればもう資産ではなくて単に高価な食器だ。市場に出ることはなくなる。

「なるほど、家族で使うことで手放しにくくなったわけですね」
「ある意味ではそうだな。だが食器というのは使ってこそ価値があるものだ。飾るなら飾りとして作られたものでいいんじゃないか？」
「それはそうですね」

　俺には骨董品や美術品の価値は分からない。だが食器は食器、武器は武器、飾りは飾り、そのように、本来の使い方をするのがそれにとって一番なんじゃないかと思う。

「ノルト男爵、ここに男爵のような逞しい男性に愛されるべきか弱い女性がいるのですが」
「それは相応しい相手を探してくれるようにエクムント殿に頼むべきだな」

　俺はこれ以上はいらない。国中の花を集める必要はないからな。