あなたへの初恋は胸に秘めます…だから、これ以上嫌いにならないで欲しいのです──。

初恋を捨てられない俺は、もう恋などできないと思ってた。

4 リュウ視点

　寝た、か──。

　俺は、撫でていた彼の頭からそっと手を離し、彼の顔を見た。

　せっかく綺麗な顔してるのに、こんな隈作って……勿体ねーな。

「ヒロって呼べ、か……。本名は、あいつにしか呼ばれたくないの──？」

※※※

　俺がこの店に来たのは、ただの偶然じゃない。

　昔……突然雨に降られた俺は、この店の軒下を借り、雨宿りしていた。

　そして俺は、何気なくその店の中を覗いた。

　この店、喫茶店か。
　あんまり長居すると、嫌がられるか……？

　店の中には数人の客と、マスターらしき男と……それから、客に飲み物を運ぶ若い男が居た。

　そして客に笑顔を見せるその男に、何故か俺の目は釘付けになった。

　俺は暫く、彼をじっと見ていた。

　すると……その視線に気づいたのだろう。

　彼は俺を見ておや？と言う様な顔をし……いったん店の奥に引っ込むと、こちらに向かって歩いて来た。

　マズい、見ていた事が気に障ったか？
　店に入らないならそこをどけと、そう言われるのか？

　カランと音がして、店のドアが開き……近寄って来た彼が、俺に声をかけて来た。

「これ、よかったらどうぞ？」

「……え？」

「この傘、お店の傘だから。だからどうぞ？」

「いや、俺は客じゃ──」

「ここの軒先に入ったって事は、このお店と縁があったって事だから……だから使って？そんな君に、風邪引かせらんないよ。」

　そんな事……初めて、言われた。

　俺は愛人が産んだ子だから、風邪を引こうが、怪我をしようが……どうでもいいと思われていて……そして、そんな扱いしか受けて来なかった。

　なのにこいつは、初対面の俺の身体を気遣って──？
　
　例え客としてでも、俺は彼の心が嬉しかった。

「じゃあ、有難く。」

「返すのは、気が向いた時でいいよ。俺、よくこの店手伝ってるからさ……その時にでも声かけて？」

「分かった。」

「じゃあ、俺は店に戻るね。君、中学生……？気を付けて帰ってね。」

「あぁ。」

　彼はヒラヒラと手を振り、店の中へと戻って行った。

　中学生、か。

　確かに中三だが……彼は恐らく高校生か……そんな彼からしたら、俺は可愛い年下の子で、心配になって声をかけてくれたのだろう。

　でも、そうやって彼に年下だと思われるのが……事実だけれど、何故だかそれが……とても悔しく思えた──。

※※※

「……その時だろうな、あんたに惹かれたのは。あれが……所謂、初恋ってやつだったんだろう。」

「……んッ。」

　彼が身動ぎして……彼の首筋が、服からチラリと覗いた。

　そしてそこには……バラの花びらのような赤いキスマークが、くっきりと残っていた。

　誰に……付けられたんだ。

　この身体を、誰に許したんだ。

「お前の恋した男は、もう傍には居ないんだろう──？」

　彼の恋した男──。
　
　傘を借りた俺が、後日この店に傘を返しに来た時……店の中には、制服姿の彼が居た。
　
　そして、そんな彼と同じ制服を着た、少し年上の男が──。

　金髪、青い目、背が高い……外国人か？

　っていうか……その男を見る、あいつの目。
　あの日、俺に向けられたあの目とは全然違う──。

　そんな二人が店から出て来そうになって、俺は思わず近くの店の陰に隠れた。

「先輩、勉強教えてくれてありがとう。」

「いいよ、貴博は大事な後輩だし。」

「う、ん。」

　あの男……あいつになんて顔させてるんだ。
　あんな、悲しそうな……。

　俺はあいつの顔を見て、そんな顔をさせている男に腹を立てた。

　でも、そうか。
　あいつの名前、「たかひろ」っていうのか。

「じゃあ、明日また学校で。」

「はい！」

　たかひろは、去って行く彼の姿が見えなくなるまで、ずっと手を振っていた。

　俺には……あんなふうに見送ってくれなかったじゃないか──。

　そして彼が店の中に入って行き、その姿が見えなくなったのを見て……俺は店の外にあった傘立てにその傘を突っ込むと、その場を去った。
　
　とても彼に声をかけ、直接それを渡す事など出来なかったのだ──。

「ガキだったな、俺も……。あの男に嫉妬して、お前に当たっちまいそうで、声がかけられなくて……。でも……結局は、今でも十分ガキだな。」

　俺は、そのキスマークを指でなぞった。

「ン、ァ──。」

　だって俺は……これを付けた男に、あの時と同じくらい嫉妬しているのだから──。