【R18】みだりに近づかないでください！

19-3

　そんな目まぐるしい毎日を送っていたある日、俺は父の会社の創立記念パーティに出席していた。役員でもなければ社員でもないため、壇上に立たされることはないが、あちこちに挨拶をして疲れていた。
　お手洗いの帰り、休憩がてら廊下のソファに腰掛けスマホを確認すると、ギョッとするようなメッセージが届いていた。

『日晴くん、どうしよう』

「え、何が？」
　彼女からのメッセージは、中途半端なところで終わっている。
『どうしたの？何かあった？』
　返信してしばらく待ってみたが、既読がつかない。少し抜けたところのある彼女のことだから、きっと途中で間違えて送信してしまったに違いない。
　でも、一度気になるともうダメだった。何かあったんじゃないかと、心配で仕方ない。いてもたってもいられず、会場内の父に声を掛け、彼女のシフトを確認してバイト先へ向かった。
　慌てて飛び込んだ先には、笑顔で仕事をしている彼女がいた。
　久しぶりに会う彼女は、キラキラとした光を身にまとい、眩しいくらいに輝いていた。夜明けを照らす、太陽のようだ。
　ほんの少し会話をしただけなのに、夢みたいに幸せで、どうして離れなければいけないのだろうと辛くなった。

　何とかして時間を作り、もう一度会う約束を取り付けて、その夜初めて彼女を自分の車に乗せた。不審がられないように初心者マークもつけて、安全運転を心がけた。
　彼女の誘いでご自宅へお邪魔することになり、かなり緊張した。事前に調べていたから知っているが、ご家族に会うのは初めてだ。どうして手土産を用意していなかったんだと悔やむ。
　しかし、御尊父と御母堂はお忙しく、弟さんとお話をするのみとなった。弟さんは、かなり聡い方だろう。俺に対して、覚悟はあるのかと問いかけて来た。
　覚悟なら、もうずっと前からできている。
　彼女が彼女らしく生きられる世界を守る、それが俺の使命だと決めた。
　だけど、彼女の部屋は結構心に突き刺さった。
　あの夜、見せてもらった彼女の大切な人の写真が、変わらずに飾ってあった。もう恋心はないと言っていても、二十年以上前のポスターや写真があんなに状態よく保存されているのだ、とても大切な人なのだろう。
　俺は、傷ついている場合じゃない。彼女を守るのが使命なのであって、愛されて幸せになりたい訳ではないのだから。
　でも、もう一度だけ…抱きしめさせて欲しくて、許可を取った。泣きそうになるほど心が震えたけど、見ない振りをして飲み込んだ。

　事業も軌道に乗り始め、受験はサクッと終わらせて、父との約束も守り、やっと彼女のそばへ戻れる季節がやってきた。
　予告なしに全てを終わらせたけれど、彼女はどんな反応をするだろうか。
　怒るか、驚くか、笑ってくれたら一番嬉しい。
　あなたの笑顔を守りたくて、俺は生きている。