陰キャの僕が他校の“最強”ギャルと付き合う話

黒兎しろ

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第28話突然の別れ

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12月に入り、冬が訪れた。

北風が吹き、まだ雪こそ降らないが、いつ降ってもおかしくない。そんな寒さの時。

下校していると、

諒花から連絡があった。

『ちょっと話があるの』

との一言だけ。

僕は、悪い予感と嫌な想像をした。

呼び出された場所は、僕たちが出会ったあのおもちゃ屋の近くの、公園だった。

ここは、僕と諒花がチックタックをやったところだ。

そのベンチと砂場近くには諒花の姿はなかった。

僕は、ブランコの方を見ると、一人で佇む諒花が居た。

「こんな所にいたんだ」

「あ、ごめんごめん、もう来てたんだ」

と言って、顔を上げてブランコから降りた諒花は、何かをリュックから取りだした。

それは、2つのグローブだった。
「しよっ、キャッチボール」

「えぇ、急に？」

「うん！」

ということで、僕は大きい方のグローブを填《は》めた。

「じゃあいくよー」

と諒花は掛け声をして、白いボールを放る。

ボールは回転しながら僕の、胸元目掛けて、結構速く届いた。

パシュ、ポロ、ボテボテ。

意外と力の強い女子とは思えない球に、僕はボールを弾いてしまった。恥ずかしい。

「ごめんごめん」

「いいよいーよ」

「でも、よくグローブふたつあったね」

「まぁ父親が、野球好きだからねぇ～」

「そうなんだ」

話を聞くと、古賀家は、母も父も野球好きの野球一家らしい。東京住みということでヤクルトが好きらしい。父親は野球をやっていて、諒花も妹の透さんも野球女子にされるところを、母は止めたらしい。なぜなら、二人とも野球にあまり興味がなかったからだ。そのせいか、代わりに弟の草太くんが野球をやる羽目になったらしけど。

「じゃ、じゃあ投げるよー」

「よーしドンと来い！！」

「とりゃあー」

ひゅ～～～ん、ポロ、コテ、コテ......

「あぁ、ごめん。届かなかった」

「もうちょっと距離縮めてやろっか」

「い、いやまだ肩があったまってなくてぇ...」

僕はそう言い訳する。

「じゃあさ、鬼ごっこでもする？」

「鬼、、ごっこ？」

「うん、鬼ごっこ。いい肩慣らしになると思って」

諒花はそう言って僕らは鬼ごっこをすることになった。

「「じゃんけんぽん」」

「よし！勝った！」

鬼決めのジャンケンは、諒花がパーで僕がグーを出した。

「じゃあ僕が鬼か」

「30秒数えてね」

「うん」

1.2.3、、と僕は心の中で数え始めた。

目を瞑って数えていると、急に、体が冷えたような感覚を覚えた。それは、寒さからだろうか。それとも。

30秒数え終わり、諒花を探していると、ジャングルジムや遊具を盾にしている諒花が居た。

「やば、逃げろ」

「ああっ！」

手が触れそうになるところを華麗に躱《かわ》された。

あともうちょっとで手が届かない。

運動能力は確実に負けているから、何とか粘って体力勝負に持ち込むしか無かった。

僕は渾身の力を振り絞って、必死に諒花の逃走に食らいついた。

そして、その粘り強さが勝ったのか。諒花はスタミナが切れた。

「タッチ！」

「うわぁーやられたー！」

僕達は倒れ込んで、ゼェゼェと息をしていた。

「よーし、これであったまったかな」

「うん、、だいぶ」

あたたまるどころか全力を出し切ったくらいだった。

僕達はキャッチボールに戻った。

「それで、話って？」

僕は、ボールを投げる前に、切り出した。普段なら僕は、こんなに踏みきることは無い。でも僕は、ここ最近に違和感を感じていた。古賀諒花という人間が、陽の権化で、オーラとして無類の明るさを放つことは自明のことでありながら、最近の、諒花の動作や表情に微細ながらも、陰がひっそりと近づいているようなそんな負のオーラを感じ取ったのだ。それを察知してしまった僕は苛まれていた。だから、苦しくて聞かずにはいられなかったのだ。

「えっと...その、、」

珍しく彼女が口篭る。そんなに言いずらいことなのだろうか。その曖昧な態度を受け、僕はネガティブな妄想、空想を発展させてしまう。ああだめだ。こうなると、僕自身でも手が付けられない。やめろ、、やめてくれ。早く悪いことでもいいから言って欲しかった。

「ウチさ、、」

鼓動が早まり、体中に、毒素のたっぷりの澱《おり》が溜まっていき、それが循環していく。

その毒素が、身体中に循環し、僕の身体を満たして、腐らせ、殺す前に、彼女の言葉で僕を殺して欲しかった。

「明日から、海外に行くことになったの」

「え？」

「親の仕事の都合で、海外出張する事になって、それが長期になるみたいで」

「ちょ、ちょっと待って。古賀塾は個人経営じゃないの？」

「ウチ、実は共働きなの。ママがエンジニア関係の仕事をしてて、その都合でなんだ」

「そ、そんな...」

「だから、別れよう」

心臓が、鋭い刃物にグサリと刺される感覚を受ける。

その痛みに耐えられず、僕はポトリとボールを落とした。

声が出なかった。

毒素が、体全体に渡る。体が悲鳴をあげる。

落ち着け、深呼吸しろ。これは、きっと悪い夢だ。

「唐突に本当にごめん。私の一方的な都合で、ほんとにごめんなさい」

俯いて、物悲しく、彼女はそう謝り続けた。

僕は、

「全然大丈夫だよ。僕は待ってるから」

無理にそう取り繕った。引きつった笑顔で。その笑顔は偽物で、仮面かもしくは、誰かに頬を抓《つね》られて、作らされた笑顔だ。

「いつ帰れるかも分からないし、もう会えるかすら分からない。それなのに待ってもらうなんて出来ないよ」

「それでも、僕は待つよ。絶対に」

僕は、悲しい別れなんて嫌だったから。

「それは嫌だよ」

でも、彼女はそう言った。

「へ...？」

「私は、苦しんでる渡くんを想像してしまう。だから嫌なの。それくらいだったら、キッパリ別れて、新しい恋を見つけて欲しい」

彼女は顔を上げてそう言った。
諒花の顔は、涙で濡れていた。
初めて見る、彼女の弱い顔だった。

「でも、、、僕は、、それでも、、いや、その方が苦しむんだよ！！！」

「どうして..？」

「だって...僕はほんとに、諒花の事が好きだから。別れても、絶対他の相手を好きになることなんてないし、別れた方が僕は本当の孤独だ。心だけでも諒花と繋がってたいんだ」

「渡、、、くん」

「だから、、だから、、、、別れて欲しくな」

僕は心の本音を振り絞って諒花にそう伝えた。

それが伝わったのか、彼女は声を上げて泣き出した。泣き崩れた。

その泣き姿を見て、僕も涙を零した。

僕は、ゆっくりと足を運び、彼女を抱きしめた。

こんなにも暖かいのに、こんなにも距離は近いのに、、触れることが出来なくなる。

そんな境遇は悲しかった。

◇

僕らは散々泣いたあと、シーソーに揺られた。

「これまで、色んなことがあったね」

「うん...色々あったね」

「諒花は、楽しかった？僕と、、その付き合えて」

「もちろん楽しかったよ」

「渡くんは、、どうだった？」

「僕は、、本当に、、初めてでこんなこと。だから、、とても楽しかった」

「そっか」

「本当に、ありがとう諒花」

「こちらこそ、渡くん」

もう涙は零れなかった。

シーソーに揺られながら僕らは笑みを交わした。

もしかしたら、これで最後になるかもしれない日を、時を思う存分過ごした。

ただ、この時は、思いもしなかった。

諒花とあっさりと、また再会することになるとは...（笑）

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