君知るや 〜 最強のΩと出会ったβの因果律 〜

第２章

022 > 金髪の浪人生／辰樹の休み明け

　


　こういう呼びかけを無視すると、大抵後で面倒なことになることを直次郎は経験則上わかっていた。
　慌てずに振り向いて確認すると、金髪は一番背丈が低いようで、隣に立つ一番でかいのと比べると頭一個分くらい違う。

　金髪のツーブロックリーゼント男が、イトカーと他の四人の後ろからそのまま声を掛ける。

「お前……どこかで見たことがあるぞ……」
「そうですか？」

　直次郎がとぼけた声と表情で応えると、金髪は吸っていたタバコの吸い殻を足元に捨て、およそ浪人生らしからぬ高級そうな革靴でそれを踏みつけた。

「よく見えねぇ……おい、そいつ、こっちまで連れてこい」

　こっちとは、建物の間から出て数少ない街灯で少し明るい場所だ。

「橋本さん……」

　橋本と呼ばれた金髪の剣呑な空気が伝わったのか

「おい、橋本」

　講師の糸川までもが訝るような声を掛ける。

〝まずいな。壁と壁の間は２メートル無い。ここでミドルキック大振りしたら壁と他のやつに……って、同じ予備校のやつとヤリ合ったらまずいって！〟

　無意識に戦闘態勢に入っていた直次郎は左足の爪先を相手に向けたまま軸の右足を引き、軽く膝を曲げていた。

　ここで拳を握った両手を斜めに構えていたら、金髪に何かしら気づかれたかもしれない。だが、薄暗くて足元が見えにくかったのが幸いし他の5人には直次郎の所作を気づかれなかったようだ。

　一触即発の空気を感じたところで

　ジリリリリリ

　予備校特有の始業のベルが鳴り響いた。

「あぁ～っと、すんません！　おれ、今から必修の英語の授業があるんでぇ……へへ」
「！　ああ、そうだな、北野！　遅刻するぞ！」

　自分の目の前で予備校生同士の喧嘩が勃発したとあっては流石の糸川も何らかの責任を問われるのだろう。一瞬で自己保身を考えて直次郎を逃したところが糸川らしい。

　直次郎はそう考えながら、慌てる素振りを見せて階段を駆け上がった。

〝あっぶね～〟

　どの時間帯にあの浪人生がいるのか後で確認しておいて、浪人生が多く居る建物の２階にはあまり近づかないようにしよう、と直次郎は固く心に誓った。

〝こんなところでまた問題起こしたら、今度こそ母ちゃんにぶっ殺されるわ……〟

　予備校に入ってからは、花のようなと称されるほど美人でありながら鬼のように気も力も強い母親にも、直次郎は頭が上がらない。

　とりあえず難を逃れたことに直次郎は安堵のため息を吐いた。






　翌日────


　糸川の予告通り、滝川辰樹は予備校にやってきた。

　先日と違い今日はどうやら学生制服で来たらしい。

　先週１週間──１対１で集中特訓してもらっておいてこんなことを考えるのも何だが──嫌と言うほど高価そうなブランド服を、嫌味なほど着こなしている姿を見ていただけに、学生服姿の違和感がすごい。

「……なんで今時、学生服？」
「なんの話だ？」

　右斜め前の指定席に鞄を置いた辰樹に、独り言のように直次郎が話しかける。

「いや、最近の高校で学生服って珍しくね？」
「？　だから？」

「この辺で学生服の高校ってないからさ、目立つんじゃね？」
「……そうなのか……」

　言われて初めて気がついたような表情をした辰樹が顎を摘んだ。

　直次郎は喧嘩していた時の辰樹を思い出し、２週間前のことがすでに遠い記憶から呼び起こされたような錯覚に陥った。

〝そうなんだよな……滝川との付き合いはまだ１ヶ月もないんだよ〟

　ほぼ誰も来ない基礎Bクラスの教室で、短い日でも３時間、長いときは６時間以上、粘り強く指導してくれた。

　そのことに感謝しているが、出会ったあの夜と、翌日のあの行動はまだどこかで引っかかっている。

〝まぁ、でも何も言い出さないってことは、なかったことになってんだろ。こいつがΩってのもウソっぽいし、おれには関係ねぇし〟

　集中特訓の間、辰樹が寡黙な人間であることはわかったが、共通の話題──格闘技の話──には食いついてくるし、腕相撲で力比べをしたりしてそれなりに友情を深めた気はしていた。

　直次郎は・───


　辰樹はというと──初日２日間の出来事を失態と捉え──直次郎に警戒されないよう最大限気を配っていた。

　それもこれも、これからの計画に必要だったからだ。

　この時の辰樹は、ただそれだけの理由で直次郎との交流を深めていた────