【第１部完結】佐藤は汐見と〜７年越しの片想い拗らせリーマンラブ〜

Chapter16 - Side：EachOther - E

229 > 終業後 ー03〜 汐見の罰 [Side:Other]

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　佐藤のその驚きように汐見はどう反応したらいいのか少し戸惑う。
　佐藤は目を白黒させながら汐見の顔面を凝視して

「お、お前……そ、……」
「辞める、ってのはちょっと語弊があるな。けど……でもまぁ似たようなもんだ……」

　二の句を告げられずにいる佐藤を見ながら、汐見はどこから話せば良いのか考えていた。でも、ちゃんと全部伝えようと思っていた。

「お前のLIME、ずっと無視してて、すまなかった」
「！！」

「通知が来てるのは知ってた。……だが……あの時、お前に返信すると何言い出すか自分でもわからなかったから……」
「……汐見……」

　佐藤のLIMEを見てしまうと、佐藤に労られたいと感じてしまう自分を汐見は自覚していた。
　LIMEを開いて既読になり、佐藤から「大丈夫か？」と言われて慰められることを、汐見は自分自身に禁じたのだ。

〝……お前を……解放、しないと……佐藤がオレに……オレが、佐藤を絡め取ることで……佐藤、が……〟


　自分はもういい。
　もう、1人で生きていく、と覚悟を決めたから。
　だが、佐藤は違う。
　佐藤にはまだ、引き返せる【道】がある。

〝オレも、ようやく……引き返した……だから……〟

　自分と同じ道に引き摺り込むことはできないと悟ってしまった。

〝カトウのトキとオナじ？　ニげる？〟
〝違う。これは……佐藤にとって、オレのこの選択は……〟
〝ソウダ。オマエハ、サトウヲセオエナイ〟

　佐藤を選び、佐藤と生きる道を選んだ先に、何も残せないのなら。

〝オレが……お前の人生を狂わせるわけにはいかないんだ……〟


　汐見は佐藤には分からないような微妙な表情をした。

「……全部、片付いてから、お前には返信しようと思って……」

　口元を引き結んで佐藤に向き合う。
　結局、いくつかの懸念事項は残ってしまった。

　だけど、汐見なりに精一杯、できる限りのことはしたと思っている。

〝多分、現時点で、これ以上は無理だろう……〟

　紗妃の不倫を知って慰謝料を請求され、その紗妃に刺されて、紗妃まで入院して。怪我とは別の理由で紗妃は病院に入院することになり、慰謝料の件では別の協力者も得て解決した。できた。

　そして────

〝紗妃と……結婚していなければ、実現できただろうことも、今……実現しようとしている……〟

　残っているただ一つの──そして最大の懸念事項が────

　今、この目の前にいる、7年来の親友との関係性だ。
　変えようと、変えたいと望んでいる親友に対して、変容している自分の気持ちにも気づきながら、でも。

〝お前の……告白、を……〟

　自分が応えることで、佐藤がどうなるのか、もうわかってしまった。

〝こいつは、きっと……〟

　自分に対する接し方が、他の人間と違うことには薄々感づいていた。否、気づかないふりをしていた。ずっと。

〝蓋、が……〟

　長いこと放置していた【感情への蓋】のせいで、ますます鈍磨していく自分の気持ちにも──気づかないふりをした。
　１年前の出張の時に感じた感情すら、小骨のような違和感すら、紗妃の母の死をきっかけに────

〝……周りにはわからないだろう。伝えたところで理解されない……けど……これは……オレの、罰だ……〟

　罪を認識して初めて、佐藤への想いをようやく自覚した。

　だから────

〝……わけには、いかない……佐藤……オレは……〟

　伝えるべきことと、今もって伝えられないことを仕分けながら、汐見はそれでも佐藤には言うべきだと思った。

「紗妃が、さ……」
「……」

　汐見の脳裏に、先日行った療養棟で1年ぶりに穏やかな表情を見せた妻紗妃の顔が見えた。

「……『私たち、間違ってたね』って、言ったんだ……」
「！！！」

「ハハッ……間違い、ってなんだよ、って……はは、は……」

　汐見の頬を、一筋の涙が伝った────