コマンド探偵K＆W

第４章 FIRE HAMMER

　はんだを熱し、電子部品と基盤を固定する。これで基盤は完成する、後は爆薬の調合だけだった。これを済ませれば、爆弾は完成する。
　世界の全ての物を壊すのに爆弾は必要なのだ、ＦＩＲＥ　ＨＡＭＭＥＲにとって爆弾はただ、壊すだけのものではない。
　芸術なのだ、全てを破壊し、阿鼻叫喚の地獄絵図をもたらす。芸術なのだ。どんな芸術家にも表現することが出来ない、素晴らしい作品を作りだしてくれる。
　ＦＩＲＥ　ＨＡＭＭＥＲは、調合に取りかかろうとした時に、手を置いて、壁にかけてある工具から、ナイフを取り、作業台の後ろにある、黄色いゴムシートで梱包された長方形の物体に向かっていた。
　手に持ったナイフで黄色いゴムシートを切り裂く、中には堅牢な木箱があり、上蓋は釘で止められている。ナイフを置いて、近くにあるバールでこじ開けた。オイルを含んだウェスで包まれていた中には、旧ソ連製ＡＫ47アサルトライフル三挺、予備マガジン四十個、ＡＫ47に装着可能なグレネードランチャー、ＧＰ30が二挺。
　ＡＫ47の弾丸、七、六二ミリ×三九弾、三千発とＧＰ30グレネードランチャー五十発が収納されていた。
　そこから二挺のＡＫ47と予備マガジン、ＧＰ30とグレネード。二挺のＡＫの内、一挺は予備とする。
　この銃も、自分の芸術を完成させてくれる道具の一つだ、これで全てがそろった。
　ＦＩＲＥ　ＨＡＭＭＥＲは、ほくそ微笑むと、爆弾の制作を続けた。

「おかえり」
　事務所に戻ってきたＷを、大量の書類を抱えたＫが出迎えた。
「もう情報は集まったのか？」
「ただいま、ぐらい言えよ。まぁ大体集まった」
　互いに対面するように、ソファに腰掛ける。Ｋは書類を机の上に置くと、大体の成果を報告し始めた。
「小林さんね、シロだった。出身は日本州の和歌山県で実家は裕福。何不自由なく育ち、逮捕、補導歴はゼロ。一流大学卒業後すぐにアークランドグループに入社して、特務課という名前の何でも屋として世界中を飛び回っている。かなり優秀で、忠実って評価を受けてる。
今回の一連のテロ事件にも、現場を駆け回って事態の収拾に努めたって」
　Ｗは書類の内容を、Ｋの解説と共に頭の中に叩き込んでいく。
「それでテロ事件の方だけど、最新の事件は三日前のワシントンのショッピングモール爆破事件。このモールはチェーン店で、アークランドグループが直接的に経営していた。死者と負傷者数は書いてある通り、大惨事。事件現場は本当に世界中に分布してるわね。全て挙げると。
　ザイールのキンシャサ。
　モロッコのラバト。
　スペインのマドリード。
　リビアのトリポリ。
　イタリアのローマ。
　ポーランドのワルシャワ。
　カタールのドーハ。
　イラクのバグダッド。
　ロシアのモスクワ。
　アフガニスタンのカブール。
　カザフスタンのアルマトゥイ。
　モンゴルのウランバートル。
　インドのニューデリー、同じくインドでハイデラバード。
　中国の成都、北京、南京の三つ。
　台湾の台北。
　ベトナムのハノイ。
　韓国のソウル。
　シンガポール。
　パプアニューギニアのポートモレスビー。
　オーストラリアのシドニー。
　フィリピンのマニラ。
　カナダのバンクーバー。
　メキシコのメキシコシティー。
　キューバのハバナ。
　ペルーのリマ。
　ブラジルのブラジリア。
　そして三日前のワシントンだね」
「首都が多いのはなぜだ？」
「目立つし、外資のアークランドグループとしては首都に拠点を置きたいんじゃないのか？　アークランドグループの関連施設が、こんな世界中にあることの方に驚きだな」
「犯人に関してはどう思う？」
「なんとも言えないけど、個人的には、やっぱりＦＩＲＥ　ＨＡＭＭＥＲの仕業だと思うな。起爆装置の仕掛けの高度さとか、異常な凝り方とか、調べていて気味が悪くなったくらいだ」
　Ｗが書類をめくる手を止めた。
「どんな仕掛けだ？　俺たちが、イラクでさんざん手こずらされたやつと同じか？」
「いいや違う、第一そんなのだったら、専門家にすぐわかってしまうだろ。監視カメラの回線に繋いでおくと、その監視カメラがある色を映した時、その色を表すための固有の電気信号に反応して起爆するものとか、Ｘ線で爆弾の構造を透視しようとした時に、そのＸ線に反応して起爆するようなものとか、そんなレベルのが毎回毎回趣向を凝らして、一つずつ違う起爆方法で仕掛けられてる。この異常性と技術力は、やっぱり彼に通じるものがあるんじゃないかね」
「なるほどな」
　Ｗは書類の確認を再開する。Ｋは期待をこめた笑みを浮かべてきりだした。
「Ｗはどう思う？」
「何が」
　Ｗは手を止めない。
「犯人、やっぱりＦＩＲＥ　ＨＡＭＭＥＲ？」
「どうかな？　あの事件で、ＦＩＲＥ　ＨＡＭＭＥＲが死んだとは限らん。もしかしたら小林の言っていた事が本当かもしれない」
　簡単に答えたＷの言葉を聴いて、Ｋはソファの背もたれによりかかる。
「で、どう？　解決しそう？」
「どうだろうな。俺一人の頭じゃどうにもならん」
　素っ気ない言葉に、Ｋは立ち上がると、自らの仕事場である隣室へと向かった。
「ああ、そうそう」
　と、そこで、初めてＷから感情のある声が聞こえてきた。
「カランが『銅線ありがとう』だとさ」
　Ｗは、この言葉でＫの雰囲気がぱっと明るくなったのを感じた。Ｋは何も言わずに隣室へ入っていったが、Ｗは今日も相棒の機嫌が良いことを確信し、安心して作業を続行した。

「おはようＫ」
　翌日の朝、Ｋはその声で目覚めると、ＷはＫの鳩尾に海兵隊時代に使っていたコンバットブーツを投げた。Ｋはくぐもった声を上げて、ベッドから転がり落ちる。
「なにしてんだよ、お前！」
　つい声を荒げ、相棒をお前呼ばわりして抗議する。
「目覚ましと、気つけになると思ってな」
　Ｗは陰のある表情で、目の下の隈を気にするふうもなく答えた。昨日は、あれからずっと資料に目を通すのに没頭していたのだ。しかし、眠さを感じてはいないようだ。
「いや、まあ、この上ない目覚ましにはなったよ。でも何もこんな起こし方しなくても」
　文句を言いながら立ち上がり、寝巻きであるスウェットの乱れを直す。筋肉質で浅黒く焼けた肌が露になる。
「それより、朝食にしよう」

「で、どこまで進んだの？」
　Ｋは目玉焼きの欠片を頬張りつつ、既に朝食を済ませたＷに訊ねた。
「殆ど、何も」と、新聞紙越しに返事が来る。
「本当に何も？」
　再び訊ねると、Ｗは広げていた新聞紙を畳み、少し憮然としたような表情を見せた。
「成果がなかった訳じゃない」
　彼はそう言いながら、懐から一枚の紙切れを取り出し、それをＫに向けて放った。
　Ｋは器用にそれを受け取り、開いてみる。紙切れには、子供が書いたような拙い文字で「オレゴニアファミリー関係者との密会。施設移転先の土地買収を中央区にて展開中」と書かれていた。
「しっかり者のカランからの情報だ。恐らく、情報そのものは信頼できる」
　Ｗが情報に補足を入れていく。オレゴニアファミリーというのは、この街に数多ある裏組織の一つだ。
「アークランドグループはそこそこ裏の世界と繋がりがあるようだな。オレゴニアファミリーはただの雑魚だが、密会が行われる程度の信頼関係にはあるようだ。おかげで、犯人の動機が大体掴めた」
「で、その心は？」
　紙切れをテーブルに置き、Ｋは残った目玉焼きを一気に口に突っ込む。Ｗは少し鬱陶しそうにそれを眺めながらも、説明を更に加えていく。
「過去のＦＩＲＥ　ＨＡＭＭＥＲ事件は異常なまでに無差別的で、快楽的だ。しかし今回の連続テロ事件は、アークランドグループの関連施設だけを狙っている。ヤツ自身の意思で、ヤツ自身の快楽のためだけにやるなら、執拗に狙ったりはしない。爆破するなら、その対象は本来ヤツにとってなんでもいいはずだ。だが、そうせずにアークランドグループを狙っているという事は」
「恨みを持ってる？」
「そうかもしれん」
「ふーん」
　なんとなく納得したように唸ると、Ｋはコーヒーをぐいと飲み干し、再び疑問を口にした。
「でもさ、それとアークランドグループの裏世界との繋がりが、どう関係あんのさ」
「ＦＩＲＥ　ＨＡＭＭＥＲ事件の後、ヤツは十年間身を隠し続けた。恐らく、裏社会に身を投じることによって存在を隠したのだろう。あれ程の存在感がある人間が存在を消すにはそれしかない。ならば、十年前に急成長を始めたアークランドグループと、裏の世界で関わっていた可能性がある。あくまで、ただの可能性だが」
　Ｗが言い終わるのとほぼ同時に、朝食を乗せるために端に寄せていた電話器が鳴り始めた。事務所は狭いので、二人は客の応対をするための机で食事をとっているのだ。
「はいもしもしＫ＆Ｗ探偵事務所ですが」
　Ｋが、目玉焼きを飲み込んでから電話に出た。そして二言か三言か適当な相槌を打ってから、「それではまた」と受話器を置いた。
「小林さんからだった」
　食器とカップを片付けながら、Ｋは電話の内容をＷに伝える。
「一時間前に、またアークランドグループ爆破事件。今度はパースだってさ」
「パース？」
「オーストラリア西部の都市だよ。そこにある観光事務所で、ある筈のないプロパンガスのタンクが床下で爆発したって。これから資料をメールで送るとさ」
　まとめた食器を持って、彼女は隣室へと消えていった。隣室は資料室だが、キッチンでもあるのだ。
「オーストラリア。パースか」
　Ｗはソファに腰掛けたまま、腕を組んで何やら考え込むような素振りを見せる。
　半開きの目を更に細め、じっとしている様は、まるで瞑想中の僧侶のようでもある。
「はい、資料来たぞ」
　五分ほどしてから、プリントアウトした資料を手にしたＫが隣室から戻ってきた。そして、資料を机の上に広げようとしたその時、Ｋがおもむろに立ち上がって腕を解いた。
「資料はいい、後で見る。それより、ちょっと出かけねばならん」
「へ？」
　突然のことに、Ｋは素っ頓狂な声をあげた。その間に、Ｗはさっさと出かける準備を進める。
「オレゴニアファミリーの頭と会う。いつもの酒場に呼び出しておいてくれ」
「そりゃいいけど、オレゴニアファミリー？　今回の事と関係あるのか？」
「それを今から確かめる。間違えるな、オレゴニア・ディートを呼び出すんだ」
　コートと銃と財布を身に着けた彼は、しっかりと念を押すと、事務所から飛び出て行った。残されたＫは少し困惑したように周囲を見回したが、直ぐに、彼から与えられた任務を遂行するため、隣室へ入っていった。