夢幻の飛鳥～いにしえの記憶～

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「え、椋毘登くらひと……？」

  彼女は余りのことに放心状態となってしまう。一体何故彼は自分がここにいることを知っていたのだろう。

  椋毘登は、稚沙ちさの腕を掴んでいる男を目にして、ひどく怒りを見せる。

  そして直ぐさま彼女の元にやってくると、男を稚沙から無理やり引き離し、そのまま相手を殴り飛ばした。

「く、くそ、このガキ！てめえ、良くもやってくれたな！！」

  男は椋毘登に殴り飛ばされた際に、顔から地面に叩きつけられた。そのせいで顔面には擦り傷ができている。

  椋毘登は、稚沙を庇うようにして自身に引き寄せてから、男達を睨み付ける。
  そして彼は自身の刀を鞘から引き抜き、相手の男の顔の前にその刀を突きだした。

  また稚沙も、男達への恐怖の余り、思わず椋毘登にしがみつく。

「お、おい。何も刀を向けなくて良いだろう」

  その男は椋毘登が出す殺気に、思わず怖じ気づく。それぐらい今の椋毘登は怒りを露にしていたのだ。

  そして椋毘登は男達に向かって酷く低い声で話す。

「お前達、命がおしければ直ちにここを立ち去れ……」

  彼のその一言で、その場にいた男達は皆恐怖に陥った。このままここにいたら、恐らく皆殺されてしまうだろう。

「わ、分かった。直ぐに離れる。おい、お前達行くぞ！！」

  そういってその男は、他の男達を連れていそいそとその場を逃げるように去っていった。

  男達がいなくなったのを確認すると、椋毘登は「ふぅー」といって刀を鞘に戻した。

  一方稚沙の方も男達がいなくなり、ようやく安心した。

  椋毘登もそんな彼女を確認してから、ゆっくり自身の腕の中から、彼女を離してやった。

「本当に今回は危なかった。お前、俺が来るのがあと少し遅かったら、先程の奴らにどこかに連れていかれていたぞ？」

  椋毘登はとても心配そうな表情を見せて、稚沙にそう話す。

「うん、心配かけてごめんなさい。
椋毘登、助けてくれて本当に有り難う」

  だがどうしてここに、椋毘登が駆けつけられたのか。そして一向に姿を現さない厩戸皇子うまやどのみこはどうなったのだろうか。稚沙には全くわけが分からない。

「でも、どうして私がここにいるのを、椋毘登は知っていたの？」

  それを聞いた椋毘登は少しいいにくそうにしながら、彼女に事情を説明する。

「今日俺と叔父上は、厩戸皇子と一緒に動いていたんだ。そんな時に斑鳩宮いかるがのみやの者から連絡がきた。厩戸皇子の妃の菩岐々美郎女ほききみのいらつめが突然に体調が悪くなって倒れたってね」

「え、菩岐々美様が？」

  稚沙は凄い衝撃を受ける。今日厩戸皇子が急に斑鳩宮に戻られたのは、きっとそれが原因だったのだろう。

「とにかく、厩戸皇子は相当動揺していた。話では、今日皇子はお前と落ち合う約束をしたいたのだろ？」

「あ、うん……」

  稚沙もそれなら、厩戸皇子がここに来れなくなったのも理解できると思った。