夢幻の飛鳥～いにしえの記憶～

藍原由麗

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  翌日稚沙ちさは、とても嬉しそうにしながら、宮の中を歩いていた。

(まさか、あの厩戸皇子うまやどのみこと一緒に外に出られるなんて……)

  昨日の思いがけない厩戸皇子の提案のお陰で、彼女の今の喜びは最高潮に達していた。

  厩戸皇子と一緒に出掛けられるなら、その後は自分の人生が終わっても構わない。それくらいの心地である。

  そんな彼女の幸せに釘をさすように、誰かが彼女の名前を呼んだ。

「おい、稚沙！」

  彼女は誰だろうと後ろを振り返る。するとそこにいたのは蘇我椋毘登そがのくらひとだった。彼を見るのは、前回の言い合い以来である。

(また、蘇我椋毘登なの……前回のこともあるから、彼の顔を見るのはちょっと嫌だな)

  とはいえ、もう振り向いてしまったので、このまま逃げる訳にもいかない。

「あら、椋毘登。何かよう？」

「お前のそのいい方、何か少し棘があるな」

  彼はそういいながらも、彼女の元にやってくる。

(そんな風にしたのは、どこの誰よ！)

  稚沙は椋毘登が側までやってくるも、尚も愛想のない表情のまま彼にいう。

「それで椋毘登、どうかしたの？」

  稚沙はまだ椋毘登のことを許してはいない。
  なのでどうしても自然といい方がきつくなってしまうようだ。

「いや、別に用はないんだが、お前また何かあったのか……」

「え、何かって？」

  彼は何故そんなことを自分に聞いて来るのだろう。今はただ宮の中を歩いていただけである。

「お前がさっきから、えらくニヤニヤして歩いていたから、何かよっぽど嬉しいことでもあったのかと思ったんだよ」

  どうやら、昨日の厩戸皇子との約束で喜んでいたことが、顔にそのまま現れていたようだ。

「え、うそ、そんなに分かるものなの？」

「あぁ、誰が見ても、間違いなく気が付くくらいにな」

  彼がそこまでいうのであれば、恐らく本当なのであろう。

(あぁ、どうしてこうも顔に出てしまうのよー！！)

  稚沙はそれを聞いて思わず、恥ずかしくなってしまった。

「お前がそこまで喜ぶ事なんて、仕事で良いことがあったか、厩戸皇子絡みぐらいだろ？」

(やっぱり椋毘登って、凄く勘が良い……)

「べ、別にそんなのあなたに関係ないでしょう？悪いことがあった訳でもないんだから」

  こんないい方をすれば、また彼に恨みごとの1つでも突きつけられると思い、彼女は思わず身構える。

  だが今回の彼は少し様子が違っていた。

「あぁ、悪い。別に無理に理由を聞きたかった訳じゃない。ただ余りにお前の顔がにやけていたから、一言いっておいた方が良いかと思ったからさ」

  彼は前回と違って、稚沙に割と普通にそういってきた。
  そんな彼からは、少しも嫌な感じがしない。

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