おっさんが願うもの

王都への旅路 〜新たな関係〜

おっさん、はさまれる

　村を出て1日目の夜は野営だ。
　あっという間に騎士たちが天幕を立て、食事の準備に取り掛かる。
　村でたくさん持たせてくれた食材を使って、野外バーベキューのような、野営にしては豪華な食事が出来上がる。
「ショーヘイさん、体調はもう大丈夫ですか？」
　アシュリーが聞いてくる。
「ああ、もう大丈夫だよ。村でゆっくり休ませてもらったし」
　食事しながら雑談に花を咲かせる。
　全員で後片付けをして、明日の行程を確認してから就寝となる。
　ランドール家の天幕には自分たちいつもの4人。騎士の天幕には6人が入るが、自分以外が順番で火の番と見張りにつく。
「それじゃあ、おやすみなさい」
　自分以外はまだ焚き火のそばにいたが、早々に1人天幕に入った。

　翔平が天幕に入るのを、ディーが目で追いかける。
　しばらく焚き火で雑談していたが1人、また1人と天幕に入っていく。
　グレイも天幕に入り、最初の見張り2人とロイ、ディーが残った。
　ロイが立ち上がると、周囲を見渡す。
「ディー」
　座ってるディーに声をかけた。
「ちょっといいか」
　指でちょいちょいっと来いと合図されて、返事をせずに立ち上がると黙ってロイの後ろをついて行く。
　見張り番のアーロンとクリフは何も言わずに黙って見送る。
　2人が親友であることは全員が知っているし、何か自分達には聞かれたくない大切な話があるんだろうと、不思議にも思わなかった。

　天幕からだいぶ離れて、ロイが遮音魔法を周囲にかけた。
「何ですか？」
「お前、ショーヘーに何をした」
　ロイの声が怒っているのがわかる。その口調にディーは薄ら笑い、やっぱりか、と思った。
　ロイにはすぐにバレると思った。
　今日の馬車での翔平との抱擁も、寝たフリをして見ていたことに気付いていた。
「答えろよ」
「好きだと伝えました。愛していると」
　いつも通りの声のトーンで話し、ニコリと笑う。
「どういうつもりだ」
「どういうつもりも何も。私はただ自分の気持ちを伝えただけです」
　そう言ってお手上げのような仕草をする。
「ああ…。キスもしました。赤くなって、可愛かった」
　クスッと笑う。
　その言葉にカッときたロイがディーの胸ぐらを掴む。
「てめぇ…」
　そんなロイに失笑した。
「俺とショーヘーが…」
「知ってますよ。愛し合ってることくらい。周知の事実だ」
　ロイのセリフに被せて苛立つように言う。
「愛し合ってるから、私がショーヘーさんを好きになってはいけないんですか？　告白してはいけないんですか？」
　ディーのその言葉に乱暴に手を離す。
「いつからだ」
「割と早いですよ。オーバーフローの前くらいですかね」
　それを聞いて、ディーが翔平に出会って10日くらいで好意を抱いたとわかった。
　それから今までずっと翔平を想っていたのに、全くそんな素振りを見せなかった。
　むしろ、自分と翔平を応援するような、態度や行動を取っていたのに。
　あれは演技だったということか、と渋い顔をする。
「俺からショーヘーを奪うつもりか」
　そう言われて、思わず笑う。
「ハハッ、奪う？　出来るわけないでしょう。貴方達は愛し合っているのに」
　ディーの態度と言葉に眉根を寄せる。
「叶わない恋だって、もうわかってますよ」
　ディーの声が大きくなる。
「じゃぁ、なんで」
「告白したか？」
　ロイが頷く。
「矛盾してるだろ」
「そうですね。矛盾してます」
　フゥとため息をつく。
「抑えられなかったんです。自分の感情が」
　そう言われて、あの峠で翔平が奪われた時、泣き叫んだディーを思い出す。

　あれほど感情を剥き出しにしたディーを初めて見た。
　今ディーから話を聞いて、あの行動が翔平への想いからきたものだったと理解出来る。
　思い返せば、あの時からディーの行動は少しいつもと違っていたと、今更ながら気付く。
　翔平が奪われたあの瞬間から、ディーは翔平への想いを抑えられなくなったんだろう。

「ショーヘイさんから、告白の返事はもらっていません。
　聞くまでもないですがね。
　……安心してください。ショーヘイさんは貴方を選びますよ」
　ディーが自虐的に笑った後、ロイを真剣に見つめる。
「彼が欲しくてたまらない」
　ディーのその目が本気だと語っていた。
　何かを欲しがってこんな目をするディーを見るのは何年振りだろうと思った。
「意外です」
　ディーが苦笑した。
「何が」
「もっと怒るかと思ってました」
　そう言われて、少しだけ考える。
　確かに、最初は怒りが先行した。俺のものに手を出しやがってと怒りが沸き起こった。
　だが、言われた通り、今の自分は冷静だ。
「…お前だからか…」
　ポツリと呟く。
　その言葉に、ディーがグッと口を真横に結び、徐々に泣きそうな表情を作る。
「狡いな…。
　ロイにバレたら、もう親友ではいられなくなると思ってました。
　これでも、かなり覚悟してたんですよ」
「ディー…」
「ショーヘイさんが好きです。でも貴方を失いたくない。
　もう頭の中がぐちゃぐちゃですよ。
　矛盾だらけで、おかしくなりそうだ」
　そう言って自虐的にアハハと笑う。
「ディーゼル、お前は俺の親友だ。何があろうとそれは変わらん」
　ロイの言葉に目に溜まった涙を拭う。
「嬉しいですよ。そこまで信頼してくれて」
　ニコリと笑う。
「ロイ、私がショーヘイさんを愛している事実は認めてください」
「…わかった。お前だから許す」
　ロイが苦笑しつつもはっきりと言った。
　自分でも、そう返事したことに驚く。
「ありがとうございます。
　ロイ、ちゃんと、ショーヘイさんを捕まえておいてください」
　ポンと、ロイの胸を拳で叩いた。
　そして、静かにその場から離れて行く。

　1人になり、目を閉じてゆっくり深呼吸し、ディーのことを考える。



　12歳で知り合った。
　出会ってすぐに殴り合いの大喧嘩。
　最初のうちは会う度に殴り合っていた。
　それがある日を境に打ち解けあった。

　あの日、ロマに連れて行かれるままに何度目かの王宮へ行った。
　毎度毎度、喧嘩するとわかっているのに何故か連れて行かれることに、何度もロマとギルバートに抗議をした。
　だが、全く聞き入れてもらえず、半ば無理やり腕を引っ張られて連れて行かれる。
　行きたくない理由はディーと会えば殴り合いの喧嘩になるからだが、他にも理由があった。
　ディーゼル殿下の友人候補とかで、他にも何人か貴族の似たような年頃の奴らも必ずいた。
　ディーに会う前に、応接室のような所で待たされる。
　その時が一番苦痛だった。
　ロマやギルバートが自分の後見人となっているが、自分は平民だ。貴族の子息令嬢と話が合うわけもない。かつ、かなり馬鹿にされていた。
　ディーに擦り寄る虫扱いされ、顔が良いのを揶揄われ、友人候補ではなく、愛人候補とまで言われた。
　苛立ちが絶頂を迎える頃にディーが現れ、その苛立ちをぶつけるように、ディーと喧嘩になる。
　その日も同じだと思っていたが、自分にとっては言ってはならないことを、どっかの貴族子息に言われた。

　親無し子。
　顔が良いから拾われた。

　その言葉に、一瞬で頭に血が上った。
　立ち上がって、その子息を殴ろうとし
たが、自分が殴る前に、部屋に入ってきたディーがその子息を殴った。
　ボコボコに殴り、ディー付きの執事が止めに入るまで、殴り続けた。
「行くぞ」
　そう言って、手を掴まれ引っ張られ、部屋から連れ出された。
　自分が殴ろうと思ったのに、ディーにその行動を奪われて苛つきながらも、なぜディーが殴ったのかがわからずに、黙ってついていく。
　ディーの自室に連れてこられて、ようやっと手を離され、じっと目を見られた。
「お前、親がいないのか」
「いない。2年前に殺された」
「そうか。俺と一緒だな」
　ディーにそう言われてポカンとする。
　その日は、ただ無言で過ごし、お茶を飲んで帰った。
　帰ってから、ロマにディーの親のことを聞いてみる。
「ディーゼル殿下も、2年前にお母様、王妃様を亡くされてるんだよ。お前と同じさね。王妃様も殺されたんだ」
　その言葉を聞いて、ショックを受けた。俺と一緒だな、と言ったディーの顔を思い出す。

　それから、ディーの所へ行っても自分以外の子息令嬢に会うこともなく、真っ直ぐにディーの自室に案内されるようになった。
　最初は何を話せばいいかわからなかったが、ディーに見せられた亡くなった王妃の姿絵を見て、ディーにそっくりだと思ってそう伝えた。
「だろ？　妹のユリアなんて、たまに俺のことをママって呼ぶんだぜ？」
「あはは、そりゃないわ」
　2人で笑う。

　お互いに親を殺された者同士。
　そこから仲良くなって、親友になるのは早かった。
　1年の半分以上を王宮で過ごし、ディーと同じように、教育を受けた。
　ディーは大きくなるにつれてどんどん母親に似てくる。
　そのせいか、ディーの兄たち、妹がディーを引くくらい溺愛するようになって、それに反発するようにディーは王宮から抜け出して、街で遊ぶようになる。
　その時に、下町のガキ大将だったグレイにも出会った。
　勉強して、訓練して、遊んで。

　ディーゼルは俺の一番の理解者だ。

　そう公言できるような関係だった。
　自分も、ディーの一番の理解者だと、思っている。


　まさか、1人の男に同時に惚れるなんてな。

　はぁ、とため息をついて笑う。
　
　過去を思い出して、ディーの性格や、自分が知っているディーの恋愛遍歴を考えれば、ディーが翔平に惚れるのは当然なのかもしれない、と思った。
　ディー本人は気付いていないだろうが、思慮深くて感情も表情も豊な人を好きになる傾向がある。まさに翔平が当てはまる。
　それは親友だから、ずっと隣にいたからわかる。
　翔平はそれに加えて頭もなかなか切れる。　　
　元の世界での知識なのか、年上のせいなのか、かなり鋭い発言もする。
「まんまディーのタイプだな」
　1人呟く。

　先ほどのディーの発言から、かなり本気なことはわかった。
　だが、これだけは譲れない。
　翔平は絶対に渡さない。
　叶わない恋だと、ディーはそう言ったが、ディーの性格上、絶対に諦めていないはずだ。
　俺に捕まえておけ、と言ったのは、ディーから翔平を守れ、ということだ。
　親友だから、一番の理解者だからこそ、わかる。

　欲しいのに、守れという。
　かなり矛盾している。
　
「不器用なやつ」
　そう呟いて笑った。

　　

「えっと…」
　馬車の中で、縮こまって狼狽える。
　6人乗りの馬車だから、3:3で向かい合って座れる。
　なのに、今自分はロイとディーにの間にはさまれて座っている。
　向かい側にはグレイが座り、その隣はガラ空きだ。
「俺、そっちに」
　立ち上がって、グレイの隣へ行こうとしたが、2人の手に腕を掴まれて引き戻される。
「立ち上がると危険ですって、昨日言ったでしょ？」
「俺の膝に座るか？」
　2人にしっかりと腕を押さえ込まれて、体をはさまれて密着される。

　ど、どーしてこーなった。

　ぐるぐると思考が回る。



　向いに座っていたグレイが腕を組んで、小さくため息をつく。
　最近、ディーの様子がおかしいとは思っていたが、その理由が目の前の光景だと理解する。
　翔平に目で助けを求められるが、自分がどうこう出来る問題でもないし、翔平には悪いが、関わり合いになりたくないと思ってしまった。

　ご愁傷様。

　心の中でそう呟き、目を閉じた。





　昨日の夜、1人先に天幕に入り、すぐに横になる。
　早めに寝たのは、1人になって考えたかったからだった。
　だが、答えは真剣に悩まなくてもすぐに出た。

　自分はロイが好きだ。愛している。

　ディーに告白されて驚いたけど、流石に受け入れるなんてありえない。
　ロイを裏切ることになる。出来るはずがない。
　裏切るという行為が、いかに卑劣で、恐怖を与えるのか、身をもって経験している。
　それだけは絶対ない。

　ディーにきちんと伝えて、諦めてもらおう。

　今朝のディーのせつなげな表情や馬車での行動を思い出すと、かなりモヤっとするが、それを頭の中から追い出して、結論を出す。

　


　そして次の日、2人の間にはさまれる。
　何となくではあるが、察した。
　ロイにバレていると。
　ディーがロイにも打ち明けたのか、ロイが気付いたのかはわからない。
　だが、ディーがロイの前で、あからさまに自分を口説いているとわかる。

　な、なんで？

　不思議なのは、ロイが何も言わないことだ。
　いつもなら、自分にディーや他の人がが抱きつこうものなら、ましてや口説こうとしたら、すぐに怒るくせに、今のこの密着した状態でも、ディーの手が太ももに置かれていることにも、何も言わない。

　一体2人の間に何があったのか。
　それがすごく気になってしまう。

　2人は自他とものに認める大親友。
　それが何か関係しているんだろうか。
　自分が知っているのは、ここ3ヶ月の2人だけ。
　それ以前の2人の関係は、ディーから教えてもらった話しかしらない。

　どういうことー？？？

　2人の関係がわからなくなる。

　でも、これだけははっきりしている。
　ロイは自分の恋人で、ディーはその親友で、今自分を口説いている。
　それが現実。

　混乱が脳を駆け巡る。



　2人にはさまれて、時折足を撫でられ、両側からスンスンと臭いを嗅がれる。

　ひー！！！
　この状況の答えを！！！
　誰か教えてください！！！


　心の中で、その誰かを必死に探した。