罪なき人の成り上がり～罪人と呼ばれた一族の生き残りが世界の真実を究明するまで～

74話 ダッカの村

「どこに行くんだ？」

ラクレスが家の中に入って行った親分に声をかけた。

「あぁ、あんちゃんたちに必要なものだ.......」

親分はそう言い残して家の中へと消えた。しばらくすると、彼は手に一つの古びた巻物を持って戻ってきた。

「これだ。」

「これは.......もしかしてっ！？」

ラクレスの目が大きく開かれた。

「あぁ、これはこの辺り一帯を記した古い地図だ。これがあれば、簡単にダッカの村に行くことができる。」

「まじかぁ....まさかこんな簡単に行けるとは思わなかった......」

ラクレスは驚きながらも、感謝の表情を浮かべた。

「でもな、あんちゃん。着いたとしても、村に入れるとは限らない。用心して進めよ。」

親分の言葉には一抹の不安が込められていた。

「あぁ分かってる。ありがとうムーンさん。」

「えーーーーーー、もう行っちゃうのかよ？」

パンクが名残惜しそうに声を上げた。

「ごめんな、少し急いでいるんだ。話はまた後でしてやるからな。」

ラクレスはパンクの頭に手を置き、優しく笑った。

「絶対、約束だぞっ」

パンクは手を握りしめて叫ぶ。

「あぁ、任せとけっ」

ラクレスは自信を持って返事をし、彼らは再び歩みを進めた。

ロッド・ゲルマン、リーネ、ラクレスの三人はダッカの村を目指して歩き始めた。

「それより、あいつらは何者なの？」

リーネが突然そんなことを口に出した。

「たしかに......なぜあんな奴らがあそこにいた？」

リーネに呼応するように、ロッド・ゲルマンも口を開いた。

「詳しいことは分からない。でも、悪い人たちでもない。」

「たしかに.......でも、私を捕まえようとしたことは絶対に許さない。」

リーネは灯台での出来事を思い出して憤りを感じている。

しかし、

「あっはっは、そんなに怒るなよ？それに、あんなのを避けれなかったお前がトロいんだよ。」

ロッド・ゲルマンがリーネを挑発するように笑う。

ラクレスは「やれやれ」といった顔をして、ロッド・ゲルマンから距離をとる。すると、

「ボワァ」

炎の塊がロッド・ゲルマンに向かって放たれた。

「おいおい、こんなとこでそんなもん放つなよっ」

ロッド・ゲルマンは間一髪で炎を避け、呆れながらも警告する。

「はっ？そんなこと、知らないわよ。」

それからリーネとロッド・ゲルマンの小競り合いはしばらく続いた。

「おいっ！！！二人とももういいだろ？」

「はぁ？いいわけないでしょっ！！！」

「あっはっは、それに関してはリーネに同感だ。」

「じゃなくて、もう着くぞ。」

「えっ？もう着くの？」

リーネは思ったことを口にした。

「案外近かったな。」

「あぁ、ムーンさん達は思ったよりもダッカの村の近くにいたらしい。」

そうして三人は、ダッカの村を目の前にした。

「...........これが、城？」

「あっはっは、リーネは見識もないのか？」

「はぁ？」

「考えてみろ。ドワーフは人前には滅多に出てこない。そんな奴らが、ただ普通の城や町に住んでると思うか？」

「........悔しいけど、あんたの言ってる通りね.........」

リーネは納得した様子で、目の前の壮大な景色を見上げる。山が削られ、そこに築かれた巨大な居住区が広がっている。

そして、三人は門に近づいた。

「何者だ？」

「俺達はオックス王国から派遣されてきた。ドワーフ製の武器と防具がほしい。」

ロッド・ゲルマンが堂々と答える。

しかし、

「あぁ？オックス王国？リザードマンが来るなんて聞いてないぞ？」

「そりゃそうだろ。なんせ、アポ無しだからな。」

ロッド・ゲルマンはキメ顔をしてそう言った。

しかし、

「帰れ。不審な奴らはこの国には一歩たりとも入らせねぇ。」

兵士は断固として拒否する。

「あぁ？おいおい、お前ごとき俺の手にかかれば一瞬だ。」

怒りを抑えきれないロッド・ゲルマンは、兵士を威圧する。

しかし、

「おい、落ち着け！ここで揉め事を起こしたら、何の意味もないぞ。」

ラクレスが止めに入る。

「そうよ、隊長って本当にガキね！」

リーネも追随するように冷たく言い放つ。

「何だと？副隊長の分際で、よくもまあ隊長にそんな口をきけるな？」

「なにっ？隊長こそ、ガキの癖によく隊長が勤まりますね？もしかして、副隊長がとても優秀なのかしら。」

リーネとロッド・ゲルマンの口喧嘩が再び始まるが、ラクレスは無視して兵士に話しかける。

「すみません、うちの隊長が。だが、言ってることは本当なんだ。ただ、俺たちはここで武器と防具が必要なだけだ。」

「さっきの態度を見た後で信じられるか？あいつ、俺を殺そうとしたんだぞ？」

「信じてくれ。もしここで引き返したら、オックス王国は.........いや、この国も危ないんだ。」

「おいっ、お前さっき聞き捨てならねぇことを言ったな？この国もやばい？おいおい、冗談はやめてくれ。この要塞は相手が誰であっても崩せねぇ。なんなら、俺達ドワーフがお前らの代わりにその敵を頬無ってやる。」

「多分、無理だ。」

「はっはっは、さっきから冗談がうまいなぁ？で、相手は誰だ？獣人か？それとも、同種族のリザードマンか？」

兵士はそう言った。

「...........人間だ」

兵士は人間と聞くと、目を丸くして言った。

「う、嘘だろ！？なんで人間と戦うんだ？」

「本当だ。人間が攻めてきたんだ。」

ラクレスの真剣な表情に、兵士は戸惑いを見せるが、

「うそだっ！！！はっはっは、危うく騙されるところだったぜ。人間が攻めてくるわけねぇ。もう、冗談はいいから帰ってくれっ！！！！」

そう言って兵士は槍をラクレスに向ける。

（このままじゃ埒が明かないな...........時間をおくか）

ラクレスは一旦引こうとした。

すると、突然、

「ちょっと待ってくれっ」

要塞の中からラクレスを呼び止める声がした。

「あ、あぁ、あなたは、」

兵士はその人物を見ると怯えひざまついた。

「何者だ？」

ラクレスはそう言うと、呼び止めた者を見たのであった。