【完結】悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

小達出みかん

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説明するといわれても

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　ココは若干焦りながら自分もドアの方へと向かった。すると。

「アレクさん、大丈夫ですか。今日の相手は、ひどかったです。医務室に行きましょうか？」

「へーきへーき。ちょっとかすっただけだよ。あはは」

　寄り添って歩いてくるアレックスとエヴァンジェリンの声がし、ココはあわててバタンとドアを締めた。

　そういえば、監督生ラウンジは決闘術のクラスと同じ階にあった。

（まっ、まずい！　二人の仲はグレアムには秘密のはずっ……！）

　すると涼しい顔で、ココのうしろにグレアムが立った。

「通りたいのだが……どうかしたか？」

　だらだら冷や汗が流れそうになる。晩秋なのに。

「ええっと、ごめんなさいね、ドアのたてつけが……」

「貸して」

「いいえぇ！　いいのよここは私が、バカ力だからね……！」

　するとグレアムが、背後でクスリと笑った気配がした。

　――何か言われるかな、とココは思わず身構えてしまった。

　しかし、グレアムは何も言わず、ココがドアを開けるのを待っていた。

（そっか……もう、私のことなんて、興味ないのかもね）

　それが一番だ。だって彼には、エヴァンジェリンという婚約者がいるのだから。

　だけど。自分から彼を拒否したくせに、未練に胸が痛む。

　そして頭の裏に、エヴァンジェリンの笑顔と、そして悩むアレックスが浮かぶ。

「ねえ、一つ聞いていいかしら」

「なんだい」

「もし……もしイ……ハダリーさんが、あなた以外の人と恋に落ちたらどうするの？　あなたは怒る？」

「それはありえない」

　落ち着きはらってそう答えたグレアムに、ココは思わず眉をひそめた。

「そう？　なんの根拠があってそう思うの？」

「彼女は、そういった感情を抱かない」

「……それなら、あなたにも感情を抱かないということ？」

「……そうだ」

　ココは、付き合っている時も聞けなかった事を、初めて聞いた。

「……それでいいの？　家の都合で婚約している、と聞いたけれど……二人とも、それで幸せなの？　ハダリーさんの自由はないの？　彼女が……かわいそうだとは思わないの」

「思わない。エヴァンジェリンは……」

　冷静なその声が、ふと途切れる。

「かわいそうでは、ない」

ココは思わず振り向いた。

「なんで……！？　そんなに無関心で、ハダリーさんがかわいそうだわ。あんなに優しい子……！」

「あれは、優しくなんてない。君にはわからないだろうが……」

そう言うグレアムの顔は、なぜかしかめられていた。

　無理やり自分に言い聞かせているような――どこかが痛むような、そんな表情だった。

　グレアムの言ったことは、まったく納得できない。なぜエヴァンジェリンを見て、かわいそうじゃないなんて言えるんだろう？

　彼女は優しい子なのに。

しかしそう思いながらも、ココはしかめっつらの彼が心配になった。惚れた弱味だ。

「大丈夫？」

　

しかしグレアムは逆に、一歩下がった。

「今の俺は、君に何も言える立場じゃない――。でも、いつか説明したいと思っている」

「なにそれ、どういうことなの」

「すまない。卒業したら――説明させてくれ。君が聞いてくれるのなら」

　今じゃだめなの？　くわしく聞かせてよ――！

　ココがそう詰め寄る前に、グレアムはさっとドアを開けて、逃げるように出て行ってしまった。

「待って……」

　ココは慌てて廊下に出たが、そこにはもう、誰もいなかった。

◆◆◆

「クリスマスクラッカー……？」

　授業の合間に配られた小さな包みを開いて、エヴァンジェリンは首をかしげた。

　中にはキラキラしたホログラムの紙と、手紙が一通入っていた。

　エヴァンジェリンはそれを読み上げた。

「今年のクリスマスパーティは、一人ひとつ、クラッカーを用意してもらいます。中身に、受け取った人が嬉しくなるようなメッセージや小物、魔術を入れてください。作り方は裏面参照……」

　エヴァンジェリンはぺらりと裏を見た。ホログラムの厚紙を丸い筒にし、その端をキャンディのようにリボンでくくる、という簡単なもののようだ。

「全員提出なら、私も作らなきゃかな……でも」

　エヴァンジェリンは、クリスマスパーティーに出たことがない。なぜならそれは、25日のディナーの時間、皆が夕食を食べる食堂ホールで行われるものだからだ。

（私はいつも、ここでバナナを食べているし……縁のないことね）

　作ったクリスマスクラッカーは、パーティーで誰かと交換しなさいと書いてあった。

（私には、必要ないものね。材料、無駄になっちゃう。実行委員の人たちに返したほうがいいかしら）

　実行委員は監督生だ。つまり、グレアムに返せばいい。しかしエヴァンジェリンは手紙の文字を見て気が付いた。

（この字、ココさんのだ。このクリスマスクラッカーの手配は、ココさんが担当しているんだわ）

　ならば、彼女に返すのが筋というものだろう。

　エヴァンジェリンは授業の合間にココに材料を返そうと、元通り包んで次の日の授業にもっていった。

　

　――最近彼女は忙しそうだから、なかなか捕まらないかもしれない。

　そう思っていた矢先に、廊下で友人たちと歩く彼女を見かけたので、エヴァンジェリンは勇気を出して声をかけた。

「あっ、ココさん……！」

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