【完結】悪役令嬢エヴァンジェリンは静かに死にたい

10代なのに熟年仮面夫婦

　イヴの白い肌には、白い湿布が張られていた。四角いその布から、青紫の痣がはみ出ていた。



（……なんてこった）



　見るからに痛そうだった。そんなものを見せられると、アレックスはいてもたってもいられないような気持ちになった。彼女が去ったあとでも、その痣が頭にちらつく。



（なんで……決闘技のクラスなんか）



　似合わない。やめたほうがいい。そう伝えたかったが、彼女には響かなかったようだ。



(やっと……笑ってくれるように、なったけど)



　ここで毎日一緒に、お菓子を食べ、バナナの世話をしながらどうでもいい話をする。

　甘いものをほおばっているとき、エヴァンジェリンは子どものように目をきらきらさせるのだ。



（あ～～～、反則、だよなぁ……）



　近づきがたかった彼女が、アレックスにだけ見せるそんな姿は、正直たまらない。

　だから、昼休みのこの時間は、アレックスにとって大事なひとときだった。



（こんな風に、一緒に過ごしていって……そしたら、いつか）



　もっと仲良くなれるんじゃないか。そんな漠然とした希望を抱いていた。

　しかし、その見通しは甘かった。



（やっぱ……なんだろう、イヴって、自分のこと、ぜんぜんちゃんと話してくれないんだ）



　普通女の子は、自分の話をきいてほしがるものなのに、彼女はアレックスの話を聞いてばかりだ。

　だから一緒にいても、彼女はどこか、遠いところにいるような気がする。



　普段、いったい何を食べているのか。

　なんで、手袋をもっていないのか。

　婚約者グレアムの事を、本当はどう思っているのか。



　きけば返事はしてくれるが、どれも本当の事を言っているようには思えなかった。

　目のまえにいるのに、彼女は薄いヴェールの向こうにいるような感じがした。

　

　ヴェールに透けて、その輪郭は見えるが、全体をはっきりとは見れない。

　声は聞こえるが、触れることはできない。そんな感じだ。



　たとえば南寮のココたちのような、泣いたり笑ったり怒ったりするような、生きている人間の持っている生っぽい感情を、彼女はほとんど表に出さない。



（最初、少し怒ってくれたのと……お菓子で笑うようになってくれた、それだけ）



　彼女がアレックスに見せてくれた感情は、それだけだった。あとは凪のように、穏やかな時間が二人の間を流れる。



（でも……イヴは感情がないわけじゃないんだ。だって、俺に対してあの時ちゃんと怒ったんだから）



　エヴァンジェリンはおそらく、感情を抑えているのだ。

　――アレックスやココたちに、知られたくない何かがあって。



　エヴァンジェリンがいるヴェールの向こう側からは、濃密な秘密の気配がした。

　その向こうに、グレアムも一緒にいる。



　ココに懸想をしておきながら、エヴァンジェリンを手放さず支配するグレアム。

　そしてグレアムの心変わりを受け止め、グレアムに従い続けるエヴァンジェリン。

　二人の間に恋愛感情のようなものはないが、奇妙な連帯感のようなものがあるのを、アレックスは感じ取っていた。



（一体……何で、二人は一緒にいるんだろう。何をかくしてるんだろう、イヴとトールギスは、俺たちに……）



　目をつぶって肩を落としたその時。コン、と頭に何かがおかれた。



「なーにタソガレちゃってんのよ」



「ココか……」



　彼女がよこしたコーラ瓶を受け取りながら、アレックスはため息をついた。



「忙しんだろ、委員会」



「んー、今週末にかけてはお休みよ。メガ球の試合があるしね」



「ああ、そっか」



　寮をあげての一大イベントなので、この週末はどのクラブも委員会も、お休みとなっているところが多かった。



「そうそう、あんたにバナナまかせちゃってるけど、どう？」



「ああ、あったかくなってきたし、バナナはもうすぐ実りそうだよ。俺たちが世話…‥って痛いな、なんだよ」



　アレックスは、小突かれた脇腹をさすった。



「そうじゃなくて！　イヴとの仲はどーよ？　進展した？　せっかく私、消えてあげてるんだから」



「うううううん……」



「なによはっきりしないわね。あんたらしくない」



　アレックスはろくろをまわすポーズになった。



「なんかさぁ……カスミを掴むような感じする。俺、ずっと『お友達』で、それ以上進めない気がしてきた」



　その言葉に、ココの目がキラーンと猫のように光る。



「ほっほーう。アレックス君はそれ以上に進みたい、と」



　アレックスは頭をがしがしかいた。



「いや、それでいーんだよ、だってイヴは、グレアムと将来結婚するんだろ！？　だから俺は友達になれただけでいいんだ。いんだけど……」



　頭をかかえるアレックスに、ココが早口でまくしたてる。



「けど、実をいえばデートもっとしてみたいし、試合見に来てくれたら嬉しいし、なんなら来年のプロムも一緒に行きたい！　でしょ？」



「やめろやめろ、思ってねーよっ、そんなことっ」



「ぷぷっ、強がっちゃってぇ」



　笑うココを尻目に、アレックスはふと真剣な目で言った。



「でもさ。グレアムと一緒にいても、イヴ、ちっとも楽しそうじゃねーじゃん。なんだか不自然なことばっかだし……気になるっつうか、このまんまでいいのかなって」



　ココもうなずいた。



「うーん…‥たしかに、二人の仲、私が消えたあとも冷え込んでるものね……。それに決闘技クラスとか、イヴにはぜんぜん縁がなさそうなのに、あれなんなんだろ？」



「もしかして、強制されてるんじゃねぇかって……」



「グレアムが？　なんのために。イヴに決闘させるより、自分が決闘した方が早いでしょ、どう考えても」



「そうなんだよなー。でも、なんか食べ物に対する態度とか、手袋もってなかったとか、ぜんぶおかしいことばっかで」



「んー……まぁ、それもそうね。箱入りのお嬢様にしても、ちょっと無垢すぎるっていうか……なのにグレアムとの仲は、なんか10代のカップルじゃなくて、熟年の仮面夫婦みたいな感じだし」



　熟年の仮面夫婦。

　なるほど、言いえて妙。アレックスはうなずいた。



「そーなんだよな。なんでそんな仲なのに、婚約を続けてるんだ？　けど聞いても、なんかちゃんと答えてくれねぇし……しつこくして嫌われたくもないし」



　そんな言葉が、産まれてこのかたデリカシーのかけらもなかった幼馴染の口から出てくるとは。ココは目を丸くした。



（恋は人を変える、って？）



　しかし当のアレックスは、自分の気持ちを認めてすらいないときている。



（あーもう、これは私が面倒みないといけないヤツ？）