聖植物園日誌

ドーム住まいのＪＫの日常

その日の朝、中村家の居間は緊張につつまれていた。両親、兄、弟、そして猫のモフチーまでが息をつめて待っていた。芹花は時計に目をやった。あと一分、あと五十秒、あと…
「あと三十秒ッ！」
　芹花は我慢できず沈黙を破った。
「そう時間ぴったりとは限らないよ。回線が混みあってるだろうしね…あっ」
　兄の大樹は手元の電子端末に目を落とした。空気が張り詰め、皆の緊張が最高潮に達した。
「どうなの、大樹…」
　母の純子ががおそるおそる聞いた。大樹は笑って端末を皆に向けた。
「すごい！合格だ！しかも満点！」
　芹花は叫んで手を叩いた。それに反応してモフチーがワオーンと鳴いた。
「ああ、これで一安心だよ」
　大樹はふうっと息をついた。奨学金は、入学試験の上位数名しかもらえない。中村家の家計はいつも苦しい。大樹が医学部に進学するためには奨学金が必要だった。
「俺、学校に報告にいってくるよ」
　その言葉に芹花ははっとして時計に目をやった。自分も急がないと遅刻だ。
「走れば次のモノレールに間に合うッ」
　いうが早いが、芹花はリュックをつかんでアパートを飛び出した。無機質なライトに照らされたまっすぐな道を駅まで急ぐ。ここにはまぶしい太陽はなく、風も吹いていない。
　――二二一九年、人類は外の世界ではなく、ドームの中で暮らしている。