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本編
04話
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愛されることだけが僕の願いだった。だから、愛することを知らない。
どうやったら、一人の人間を好きになれる?
どうしたら、いいんだろう。
先生と呼ばれることに違和感を感じていたあの頃。人から慕われることに不安を感じた。
家族から必要とされることなんてなくて。頼られることもなかったから。
逆に頼ることもできなかった。
今も変わらない。いや、変わることができない。
愛すことを未だにできていないのだから。俺は何ら変わっていないのだ。
悔しい。俺は一生、このままなのか?
「先生…つらいの?」
目が覚めたら、榎戸 未侑の瞳とがちりと目が合った。いつの間にか準備室で寝入ってしまったようだ。
「……別に辛くないが…俺、何か言っていたか?」
昔の、人の感情を欠いた俺を思い出してしまった。辛いか否か、そんなことどうでもいい。あんなの、昔のことだ。
「………え、っと…」
何故だか、榎戸が頬を染めて俯いた。
「どうした?」
「聞かなかったことにしたかったんですけど…」
「何だよ、言えよ」
戸惑うように、それでもはっきりと榎戸はその言葉を音として表した。
「…愛したいって…」
「――は? ソレ、俺が言ったのか?」
「そうだよ。……なんか無理してる?」
急に榎戸が涙を溜めて、俺を見る。いきなり何だよ…てか、俺なんてこと言ってんだっ!?
「…無理して好きにならないで。無理するなら好きにならない方がいい」
「―――…どういう意味だ」
なんでだ。
相手に好きになってもらった方がいいだろ? 無理してでも、相手から愛されたいだろ?
―――愛されることだけが僕の願いだった。だから、愛することを知らない。どうやったら、一人の人間を好きになれる?
こうやって、疑問に思っても無駄だ。俺の中では、答えを見い出すことなんてできないのだから。
「愛されたいだろ、お前も…」
「いいえ。それよりも、相手の幸せを願います。たとえ、それがキレイ事だと笑われても…私には大切なことなんです」
―――まっすぐに、それは眩しかった。
その瞳とぶつかるのが怖くて、俺の心が見透かされてしまうみたいで……
俯くしかなかった。
「…先生、急にどうしたんですか? 愛なんて口が裂けても言わない人なのに」
「……うるさい。俺だって、愛したいって思うんだよっ」
「おかしぃ~愛なんて自然に想うことなのに。私は、自然に…あるがままに先生を好きになったんですよ?」
「――おま、ソレ……反則だ」
「?」
涙目の瞳で上目遣いで見つめてくる彼女。赤くなった頬。すべてが、その彼女の表情すべてが俺の内なる感情を刺激した。
ぱんっ、と軽快な音をたててその感情は俺のもとへ舞い降りた。
――――――この感情を何と呼べばいい?
「……そろそろ授業が始まるぞ。行かなくていいのか?」
「いいの。今日は特別っ」
「な、んで…」
「今日の先生、情緒不安定だから。私が側にいて慰めてあげるっ」
俺は彼女の笑顔によって、心が苦しいくらいに締め付けられた。
「…お前の笑顔…何か苦しい…」
「ほ、本当っ!?」
「なんだ、コレ?」
「それが愛なんだよっ」
これが、愛?
苦しくて、切なくて。けれど、いとおしい―――
そうか、これが愛なんだ。
「――て、お子様なお前に愛なんて感じるかよ」
「いじわるっ」
ぷくーって、頬を膨らます彼女の表情でさえ恋しい。
―――まさしく、これは番狂わせだ……
生徒に恋愛感情を抱くなんて。それが、初めての恋なんて…悔しい。
「…だから、お前にはまだ言わない」
「?」
大人気ないなんて思わない。だって、俺は恋愛初心者なんだから。大目にみてくれよな。
「先生、嬉しいの?」
「そうだな。嬉しいよ」
―――これが、俺の愛の始まり。
どうやったら、一人の人間を好きになれる?
どうしたら、いいんだろう。
先生と呼ばれることに違和感を感じていたあの頃。人から慕われることに不安を感じた。
家族から必要とされることなんてなくて。頼られることもなかったから。
逆に頼ることもできなかった。
今も変わらない。いや、変わることができない。
愛すことを未だにできていないのだから。俺は何ら変わっていないのだ。
悔しい。俺は一生、このままなのか?
「先生…つらいの?」
目が覚めたら、榎戸 未侑の瞳とがちりと目が合った。いつの間にか準備室で寝入ってしまったようだ。
「……別に辛くないが…俺、何か言っていたか?」
昔の、人の感情を欠いた俺を思い出してしまった。辛いか否か、そんなことどうでもいい。あんなの、昔のことだ。
「………え、っと…」
何故だか、榎戸が頬を染めて俯いた。
「どうした?」
「聞かなかったことにしたかったんですけど…」
「何だよ、言えよ」
戸惑うように、それでもはっきりと榎戸はその言葉を音として表した。
「…愛したいって…」
「――は? ソレ、俺が言ったのか?」
「そうだよ。……なんか無理してる?」
急に榎戸が涙を溜めて、俺を見る。いきなり何だよ…てか、俺なんてこと言ってんだっ!?
「…無理して好きにならないで。無理するなら好きにならない方がいい」
「―――…どういう意味だ」
なんでだ。
相手に好きになってもらった方がいいだろ? 無理してでも、相手から愛されたいだろ?
―――愛されることだけが僕の願いだった。だから、愛することを知らない。どうやったら、一人の人間を好きになれる?
こうやって、疑問に思っても無駄だ。俺の中では、答えを見い出すことなんてできないのだから。
「愛されたいだろ、お前も…」
「いいえ。それよりも、相手の幸せを願います。たとえ、それがキレイ事だと笑われても…私には大切なことなんです」
―――まっすぐに、それは眩しかった。
その瞳とぶつかるのが怖くて、俺の心が見透かされてしまうみたいで……
俯くしかなかった。
「…先生、急にどうしたんですか? 愛なんて口が裂けても言わない人なのに」
「……うるさい。俺だって、愛したいって思うんだよっ」
「おかしぃ~愛なんて自然に想うことなのに。私は、自然に…あるがままに先生を好きになったんですよ?」
「――おま、ソレ……反則だ」
「?」
涙目の瞳で上目遣いで見つめてくる彼女。赤くなった頬。すべてが、その彼女の表情すべてが俺の内なる感情を刺激した。
ぱんっ、と軽快な音をたててその感情は俺のもとへ舞い降りた。
――――――この感情を何と呼べばいい?
「……そろそろ授業が始まるぞ。行かなくていいのか?」
「いいの。今日は特別っ」
「な、んで…」
「今日の先生、情緒不安定だから。私が側にいて慰めてあげるっ」
俺は彼女の笑顔によって、心が苦しいくらいに締め付けられた。
「…お前の笑顔…何か苦しい…」
「ほ、本当っ!?」
「なんだ、コレ?」
「それが愛なんだよっ」
これが、愛?
苦しくて、切なくて。けれど、いとおしい―――
そうか、これが愛なんだ。
「――て、お子様なお前に愛なんて感じるかよ」
「いじわるっ」
ぷくーって、頬を膨らます彼女の表情でさえ恋しい。
―――まさしく、これは番狂わせだ……
生徒に恋愛感情を抱くなんて。それが、初めての恋なんて…悔しい。
「…だから、お前にはまだ言わない」
「?」
大人気ないなんて思わない。だって、俺は恋愛初心者なんだから。大目にみてくれよな。
「先生、嬉しいの?」
「そうだな。嬉しいよ」
―――これが、俺の愛の始まり。
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