悪女なのでヒロインのふりをして、夫と不倫します！！

4 一人で食べる朝食会

「……ん」
　小鳥のさえずりを聞きながら、瞼を開ける。
　広いベッドの上だった。

　当然のことながら、隣にジークハルト殿下はいない。

（……あれ）

　昨日、布団をかぶって寝た記憶はない。
　でも、きっちりと、首元まで布団に覆われていた。
　寒くなって自分で被ったか、見かねた侍女がかけてくれたのだろう。

（……風邪を引かずにすんでよかったわ）

　ベルを鳴らして侍女を呼び出す。
　侍女は、乱れのないベッドを見て、何か言いたげな顔をしたけれど、すぐに無表情になった。

（……白い結婚の王太子妃の侍女にしてしまって、ごめんなさい）

　遅かれ早かれ、王太子と王太子妃の間に何もなかったことは城中に伝わるだろう。
　だけど、すぐに、次の妃を！　とはならない。
　私には、聖力があるから。

　やりたい放題の私が、ジークハルト殿下と結婚できたのも、この力のおかげだ。

　聖力は、いわゆる魔法みたいなもので、人や動物に傷をつけるようなことや、天気や自然などの神の恵みに関すること以外なら、ある程度なんでも使える。

　聖力は、遺伝することはごくまれで、ある日突然、使えるようになることが多い。

　そんなことを考えながら、鏡に映る自分を見る。
　紫色の髪に赤い瞳の私は、いかにも悪役っぽい派手目な顔立ちをしている。

（ヒロインは、金髪に青い目だったかしら。私と全然違うわ）

「……まぁ、いいのだけれど」
　
　どのみち、今の私が愛されることはないのだから。

「アイヴィアナ殿下、何か不手際でも……」
　侍女が私の呟きに、困惑した顔をした。

「いいえ、なんでもないわ。……あなたの仕事は、完璧よ。ありがとう」

　結われた髪も、施された化粧も、文句なしに満点だった。

「！　もっ、もったいないお言葉です」
　侍女は瞳を潤ませて、頭を下げた。
　やりたい放題してきた私に、叱責されると思っていたのだろう。
（……これまでの自分を、反省しなきゃ）

「……ところで。朝食会にジークハルト殿下はいらっしゃらないのよね？」
　普通、初夜の後の食事は、どれだけ仕事が忙しくても共にとる。
　でも、私たちの間には何もなかったことから考えて、食事もとらないはずだ。

「……はい」
　侍女が申し訳なさそうに頷き、手紙を差し出した。

「王太子殿下からでございます」
「……ありがとう」

　その手紙を受け取り、封を開ける。
　手紙にざっと目を通した。

　どうしてもはずせない仕事により、朝食を共にとれないことの謝罪。
　そして、その仕事の関係であまり会えないこと。
　しばらく、王太子妃の公務はないから、好きにしていいこと。
　そして、私を大切に想っていること。

　謝罪と公務の件は、まあいいとしても。
　私を大切に想っている、とは。

（嘘でも愛してる、とは書かないところが、ジークハルト殿下ね）

　それは、大切に思うだろう。
　私はこの国で唯一聖力を使えるのだから。

　でも、文脈からはそう感じさせないところがポイントだ。
　
「……本当に、お優しいわね」

　その優しいところも好きなところだ。

（なーんて、私だけが好きでもどうしようもないわ）

　アイヴィアナが、アイヴィアナとして愛されることはなくても。
　ヒロインのふりをした偽りでも愛されることができるのなら。

（……わかってるけど、少し悲しいわ）

「……アイヴィアナ殿下」
　思わず涙ぐんだ私に、侍女が微笑む。
　私の先ほどの言葉から、いいことが書いてあったと思ったのだろう。

（ごめんなさい、あなたは冷遇された妃の侍女のままよ）
　心の中で謝罪しつつ、侍女に便箋と封筒を用意してもらい、返事を書くことにした。

　
　手紙の内容について、全て了承したこと。
　こちらのことは、気にしなくていいこと。
　最後に、私もジークハルト殿下を大切に思っていること。

（……これだけ書けば十分ね）

　最後の言葉は、パフォーマンスとはいえども、大切にしている、という言葉に私も返したくなったから、書いた。

　出来上がった手紙を侍女に渡して、王太子と王太子妃の食事の間へ向かう。

　食事の間では、当然のことながら私一人だ。
　誰の話し声もしない、静かな部屋。
　公爵家とは違い、温かい食事が運ばれてくるのを嬉しく思いながら、料理を口に運ぶ。

　王城の食事は、美味しかった。

（……ジークハルト殿下がいたら、きっともっと美味しいのに）
　そんな叶わない思いを抱きながら、目を伏せた。