ヴァンパイア王の唯一妃

歯切れ悪く

「もー、まーた陛下は僕に丸投げして！　花嫁様が美しすぎて、緊張してるのはわかりますけど」
「……え」
　トールと紹介された少年の言葉に、思わずあんぐりと口を開ける。

　私は人間として、ヴァンパイアの王の贄となるためだけに、生きてきた。つまり、血が美味しくなるように、健康的な生活を送らされては来たものの。

　周囲はヴァンパイアつまり、捕食のために美しい顔をしている。そんな中、私の顔はというと、平凡、だなと、自己評価をしてきたけれど。
「……うるさい」
　フェリクス陛下は、小さく悪態をつくとすっ、と私から目を逸らした。
「え」
　否定をしない……の！？

「……なるほど」
　私の表情を見て、なぜか深く頷いたトールは、プラカードを持ったまま、すすすっと扉に近づいた。

「トール、お前から……」
「お断りです。花嫁様と仲良くなるためにも、頑張ってくださいね、陛下」
　そして、扉の外に向かって、「音楽ストップ！」というと、玉座の間から消えていった。
　ようやく、爆音の音楽が止まり、残されたのは、無言の私とフェリクス陛下だ。

「あの……」
　無言に耐えかねた私は、沈黙を打ち破り、思い切って尋ねることにした。
「私は、贄として食べられるのではないのですか？」
　妃になってもらう、というときはわかった、といったけれど。人間、を妃にするヴァンパイア王なんて聞いたことがない。

「……先ほどもトールから説明があった通り、スミレには私の妃になってもらう」
「妃、という身分にした後、食べるのですか？」

　血の口付けを交わした妃の血は王にとってとても甘美である。そして、人間の血はそもそもヴァンパイアにとって最上のエサ。そんな私を妃にしたのは、より美味しい血を飲むため……というのが最も考えられる。

「それは……いずれは……寝所も共にとは思っているが……」
　ぼそぼそと、歯切れ悪く、フェリクス殿下は目を逸らしながらそう言った。
　寝所？
　……食べるって、性的にってこと？
　いや、私が聞きたいのはそうじゃなくて。

「血を飲み干すのか、ということです」
「飲み干すことはしない」

　強い口調でそう言われたけど。
「スミレは私の妃として、今後生きてもらう。私は浮気をするつもりはないので、食事のために、血をもらうことはあるかもしれないが……」

　夫婦のヴァンパイアの場合、他人から血をもらうのは浮気になる。
　ヴァンパイアの一番の愛し方は、血を与え、吸うことだから。
　
「……わかりました」

　いまだにフェリクス陛下が何を考えているのかわからないけれど。
　どのみち、私に拒否権はないのだ。
　だから、頷いておく。

「理解が早くて助かる。……それで、その。私たちの……」

　なぜか、口ごもったフェリクス陛下に首を傾げる。
「はい、なんでしょうか？」
「結婚式、についてなのだが……」