運命は、手に入れられなかったけれど

頭の中に浮かぶひと

　花奏師であるべきひと……。

「…………勿体無いお言葉です」
　自分から、胸を張って聖花と関われる立場を手放した私には、身に余るほど。

「まあ、あと五日もあるもの！　……ゆっくり考えて。私の予想では、あなたはきっと、聖花から離れられないと思うわ」

　そう言うと、花奏師長は、手を離した。

「そういえば、陛下に報告するのよね？」
「……はい」

　頷く。確か、場所はレガレス陛下の部屋だった。

「私は、聖花たちの様子を見て回るから、報告は頼んだわ」
「わかりました」

　ひらひらと手を振った花奏師長に手を振り返して、聖花たちの前から去る。

　期間はあと、五日あるから、さよならは言わなかった。



◇◇◇


　レガレス陛下の居室に向かうと、衛兵たちもすんなり通してくれた。
　どうやら、予め、話を通してくれていたらしい。


　何やら衛兵に期待のこもった眼差しを向けられたのは、気のせいかしら。

　首を傾げつつ、部屋の中に入る。
「失礼致します」
「あぁ、終わったんだね」

　レガレス陛下は、私に気づくと、何かの書類を見ていた、顔を上げた。
　向かい合わせのソファに座るように言われたので、座る。
「聖花は、どうだった？」
「はい。……少し元気になりました」

　少なくとも、もう、萎れてはいなかった。

「そうか、……良かった」
　レガレス陛下が安心したように、微笑む。
「……はい」

　本当に、良かった。
　聖花が枯れてしまうなんてことあってはならないものね。

「……ところで」
「？　はい」

　なんだろう。

「君は、どうしてこの部屋に？」
「……え？」

　それは、もちろん、花奏師の仕事が終わったら、レガレス陛下の部屋に来て欲しいと言われたからだ。

「報告する場所は、こちらではなかったですか……？」

　聞き間違えたのかしら。
　でも、それにしてもすんなり衛兵も通してくれたけれど。

「……いや、間違い無いよ」
「……？」

　つまり、どういうこと？

　私の疑問が伝わったのか、レガレス陛下は、苦笑した。

「私が聞きたかったのは、『男の部屋』に、なぜ、一人で来たのか、ということだ」
「……！」

　はしたない、常識がない女、だと思われたってことかしら。でも、仕事の報告に行くだけだし、花奏師長はまだ残るって言ってたし。それとも、一度自室に戻って、ユグと一緒にくれば良かった？　でも、聖花にかかわる事は、ユグには聞かせられない。
「……それは」
　唇を噛む。自分の浅慮さに、呆れていた。

「……冗談だ。君は、私が指定したから来ただけだろう？」
　レガレス陛下はそう言うと、ソファから立ち上がった。

「……だが」
　そして、私が座っているソファの前まで来ると、壁に手をついた。

「私は、君を〈運命〉にと望んでいる」
「……はい」

　それは、昨日言われたから知っている。

「もっと有体に言えば、君が好きだ。君に恋をしている」
「！！」

　マーガレット様に向けていたのと同じ、甘い声音で、レガレス陛下は続ける。

「……だから、あまり隙を見せすぎないで。勘違いしたくなる」

　……勘違い。

「君も、まだ私を好いてくれているのだと」
「！？」

　まだ、ってなに？
　私は、レガレス陛下に告白したことなんて、一度も……。

「すまない。君がいなくなった後、マーガレットから聞いた」
「……え」

　血の気が引く。
　マーガレット様は、私の気持ちなんか知らないと思っていた。

　でも、知っていたんだ。

　知っていて……思い出を乗っ取ろうとした。

「……マーガレット様が」
「彼女のことは、もう気にしなくていい。罪状が、確定したら――処罰を受ける」

　気にしなくていいと言われても……。

「レガレス陛下は……気にならないのですか？　だって、あんなに――」
「マーガレットをラファリアだと勘違いしていたからだ。でも、今の私には真実がわかった。だから、もう、私も気にしていない」
「……」

　考えて俯いた、私の顎にレガレス陛下は触れた。

「……え」
　誓約書で、私に触れられないはずでは……？
「ひとつ、言い忘れていた。そのローブには魔法がもう一つかけられている」

　レガレス陛下が微笑む。
「こうして、君に触れても、触れてないものと判断される」
　そう言いながら、ゆっくりと顔が近づく。

「！？」

　慌てて距離を取ろうとしたものの、顎に触れられていて、距離が取れない。

　その間もレガレス陛下の顔は、近づき続ける。

　……どうしよう！？

　なぜだか、頭の中にガロンさんの顔が浮かぶ。
　……助けて。助けて、ガロンさん。

　――チリン。