運命は、手に入れられなかったけれど

一面の

　声が、する。
　その声に、導かれるように、目を開けた。
　目を開けた先にあったのは、黒い世界で。

　でも、完全な闇じゃない。

　遠くにぼんやり、光が見えた。

「……ずっと」

　ずっと？

　見知らぬ声。でも、不思議と怖いとは思わない。

「ずっと、どうしたの？」
　私は光に向かって歩き出しながら、声に尋ねた。

「ずっと、ずっと。……会いた、かった」
　その言葉通り、待ち焦がれている声。

「……誰に？」
　尋ねながらも、足は、止めない。

「……あなたに」

　私に？
　私を、そんなに望んでくれる人なんて、いたかしら。
　でも、このまま進めば、わかる気がする。

「ずっと、……会いたかったの」
「……ありがとう？」

　会いたかったとこれほど言われて悪い気はしない。とりあえず、お礼を言いつつ、歩みを進める。

「……待ってたの。信じて、待ってた」

　まるで、子供みたいに純粋な、その言葉に、なぜだか胸が痛くなる。

「あなたなら、来てくれるって。……待ってたの」
「もうすぐ、つくわ」

　私は、だんだんと駆け足になりながら、光に向かって突き進む。

　予感が、していた。
　この先に、あるのはきっと……。

「待ってたの、ラファリア」

　真っ白に輝く光。
　その光を抜けた先には、一面の——。

「……あぁ」

　その美しさとかけがえのなさに、思わず、崩れ落ちかけたとき。


「……様！！！！！　ラファリア様！！！！！」
「！？！？！？」


　意識が急に浮上する。

「……っは」

　目を開けると、心配そうな顔が目の前にあった。

「……ユグ？」
「……はい、ラファリア様」

　ユグは、私の頬に触れた。

「……良かった。お返事がなかったので、勝手ながら、浴室に入らせていただきました」
「……あ」

　そうだ、私は、今まで何をしていたのだったかしら。

　なんだか、今日は色々あって、疲れて、それで、お風呂に入っていたのよね。


　段々と、意識がはっきりしてくる。


「……眠られていたようですが、大丈夫ですか？」
「……はい。心配をかけてごめんなさい。疲れていたようです」

　温かかったはずのお湯は、少し冷たくなっていた。

　……良かった。
　ユグが起こしに来てくれなかったら、風邪を引いてしまっていたわ。

「ラファリア様」

　ユグはまだ心配そうに私を見つめている。

「……今日は、早めに寝ることにします。起こしてくれて、ありがとう」

　微笑んで見せると、ようやく、ユグも息を吐き出した。

「いいえ、お風呂から上がられますか？」
「……はい。そうすることにします」

　ユグに手伝ってもらいながら、浴槽から出て、水分を拭き取り、服を着る。

　髪を乾かしてもらいながら、私は先ほどの夢を思い出していた。