運命は、手に入れられなかったけれど

四つ

運命？
　竜王の運命……つまり、妃になれってことかしら？
「……」

　ずっと恋焦がれたひとからの、これ以上ない提案だった。
　でも、マーガレット様は？
　それに、それに……。

　少し視線をずらすと、ユグが心配そうにこちらを見つめている。

　そう、私はここ――アドルリアに、何をしに帰ったのかといえば。
　花奏師としての引継ぎと、聖花たちにさよならを告げるためだ。

「……へい――」
「答えはまだ急がなくていい。君も突然のことで驚いただろうし、まだ、帰るまで一週間もある。それに……」
　レガレス陛下は、立ち上がると、首を振った。

「聖花の……花奏師の引継ぎのこともある」
「……聖花に、なにか、あったのですか？」

　聖花。私の憧れの花。銀白に輝く美しい花たち。

「ここから先は、国家機密となる。悪いが……」
　レガレス陛下は、ユグや他の護衛たちに目配せした。

「……しかし」
　ユグが戸惑った声を上げると、レガレス陛下は微笑んだ。

「ここから先は、ラファリアには指一本、触れないと、約束する。それに、魔国の王ともあろう方が、無策で彼女をこちらに送ってくるとも思えないが」
「！　……っ、略式の誓約書を書いていただけますか？」
　ユグがさっと紙を渡すと、レガレス陛下は、それを受け取り、さらさらとサインした。ち

「これでいいかな、侍女殿」
「……たしかに。承りました。ラファリア様……」
　ユグはそれでも心配そうな顔をしている。
「ユグ、話を聞いたら、すぐにあなたの元へ行きますね」
　なので、ユグを安心させるよう微笑んだ。
「！　……はい。失礼いたします」

　ユグやレガレス陛下の護衛たちも出て行った。

　残されたのは、私とレガレス陛下、二人だけ。

「……それでは、こちらを見てほしい」

　レガレス陛下が見せたのは、萎れた何かだった。
「……これは」
　聞かなくても何か、わかる。
　それでも、聞かずにいられなかったのは、私にとって、それほどまでにショックなものだったから。

「……ああ。聖花だったものだ」
「……そんな」

　あんなに瑞々しかった聖花が、こんなに萎れるなんて。
　そもそも、聖花は、よほどのことがないと、枯れないはずだけど。

「何が、あったのか。お聞かせいただけますか？」
「……あぁ」

　レガレス陛下は、ソファに座るとゆっくりと話し出した。
「どこから、話そうか……。そうだな、まず、この聖花は、君が担当していた区画の聖花だ」
「……え」

　私が、担当していた聖花？
　どうして。去る日の聖花たちは、ちゃんと輝いていた。
　間違っても、そんな姿はしていなかった。これは、自信を持って言える。

「でも……、私の区画は今、花奏師長が担当してくださっているんですよね」
　花奏師長は、私と同じくらい、ううん、もしかしたら私以上に花奏師という仕事に情熱を注いでいた。
　そんな彼女が、こんな風にするとは思えない。

　……だったら、私のせい？
　引継ぎがというのは、花奏師の引継ぎをしないと、聖花が枯れてしまうということ？

　頭の中でぐるぐるといろんな考えが浮かんでは、消えていく。

「……あぁ。花奏師長が『今は』担当している」
　レガレス陛下は、頷き、今、を強調した。

「……どういう、ことですか？」
「もともと、君の担当していた区画を任されたのは、マーガレット、彼女だったんだ。どうやら、彼女たっての希望だったらしいが」
「……マーガレット様が」
　愛らしい金髪に、緑の瞳のマーガレット様の笑みを思い出す。

「でも、マーガレット様は腕のいい、花奏師だと、花奏師長から……」
　花奏師長は、すべての区画の聖花を見て回る。
　そんな花奏師長が、腕のいい、と表現したのだ。実力に問題があるとは思えない。
　ということは、やっぱり、私の――。

「……彼女は、腕のいい花奏師……のふりをしていたんだ」
「え？」

　ふり？
　そんなことができるの？

　でも、それだと花奏師の試験は……。

「これに見覚えは？」
　レガレス陛下が、取り出したのは、翡翠のネックレスだった。
「……？　はい、それは幼い頃からマーガレット様が大事にしていたものですよね」
「なるほど、幼い頃から」

　レガレス陛下は頷くと、ネックレスに触れた。
　すると……。
「！？」
　流れ出したのは、聞き覚えがある音楽だった。

「それ、は……」
　私の歌声だった。私が一番好きな、基礎をしっかりしていないと、綺麗に聞こえない曲。
　全身から血の気が引くのを感じる。
「君の声、だろう？」
　レガレス陛下が、もう一度ネックレスに触れると、その歌は止まった。

「……は、い」
　震えながら、頷く。
　頷くので、精いっぱいだった。

　どうして。

　どうして。

　その言葉ばかりが、頭の中をぐるぐると回る。

『あなた、花奏師をめざしているんですってね！』
　幼い頃のマーガレット様の声が蘇る。
『だったら……今日から私たちは、友達よ！』
　そういって、握ってくれた、柔らかな手も。
　親し気に細められた緑の瞳も。
　風に吹かれて揺れる、金糸の髪も。

　ぜんぶ、ぜんぶ、思い出せるのに。

　友人、だと思っていた。
　だからこそ、レガレス陛下と微笑みあう、マーガレット様を見ていられなくて。見ていたくなくて。

　それなのに、どうして……？

「君には、酷なことだが……。話しておかなければ」
　レガレス陛下は、四本の指を立てた。
「マーガレットに、かけられた容疑は四つ」
「四つも……？」
　聞きたくない。
　でも、聞かなきゃいけない。

「一つ、不正な手段で、花奏師の試験を突破したこと」
　これは、そのネックレス、かしら……。

「二つ、聖花を枯らしたこと」
　でも、ネックレスでごまかしてたのなら、枯れたのは、私のせいなんじゃ……。

「そして、三つめは……」
　レガレス陛下は、私を見つめた。
　悲し気に細められたその瞳に、は、と息を吞む。

「私相手に偽証したこと」

　偽証……？　レガレス陛下相手に？
　それは、かなり重い罪に問われるだろう。
　でも、レガレス陛下の表情から察するに、私に関係があることなのだろうか。

「そして、最後。……これは」
　レガレス陛下は、首を振った。

「聞きたくないとは思うが。……それでも、聞いてほしい」
　どくどくと心臓がうるさい。
　そう前ぶりがいるほど、私に衝撃を与えられるものなのだろうか。

「君……ラファリア・トドリア侯爵令嬢に、毒を盛った疑いがかけられている」