運命は、手に入れられなかったけれど

おかえり

聞き間違えるはずのない、その声は。

　――一瞬で、あの日の記憶が蘇る。
『君、すごいね』
　純粋に褒めてくれたその言葉の温かさも。
　涙を拭ってくれたその指先も。

「……ラファリア様？」
　ユグの言葉にはっとする。
　そうだ、もう、六年前のことは過去のことだ。
　それに、私は選ばれなかったのだから。

「はい、ユグ。……ええと」
　目の前にいる人物はどこからどう見ても、アドルリア王国が国王、竜王レガレス陛下だった。でも、なぜ、レガレス陛下がここに？

　迎えがくるとは言っていたけれど、レガレス陛下自ら出向くほど重要な案件だろうか。

「ラファリアと……ラファリアの侍女だな？」
「はい、陛下」

　ひとまず、尋ねられたことに頷く。

「魔国からわざわざ呼び寄せてすまないな」
「いえ……」
　近くに護衛が何人かいるのを確認しつつ、首を傾げる。

「ところで、今回の私に任された仕事は、『花奏師の引継ぎ』で間違いないでしょうか？」
「……あぁ、ひとつはそれで間違いない」

　なんだ、そうなのね。
　身構えすぎていたのかも。

　これなら鈴の出番はなさそうね。

「ところで……いや、歩きながら話そうか」

　レガレス陛下と並んで歩く。
　一度は断ったけれど、その方が護衛がしやすいとのことで、押し切られた。

「急に、花奏師をやめたと聞いて、驚いたよ」
「……そうですね。そのせいで、こうしてご迷惑をおかけして申し訳ございません」

　まさか、花奏師に引継ぎ作業があったなんて。
　花奏師長は何も言ってなかったけれど、忘れてたのかしら。

「……こちらも不手際があったから、君が謝る必要はない」
「……ありがとうございます」

　レガレス陛下は、ずっと何かを探るような瞳をしていた。
　なぜだろう？

　……そういえば。
「私の聖花の区画は、誰が担当することになったのですか？」
「今は……花奏師長が担当している」
「そうなのですね」
　花奏師長だったなら、余計、引継ぎ作業なんていらない気がするけど。

「ところで……」
「？　はい」
　レガレス陛下が立ち止まった。
　それにつられて、私も立ち止まる。

「綺麗な銀髪だが、君は、もともと、その髪色だったのか？」
「え――……」
　綺麗、という言葉にときめく前に。
　レガレス陛下のなぜか、泣き出しそうなその瞳が気になった。

「いえ……、もともとは金髪でした」

　私の髪色が変わったのは、ちょうど四年前くらいのことだった。
　でも、なぜそんなことを、気にするんだろう？
「……そうか」

　レガレス陛下は、そっと視線を落とすと、再び歩き出した。

「君の瞳は、桃色なんだな」
「……？　はい」
「瞳は、変わらなかったのか？」
「……そうですね」
　私の瞳の色は、ずっと変わっていない。
　というか、今更、瞳の色を気にされるって、私のことなんか、レガレス陛下は全く視界に入っていなかったのね。

　まぁ、マーガレット様という愛しい人の友人、止まりだった私の扱いとしては当然かもしれないけれど。

　……って、はっ！　また暗くてじめじめしたことばかり考えてるわ。
　いい加減、前を見ないと。
　そのために、この国から出たのだし、魔国に行って少しは前向きになれたと思ってたのに。

　戻った途端に湿っぽいことばかりじゃ、変わったとは言えないわ。

　もっと、前向きにならなきゃ。

「……そうか。変わらなかったのか」

　レガレス陛下のつぶやきは、なぜだか、まるで、濡れているように聞こえた。
「？」

　さっきから、様子が変だわ。
　ただの恋人の友人Ｂの私でもわかるほど、今日のレガレス陛下はおかしかった。

「あの、陛下……」

　けれど、尋ねようとしたところで、城門までついてしまった。
　ユグと一緒に転移したところが、思ったよりも城に近かったのだ。

「……ラファリア」
「はい」

　レガレス陛下は、手を差し出した。
「……おかえり」