運命は、手に入れられなかったけれど

あなたの決意

　――自室に戻った後。
　防音室でトレーニングをしていると、ガロンさんが私の部屋を訪ねてきた。
「ガロンさん？」
「……今、時間は大丈夫か？」
　丁度、休憩しようと思っていたところだったから、全然大丈夫だ。

「はい、大丈夫です」

　ガロンさんを部屋に通し、ユグに紅茶の準備をしてもらう。
「どうぞ」
「ありがとうございます、ユグ」
　ソファに座り、ユグが淹れてくれた紅茶を飲みながら、ガロンさんを見る。
「……それでガロンさん、どうなさいましたか？」
「……マギリが」
　ガロンさんはそこで言葉を切り、星のように輝く金の瞳をさまよわせた。
　続きを何と言ったらいいのか、迷っているようだった。
「……マギリから、聞いた。聖花の香りをアギノから聞いた時、あなたが……とても悲しそうな顔をしていたと」
「！」

　つまり、ガロンさんは心配してきてくれたらしい。
「聖花の香りの意味について、もっと早く伝えるべきだった。……すまない」
「い、いえ！　そんな、謝らないでください」

　ガロンさんは、何一つ悪くない。
　悪いのは、聖花とちゃんとお別れができなかった、私だ。

「むしろ……、気にかけてくださり、ありがとうございます」
　ガロンさんをまっすぐに見つめる。

「私、この国……魔国に来られて、とても幸せだと思っています。だから、魔国に来たことが、何一つ後悔していません。私が後悔しているのは」

　聖花の輝きを思い出す。
　私の演奏で、より白く輝く、薄く透き通った花びら。

「……聖花に想われていたのに、ちゃんとお別れをできなかったことです。でも、それは、私の後悔で、ガロンさんが悪いわけじゃないです」

　この後悔を私は背負って生きていく。

「……アドルリアに戻るか？　別に、一時的になら帰ることも――」

　ガロンさんは、私を見つめ返した。
「いいえ」
　ガロンさんの言葉に首を振る。
「私の今の居場所は、ここですから」
　花奏師としての仕事を私は、捨てた。

　そして、アギノの世話係になった。

「聖花の香りが、少しずつ薄くなっていると、アギノも言っていました」
　でも、この香りが消えても、私は聖花たちのことを忘れない。

「だからこそ、今、私は、帰るべきではないと思います」
　花奏師は、私だけじゃない。
　今更帰ったところで、彼女たちや聖花を戸惑わせるだけだろう。

「……そうか」

　ガロンさんは、まぶしそうに瞳を細めた。
「あなたは、輝く……星のようだ」
「星、ですか？」

　星なら、ガロンさんからきらきらとたくさん飛んで見える。

「……あぁ」
　頷くと、ガロンさんは立ち上がった。そして、私のソファの前まで来て、その場に跪いた。
「っ！　……ガロンさん！？」
　！？！？！？
　いったいどうしたというのだろう。

　ガロンさんは、私の手を取ると、その甲に口づけた。
「あなたの――決意に応える俺で、魔国で、あろう」
「！」

　忠誠を誓う騎士のように、真摯な瞳で、私を見上げる。

　ぶわり、と体中を熱が走る。
　唇が触れたのは、手の甲だけなのに。
　体全体が、触れられたかのように、熱い。

何と言ったらいいかわからず、ぱくぱくと口を開けたり、閉じたりする。

　それで、結局、言葉になったのは。
「……ありがとう、ございます」
　小さな、感謝の言葉だけだった。

　ガロンさんは、その言葉に、微笑むと、立ち上がった。

　握られていた手が……離される。
　離された手を思わず、視線で追ってしまった。

「……そんな顔をするな」
　困ったように、何かを抑えるように。眉を下げて、ガロンさんは、私の頭に手を置いた。
　そして、くしゃりと撫でられる。

　……私、どんな顔をしていたんだろう。

「もうじき、日が暮れるな」

　そういわれて、窓の外を見ると、夕日が沈むところだった。
　もうそんな時間だったのね。
　夢中でトレーニングしていたから、全く気付かなかった。

「……夜になると」
　ガロンさんは遠くを眺めながら、言葉を続ける。

「特に感傷的になりやすい。だから……」
　そういって、右手を差し出された。

　なんだろう。

　疑問に思いつつも、差し出された右手から転がされた、袋型の何かを受け取る。
「？　これは？」
「サシェだ。あなたが安眠できるように、まじないをかけてある」

　確かに、サシェからはいい香りがした。

「……ありがとうございます」
「……あぁ。おやすみ、ラファリア」
「おやすみなさい、ガロンさん」
「どうか、良い夢を」
　そういって、もう一度、私の頭を柔らかく撫でると、去っていった。

　サシェの香りをかぐ。
　ほのかに、甘いその香りにやさしい気持ちになった。
　毎晩、枕元に置いたら、悪夢も見ずにぐっすり眠れそうだ。

　気にかけてくれる、ガロンさん。
　私を気に入ってくれているアギノ。
　支えてくれるユグたち。

　みんなこの国でできた、大切なひとたち。

　サシェの香りを感じながら、私は落ちていく夕日を眺めていた。