運命は、手に入れられなかったけれど

好きだよ／現実

　……なるほど。気に入られてる、というのはガロンさんから言われていたから納得できる。でも。
「なぜですか？」

　聖花やアギノがそうする理由がわからない。
『それはね……まぁ、マーキングに近いかな。他のとこ……例えば、ボクにとっては聖花だね――に行っちゃわないように』
　……ということは、聖花は私をつなぎとめたかったのかしら。そう、思われるような花奏師になれていた？

「……っ」
　なんだか、途端に胸が苦しくなる。
　花奏師は別に私だけじゃない。だから、聖花は花奏師にはみんな香りをつけていたのかも。
　……それでも。

　六年前に初めて見た聖花。
　とても、美しかった。

　そして、成長して花奏師として、見た聖花。
　記憶よりもさらに美しかった。こんな聖花を守れる、花奏師になれて、誇らしかった。

『ラファリア？』

　私――ちゃんと、聖花たちとお別れ、できたかしら。
　最後の演奏の時、またね、って言った気がする。さよなら、っていえばよかった。今までありがとうって。

「私、わたし……」
　自分が苦しいことばかりだった。
　初恋が叶わなかったことが、苦しくて、自分が逃げることばかり考えていて。

『ラファリア、大丈夫？』
　心配そうに、体をこすりつける、アギノにはっとする。

　――そうだ。
　今の私は、もう花奏師じゃない。闇獣の……アギノの世話係なんだ。

「いえ、……心配かけてごめんなさい、アギノ」
『ううん。でも、顔色悪いよ。ボクはもうお腹いっぱいだし、今日は、もうゆっくり休んで』

　そういって、アギノは、もう一度体をこすりつけた後、ベッドに飛び乗った。
　そして、丸くなったアギノに、布団をかける。

「ありがとうございます、アギノ」
『うん。あのね、ラファリア……』

　アギノが、紫色の大きな瞳で私を見つめる。

「はい」
『……まだ出会ったばかりだけど、ボクはラファリアのこと、好きだよ』
　好き、という子供のように純粋なアギノ言葉は、まっすぐに私の胸に届いた。

「……はい」
『うん。……それだけ。じゃあ、また明日』

　心配そうなマギリの視線を受けつつ、自室に戻った。
　
胸元に手を当てると、ちりん、と鈴がなる。
「……うん」

　聖花たちとちゃんとお別れできなかったことは、私の後悔だけれど。
　花奏師としての仕事に手を抜いたことは一度もない。

　……だから。この後悔を忘れず、アギノの世話係として頑張ろう。

◇◇◇
（花奏師長視点）

「ううーん」
　私は、首をかしげていた。
「聖花のことですか？」
　同僚に尋ねられ、ええ、と大きく頷く。
　昨日から、なんだか聖花の様子がおかしいと思っていたけれど。

　わたしは、師長として、花奏師が演奏を聞かせた後の、聖花を見回るのが仕事だ。今日の聖花……特にマーガレットさんの区画の聖花がおかしいのだ。
　具体的に、何をどう……と言われたら、困る。
　困るけど、いつもと聖花が違う。昨日のものとは違い、これは確信だった。

「まぁ、区画を増やしたからかしらね……」

　マーガレットさんたっての希望で、ラファリアさんが以前担当していた区画は、マーガレットさんが担当している。

　区画を増やしたことで、聖花たちに演奏が行き届いていないのかしら。

　それなら、演奏時間を、今後はもう少し長くするか、何回かにわけて行うか……。
　そういう指示を出した方がいいわよね。

「マーガレットさんは……」
　同僚の方を見ると、首を振った。
「陛下のところです。どうも、陛下が風邪をひかれたみたいで、その見舞いに」

　マーガレットさんは、まだ正式ではないけれど、竜王レガレス陛下の婚約者だ。
　だから、体調を崩された陛下のそばにいるのは、不思議ではない。

「……わかったわ。戻ってきたら教えてくれる？」
「はい。わかりました」

　いつ頃戻ってくるかわからないけれど、聖花は国の繁栄にも関わるから、このまま野放しにしておいて、いいとも思えない。

　窓の外を見る。
「……聖花たちが、早く元通りになればいいけれど」

　白く輝く美しい聖花。
　そんな聖花に音楽を届け、守ることに憧れて、花奏師になった。

　その聖花に対する憧れの気持ちは、今もまだ胸に。

ラファリアさんだったら……。
　わたしと同じように、聖花に憧れていると言っていた彼女。
　彼女だったら、この事態をどう受け止めるだろうか。

　そこまで、考えて苦笑する。

　わたしは、思った以上に彼女に期待してたのかもしれない。
　いや、そうだ。実際、次の花奏師長は彼女しかいないと思っていた。

　それでも、今ここに彼女はいない。

　現実を受け止めなければ。

　同僚が淹れてくれたコーヒーを口に含みながら、どうしたものか、と考えていた。