運命は、手に入れられなかったけれど

良き人

　今度こそアギノの部屋から完全に出て、廊下を歩きながら話をする。
　歩き度に、ちりん、と鈴が小さくなり、本当にアギノの世話係になったのだと、少し、くすぐったい。

「闇獣の世話係の仕事の都合上、勤務日数は、特別休暇や病傷休暇以外は、週７日。代わりに労働は、一日一曲演奏すれば終わりだ。まぁ、気が向けば、アギノの話し相手でもしてもらえれば助かる。給与は、以前提示したものでいくつもりだが……」

　ここまでで、不満や、不明点は？　と尋ねられ、首を振る。

「いいえ。むしろ……好待遇すぎでは？」

　さっきの演奏だって、だいたい五分くらいだ。毎日働くといっても、一日の労働時間が、五分。それは、果たして、労働と言えるのかも微妙な気がする。

「そんなことはない。あなたなら、と思ってはいたが……アギノに気に入られる人材は貴重だからな」

　そう言って、ふっと微笑んだガロンさんは、あぁ、と付け加えた。

「アギノの世話係の間は、公爵と同程度の地位が保証される。政治的発言力もあるから望むなら議会にも参加……」
「！？　い、いえ！　必要ありません」

　ここここ、公爵……？　
　王家の血も入っていないし、領地経営もしてないのに……？
　それに私は、もともとは他国の人間だ。

「それだけ、重要な立ち位置ということだ。だからこそ、鈴にも防御機能もつけてる」
　鈴は、安全ベルのような役割も果たすんだったわよね。

「わかりました。……精いっぱい努めます」
「そう気張らずとも良い。あなたがすでに日々努力しているのは、さっきの歌で十分わかった」

　そう言って微笑むとガロンさんは、扉の前で足を止めた。
「……ここがあなたの部屋だ。気に入ると良いのだが」

　ガロンさんに促されて、扉を開ける。

　部屋は一言で言い表すなら、とても豪華、だった。
　アドルリアにいたときだって、こんな豪華な部屋には住まわせてもらったことがない。
　公爵と同程度の地位……というのがわかる。

　思わず、ごくり、と息をのんでいると、ガロンさんは呼び鈴を鳴らした。
「はい」
　その音で、出てきたのは、綺麗な女性だ。金髪に、青の瞳が印象的だ。

「ユグ、こちら、ラファリア。ようやく決まった、闇獣の世話係になる女性だ。ラファリア、こちらは、ユグ。あなたの侍女となる女性だ」
「初めまして、ユグさん」
「初めまして、ラファリア様。私のことはどうか、ユグと」

　ユグは、そう言って深く腰をおった。
「わかりました。よろしくお願いします、ユグ」
「ユグ、あとのことは、頼んだ。……ああ、そうだ、ラファリア」

　ガロンさんは、去ろうとして……それから、私のバッジを指さした。
「それは、良き人にしかつけられない魔法がかかってる。……俺が何がいいたいか、わかるか？」
……良き人。マーガレット様のような純真さのない私が？
「あなたは、十分魅力的だということだ。もっと、自信を持っていい」
　そう言って私の頭をくしゃり、と撫でると、今度こそガロンさんは、去っていった。