運命は、手に入れられなかったけれど

酒場

　酒場は、すぐに見つかった。
　昼からも開いているところもあるのね。

　感動しつつ、未知の世界へ、足を踏み入れる。

「いらっしゃいませ」

　昼間から飲んでいる人は、荒くれ者が多い、なんて聞いていたけれど。
　そんなことは全然なさそうで、みんな穏やかにお酒を飲んでいる。

　カウンター席に座ると、店員さんににこやかに話しかけられる。
「ご注文は、何になさいますか？」
「なんでもいいので、お酒を一杯お願いします」
　私の返答に店員さんは、目を瞬かせた。

「なんでも……よろしいのですか？」
「……なんでも、はやめておけ。ここの店主はがめついから、最高級のものを飲ませられるぞ」
　店員さんと私の間に割って入った声に、振り向くと一つ空いて、カウンター席の隣に座っていた、黒い髪に、金の瞳が印象的な美青年が見ていた。

　どうやら彼が、私に忠告してくれたみたいだ。

「……ご忠告ありがとうございます。ええと、じゃあ……」
　何を注文しよう。
　迷っていると、さっと、店員さんがメニューを見せてくれる。
　でも……お酒については、何が美味しいのか、飲みやすいのか、さっぱりわからない。
　うーん。何を選ぶのが、正解かしら。
「これと、これと、これ……」
　迷っていると先ほどの青年が席を一つずれて、隣に座って、メニューを指さした。
「……初めてなら、このあたりがいいんじゃないか」
　それだけ言って、さっと、また元の席に戻ろうとする。
「あの、待ってください」
「なんだ？」
「あの……よかったら、一緒に飲んでくださいませんか？　私、お酒に詳しくなくて……」
　この人は、お酒に詳しそうだ。
　そう思ってのことだったけれど、青年は顔を顰めた。
「構わないが……気をつけたほうがいい。ここの酒場は気のいい奴らばかりだが、自分に気があるのだと、勘違いする男も中にはいないと限らない」
「！　そうですね……すみません」
　そうだった。お酒に遠い生活をしていたから、忘れていたけれど。この国では、女性からお酒を誘うのは、告白に近い意味もあるのだ。
「……わかったならいい」
　反省していると、青年は、席を一つずれて、私の隣に座った。

　お酒が来るのを待つ間、青年と雑談する。
「花奏師は、酒は禁止じゃなかったか？」
「もう、やめました。……え、あれ、私が花奏師だって、お話ししましたか？」
　私が尋ねると、ふっと、青年は笑った。
「聖花の香りがあなたからする。……聖花によほど好かれていた腕のいい花奏師だったんだな」
「え！？」
　聖花に香りはないはず……。そう思いながら、自分のあたりの空気を嗅ぐ。
　変な匂いは、していない……と思う。

「ああ、俺は……特別鼻が利くんだ」
「そうなんですね」

　そんなことを話している間に、お酒とナッツがやってきた。
　興味津々で、お酒の入ったグラスを手に持つ。

「これが……お酒」
「あぁ。一気に飲まず、少しずつ飲んだ方がいい」
　青年は私のグラスに、自分のグラスを合わせると、微笑んだ。
「初めてのお酒を飲む、あなたの特別な日に、乾杯」