そんなに私の婚約者が欲しいならあげるわ。その代わり貴女の婚約者を貰うから

８

　全部上手くいくと思ったけど、新たな問題点が出てきたわね。

　エルガー様の浮気相手がエミリーでも、他の相手でも地獄には変わりないわよね。

　相手がエミリーの方が地獄かしら？

　浮気相手がエミリーじゃなかったら、新しい相手を親が見つけてきて、エミリーをさっさとお嫁に出して貰えばいいけど、エミリーが浮気相手だと、私は永遠にあの親とエミリーから逃げられない。

　今は一応は跡取り扱いだけど、エミリーの行動次第では奴隷になるってことよね。

　そんなの絶対に嫌よ。

「ならこっちも大金をチラつかせるか。エルガー家より多くを出して、メアリーちゃんを嫁に欲しいと提案する。メアリーちゃんをお金で引き取るみたいで、気が引けるがあの両親相手ならそれが確実だろう」

「そんな！？おじ様達に大金を使わせるなんて出来ませんわ！！私の家族に大金を渡しても、ドブに捨てるようなものですわ」

「それでも良いのよ。それであの家からメアリーちゃんが自由になれるなら安いものよ」

　おば様は私を抱きしめながら頭を撫でてくる。

「それであちらが手放してくれれば良いけど、跡取りとして育てたメアリーを手放すか？大金を手に入れるために妹の方を推薦してくるんじゃないか？」

「それならそれで良いじゃないか。こちらとしても好都合だよ」

「俺にあんなキチガイ女を相手しろっていうのか！？俺が結婚したいのはメアリーで、あんな気持ち悪い女じゃない！！」

　すごい言われようね。

　あの子の自業自得なんでしょうけどね。

「勘違いをするんじゃない。私だってあんな子が我が家の嫁に来るのはゴメンだよ。私に良い考えがある」

「良い考えですか？」

「少しの間だけ２人には不愉快な気持ちにさせるかもしれないが、レオンとメアリーちゃんの妹の婚約話を進めるつもりだ。だけどこれはシルフォード家に対しての罠だよ」

　どういう事かしら？

　一時期とはいえ、エミリーとレオンが婚約するのは不愉快だけど、私もレオンに同じ思いをさせるのだからお互い様よね。

「何をするつもりだ？」

「我が家からは直接何かをするつもりはないさ。向こうから墓穴を掘ってもらうつもりだよ。レオンと妹さんの婚約は仮の婚約を提案する。正式に婚約するには、妹さんに成績を上げてからって提案をするんだ。それまで婚約話は口外してはいけないって契約をする」

「それでどうやって嵌めるんだ？成績が上がらなかったら婚約は進まないかもしれないが、その状態がずっと続くだけだよな？」

「それは期限をつけるんだよ。一気に成績を上げろとは言わないさ。次の学園のテストで１００位以内に入ってもらう。その次は５０位以内にする。１度でも達成出来ないなら婚約話は無しだ」

　ひと学年１５０人ぐらいだから無理な話ではないわね。

　下の方の成績の人たちは似たりよったりの成績だから、真面目に勉強すれば１００位以内は楽勝なはず。

　５０位以内は本気で頑張る必要があるけど、おじ様が出す条件は無謀な条件ではない。

　侯爵家に嫁ぐならそれぐらい出来ないといけないもの。

「それは理解したけど、そこからどうやってメアリーと結婚するんだ？」

「婚約の条件に成績の他に浮気をしたら婚約破棄も条件を加える。我が家としても身持ちの軽い女性は困るからね」

「我が家と婚約出来るのに浮気なんてするか？」

「それはどう誘導するかをメアリーちゃんと決めるんだよ。メアリーちゃんなら良い方法を思いつくんじゃないかな？元々浮気をさせるように誘導するつもりなんだから問題ないだろ？」

　確かに問題ないかも。

　親はその条件を聞いたら、必死にエミリーの行動を制限しようとするかもしれないけど、１度も我慢を強いられてきてないエミリーが我慢できるわけない。

「おじ様達に手伝って貰うことになるけど、あの子は単純だから簡単に引っかかると思う」

「どうするのかな？」

「おじ様とおば様には、エミリーの前で私を褒めてほしいの。私がその場に居ない時でも褒めてくれると、エミリーは私に敵対心が増すと思う」

　あの子は私が自分より評価されるのを許せない性格だから、絶対に上手くいくと思う

「それなら簡単だね。メアリーちゃんを褒める所は沢山あるからね。でもそんな事をしたら、メアリーちゃんが危険な目に遭ったりしないかい？嫉妬は厄介なものだよ」

「あの子が直接私を傷付けたりは出来ないんですよ。自分が直接攻撃してるのを見られて、周りから幻滅されるのを一番恐れてますから、レオンには全て解決するまでは、私にも妹にも興味がないふりをして欲しいの。縁談話は親だけが張り切ってるって思わせたいのよ」

「それは構わないけどそんな事で良いのか？俺もメアリーのために何かしたい」

「今回は何もしてくれないほうが助かるかな？エミリーがレオンに目を付けたら困るもの。エミリーは私に好意的な人や、私が好意を持ってる人に執着するから、レオンが何の反応もしないなら、狙いは絶対に私の婚約者になるわ」

　エミリーがどう行動に移すか手に取るように分かる。

　これが双子だからなのか、エミリーが単純なだけなのか分からないけど、そのお陰で計画もたてやすい。

「それが上手くいったとして、メアリーをどうやってあの家から引き離すんだ？計画が上手くいっても、父上がさっき言っていたみたいに、エルガー家の次男と妹が結婚したら、メアリーに仕事を押し付けるんじゃないか？」

「それなら考えがある。エルガー家でも出すのが厳しい金額を結納金として渡す。本来なら仮婚約の状態で渡したりしないが、よく考えもしないで受け取るだろ。正式に婚約が無理だった場合は、全額返してもらうって契約をするんだ」

　それなら絶対に返すことになるわね。

　勉強をするわけないですし、浮気をするに決まってるもの。

「でもそうしたらお金が返ってくるか分からないですよ？結納金を娯楽に使うでしょうから、婚約破棄の時には半分も残ってるか分からないですわ」

「それで良いんだよ。返せないなら代わりにメアリーちゃんを嫁に寄越すように命令すればいい、メアリーちゃんが嫁に来るなら、大金を出しても惜しくない」

　それなら私も解放されるかもしれない。

　ううん、それしか方法はないかもしれない。

「本当に頼っても良いんですか？」

「私は構わないわよ。メアリーちゃんが娘になるなら大歓迎よ！！」

「よろしくお願いします」

　私が頭を下げると、おば様は私をギュッと抱きしめて、レオンは私の頭を撫でる。

　おじ様はそんな私達を一歩下がって温かく見守っている。