【完結】国を追われた巫女見習いは、隣国の後宮で二重に花開く

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終章 一つになる心

76. 独白

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 離宮の庭園を、二人の人物がゆっくりと歩いていた。
 一人は俊熙。もう一人は、俊熙から「二人だけで話したいことがある」と直々に指名を受けた峰風だ。

 話があると言った俊熙だが、一向に口を開く気配がない。
 このままでは、乗車場に着いてしまう。
 馬車には双方の従者が待機しているため、二人きりで話をすることができなくなる。
 こちらから声をかけるべきか。
 峰風が様子を窺っていると、俊熙が突然足を止めた。

「今から口にすることは、すべて私のです。峰風殿は、たまたま隣を歩いていて偶然耳にしてしまっただけ」 

 それだけ言うと、俊熙は再び歩き出した。

「……凛月が国外追放をされたのは、私のせいなのです」

「!?」

「私は、凛月が豊穣の巫女に選ばれると信じて疑わなかった。だから、言ってしまったのです。『次期巫女を、妻に迎えるつもりだ』と」

 俊熙は焦っていた。
 自分の年齢からみて、いつ許嫁を決められてもおかしくはない。
 しかし、心に決めた相手は凛月ただ一人。
 周囲に宣言すれば無理やり相手を押し付けられることはなく、あとは凛月が豊穣の巫女になるのを待つだけ。
 ところが、選ばれたのは別の人物だった。
 
「彼女は高位官吏の娘です。きっと、何か裏があると思いました」

 調査を始めた俊熙は、凛月が国外追放処分になったことを知る。
 処分の撤回を求めて、祖母である皇后へ会いに行った。


 ◇◇◇


「どうか、お祖母様のお力で凛月を助けてください!!」

「わたくしにできることは、凛月を安全に第三国へ送り届けることだけです」

 皇后によると、皇族への不敬罪でも処罰を受けるところだったとのこと。
 それは撤回させたが、国外追放処分については口を出さなかったと言う。

「なぜですか? 凛月は、何も罪を犯していないのに……」

「彼女の命を守るためです。このまま国に居れば、いずれ命を落とすかもしれません」

「凛月は私が守ります!」

「このような事態になったのは、あなたが不用意な発言をしたからですよ。わたくしは、何度も申し上げました。凛月を伴侶に望むのであれば、待ちなさいと」

 
 ◇◇◇


 勝手な行動はせず、凛月への接触もしない。俊熙は、たしかに皇后から言われていた。

「それなのに、私は待てなかった。そして……凛月を失った」

「…………」

 俊熙へどんな言葉をかけるべきなのか、峰風にはわからない。
 もし自分だったら、待つことができたのだろうか。

「峰風殿に、率直にお尋ねしたい。あなたは、凛月のことをどう思っておられますか?」

「……凛月が帰国を希望するなら、後押しをしようと思っておりました。生まれ育った国で暮らすほうが、彼女のためであると。しかし、凛月はこの国で生きていくことを選びました。それを聞いて……私は嬉しかった」

「つまり?」

「凛月を、これからも守ってやりたい。できることなら、私が幸せにしたいと思っています」

 俊熙の目を見て、峰風は答える。
 ここで自分の気持ちを正直に話さないのは、俊熙に対し失礼のような気がした。

「凛月は、この国で穏やかに暮らしているようですね」

「そうでしょうか?」

 峰風の助手になったことで、凛月は様々な騒動に巻き込まれている。
 自分が勧誘しなければ良かったのではないか?
 その考えが、峰風の頭を離れることはない。

「顔を見れば、すぐにわかりますよ。凛月は、表情に出やすいですから」

「ハハハ、たしかに……」

「どうか、これからも凛月を守ってやってほしい。峰風殿になら、安心して任せられます」

 想い人を、他の男に託す。
 その心情を、峰風が推し量ることはできない。

「かしこまりました」

 ───ただ、託された願いを引き受ける事しか
 

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