【完結済】頭に咲く白い花は幸せの象徴か

第二章 汐里と亮太

第７話 エリカと圭介 過去と現在

『あっ、エリカ？　久しぶり～、メール見たよ！　おめでとう！　いいなあ、私なんて結婚もまだなのに……ほんとエリカ羨ましすぎ……え？　うん……彼氏とはうまくやってるよ～』

　明るい汐里の声を聞いた途端、一瞬だけ高校生時代の空気が蘇った。

　たったの３年で、私達は学生から社会人……大人の仲間入りをしなくちゃならなかった。
　よく考えてみたら、そんなのは無理だ。
　なんやかや、就職してもまれて、私は少しだけ大人になった気がする。

　私を羨ましいと言った汐里は、商業高校に入ってから仲良くなった子だった。
　うちの最寄り駅から二駅下り方面の駅。
　そこから電車に乗り、汐里は通学していた。
　汐里は、しっかりしていて面白い……明るい空気を放つ子だ。

　先日久しぶりに声を聞いた限り、それは今も変わっていないように思えた。

　良かった……

　私は心底ほっとしていた。
　数年前に比べればその数はがくんと減っていたけれど、汐里の家の最寄り駅には“名所”と呼ばれている踏切がある。
　それを思うと、どうしても高校二年生の時に過ごしたゴールデンウィークを思い出してしまうのだ。

　圭介が虫あいつに乗っ取られ、それを止めようと必死になったあの数日間。
　私の人生２３年の中の、たった数日。

　だけど、あの時の夜の審判は今でも鮮明に思い出せる。
　そのくらい、私にとってはショッキングで強い危機感を抱く出来事だった。
　結果だけをみれば、私は虫あいつとのゲームに勝って圭介を取り戻した。
　あとは、全てを忘れて日常をこなしていくだけ。
　本当は、そうしたかった。
　だけど、虫あいつはまるで呪いをかけるように言ったのだ。
『またどこかで会えたら、私と勝負しようではないか』
　と。

　それは、虫あいつらが誰かの人生を乗っ取る活動をやめない、という意味だ。
　忘れてはだめだ……ここで逃げたら、私はまた後悔する。
　そう思った私は覚悟を決めて圭介に聞いた。
　あの“声の人”の声が聞こえるようになったきっかけ……つまり、虫あいつらがターゲットの体内に侵入する方法を。
　それはネットで検索してもヒットしない、実際に体験した圭介しか知らないことだった。

『知らない女の人が、団地の近くでサプリメントの試供品を配ってたんだよ』
　そう言いながら圭介が見せてくれたのは、小さなジッパー付きの袋と、その中に入っていた小さなメモ用紙だった。
　そのメモ用紙には、メールアドレスと携帯電話の番号だけが書かれていた。

　ここに、電話してみようか？

　私はメモ用紙を手にした瞬間にそう思ったが、実行には移さなかった。
　できることなら、もう一生関わりたくない。
　それが本音だった。
　でも。もしこれから先、頭に白い花を咲かせた人に出会ってしまったら？
　それは間違いなく、私の大切な人だ。
　なぜなら、あの白い花が見える条件は、お互いに相手に強い感情を抱いていることだからだ。

　やっぱり、忘れちゃだめだ。
　私は圭介から譲り受けた小さなジッパー付き袋とメモ用紙を、そっと財布のポケットに押し込んだ。
　
　おめでとう、と言ってくれた汐里から再びかかってきた電話。
「もしもし？　汐里？」
　問う私の声に、汐里のあの元気な声が返ってこない。

　どうして……と揺らぐ私の耳に響く、甲高いあの嫌な音。

　カンカンカンカンカンカンカンカン

　遮断機の警報音と電車が通過する音に、心臓がどくりと音をたてる。
　行かなくちゃ。
　汐里と会わなくちゃ。
　そうしないと、私は一生後悔する。

『駅……家の近くの……』

　良かった、応えてくれた……
　待ってて、今行くから……ちゃんと話を聞くから……

「あれ、出かけるの？」
　上着を羽織る私に、湯気を立てるコーヒーカップを手にした圭介が聞いてきた。
　思わず見つめたその頭頂部に、今はない幻を見てしまう。

　ゆらゆらと白い花びらを揺らしながら、誇らしげに咲く一輪の花。

　あの虫やろうが汐里に取り付いていたらどうしよう……
　いや、ちょっと待て……もしそうだったとしたら、汐里は別人格になっていて私に電話なんてしないはずだ。
　私は深呼吸を繰り返した。
「うん、ちょっと汐里に会ってくる……電車で二駅の場所で会うから、そんなに遅くならないと思う」
「汐里って……えーっと……あぁ、佐川さんだっけ？　なんか懐かしいね……でも、具合大丈夫なの？　リカちゃん、さっきまでトイレでゲーゲーしてたよね」
　うっ……そ、そうなんだけど、今はそんなこと言ってられないんだよ。
「いやあ、妊婦さんて毎日二日酔いみたいで気の毒だなぁ……」
「ほんとに、圭介にも味あわせてやりたいよ」
　あ、思わず本音が出ちゃった。
「ごめんね、リカちゃん」
　コーヒーをテーブルに置いた圭介に、ぎゅっと抱きしめられる。

　あったかい。

　あーあ、こうなるともう、私の中から苛立ちとか消えちゃうんだよな……ほんと卑怯者なんだから……
「気をつけてね、なにかあったらすぐ連絡して」
「うん、わかった……行ってくる」
　私は僅かに残る吐き気を無理やり押し込めて、玄関のドアを開けた。