【完結済】頭に咲く白い花は幸せの象徴か

第一章 エリカと圭介

第１８話 金曜日スタート

　金曜日になった。
　なってしまった。

　圭介を取り戻すことができるのは、日曜までだ。
　今夜を含めて、あと３回しかチャンスがない。

「１０冊も絵本とか借りてさ、ヒットゼロってどういうことよ……１冊くらいさ、なんか脈ありなのがあったっていいじゃん……ほんっとヘコむわぁ……」

　誰もいないリビングのテーブルに、私はだらりと突っ伏す。

　お母さんはパート、中学三年と一年の弟はフリーマーケットで出店、妹は友達と遊びに出かけている。
　お父さんはゴールデンウィーク中、ここぞとばかりに夜型生活しているから、まだ布団の中だ。

　昨夜、虫が主人公の絵本に食いついたのは圭介じゃなくて虫あいつだったわけで、なにやらオカルトな話を聞いてしまった。

　蠱毒こどく。

　虫あいつが言っていた言葉が気になって、昨日の夜、家に帰ってきてからスマホで検索してみた。
　その結果は、ほぼ虫あいつの言っていた通りだった。

『命がけで戦い、斃《たお》したくもない仲間を斃し、生き延びても命を奪われる……こちらの知らない自分勝手な欲の為にな』

「あの口調、間違いなく怒ってたよな……なんか、まともに虫あいつの話を聞いてると、感情持っていかれそうになるよ……自分勝手な人間に巻き込まれて、さぞ迷惑……っと、ヤメヤメ、パンを食べよう」
　私は気を取り直して朝ご飯のトーストを齧り、牛乳でそれを喉の奥に流し込んだ。

「そんなことより、圭介だよ……っとに、正解はなんだ？　あー、なんで私、思い出せないのかなあ……」
　私はぼんやりと宙を眺めながら、ため息を吐いた。

　私と圭介が保育園児だったのは、約１０年前のことだ。
　１０年。
　たった１０年前のことが、こうまで思い出せないとは。

　私はメモ用紙を取り出して、そこに書かれている文字を見た。

　キャラクターグッズ、おもちゃの部分に“明日のフリマ”と書いてある。
　昨日の私が書いたものだ。

「絵本はバツ……と……あーあ、今日外したら、あと2回しかチャンスがないじゃん……ヤバ」
　今日は団地のフリーマーケットで、当時遊んでいたんじゃないかな……っていうおもちゃを探してみる。
　でも、それがまた違っていたら……次はどうしよう。

「もう、不審がられてもいいから、圭介のお母さんに話を聞いてみようかな」
　脳裏に、数日前スーパーで会った時の圭介のお母さんの背が浮かぶ。

『あなた達には、わからないわよ……』

　去り際にぼそりと言われた、あの重い一言。
　それを思い出すだけで、胸がぎゅっと締めつけられる。

　私は手にしていた食べかけのトーストを皿に置いた。

　私は圭介のお母さんみたいに、圭介を取り戻すことを諦めたくない。

　ちゃんと圭介本人から話を聞いて、圭介に謝るんだ。
　そんなことしたって、圭介は私を許さないだろう。　　ヘコむだろうな……私。
　でも、それって今まで圭介を見て見ぬふりしてきた自分が悪いんだから、仕方ないさ。

　私は保存しておいた、１０年前に流行ったおもちゃの画像を見つめた。
「まあ、これが今日のフリマで売ってるかどうかが問題だけどな……まあ、とりあえず行ってみるか」
　見上げたリビングの壁掛け時計の針は、ちょうど１０時を示している。
　それは、フリーマーケットが始まる時間だった。