月はまだそこにあるか

第2話 異世界の似た者 月はもうそこにないかもしれない

「……え？　いいの、言っちゃって？　あー、旦那の方ね！　旦那の方に原因があるね！　はい、以上、おしまい！」

　子どもなんて、望めばいつでも自然に授かるものだと思っていた。
　あの日、あの龍神の言葉を聞くまでは。


「う、嘘だ！　だって兄貴達には子どもがたくさんいるんだ、同じ親から生まれてきたのに、俺だけその能力がないなんて、そんなわけない！」

　俺は目の前の巨大な龍神に向かって喚き散らした。

「あー、君、次の人待ってるから……苦情は苦情係に言ってね」
　年若い男の神官が、俺の体を無理やり龍神の前から移動させる。
　くそ、なにかオカシナ技を使いやがったな、身動きがとれん。

「もう、恥ずかしいから叫ばないでよ……ククク……」
　隣の妻が忍び笑いを漏らす。
「くそっ、なにがおかしいんだ!!」
「だっておかしいじゃない、あんた子どもができないこと、散々私のせいにしてきたでしょ。ざまあ」
　妻の表情は笑っていたが、その視線は凍えるほど冷たい。
　俺の全身からざあっと血の気が引く音がした。
「この国には、一度結婚したら別れられないってルールがあるのが、ほんっとに残念だわぁ」
　さらに追い打ちをかけるような、ねっとりとした妻の口調。
　たらり、冷たい汗がこめかみから流れ落ちた。
「そ、そうとも！　俺達は別れられないんだから、夫婦でいるしかないんだ！　そうだ、養子……孤児院から養子を迎えよう！」
「私には、能力があるのよね。子を授かる」
　とんでもない殺傷能力を持つ一言が、俺の体を硬直させた。
「な、なに言ってんだ！　お前は俺とは別れられないんだぞ！　それに、浮気はバレたら国外追放になる……生きていけないだろ、そんなんじゃ！」
　ようやく唇からこぼれ出た自分の叫び声は、上ずっていて、まるっきり敗北者のもののように聞こえた。
　なんて情けない姿だろうか……心の底から崩折れそうになる。
　神殿の前で足を止め、動けなくなった俺を、妻は一瞥して、ふふん、と笑って颯爽と歩き出した。

　前を向いて。
　それはもう、嫌になるくらい、しっかりした足取りで。

　その後ろ姿には、もう不安しか感じられなかった。
　俺、捨てられるんだ。
　結婚してから今に至るまで、子が授からなかった十年間。
　俺はその原因を、散々妻のせいにしてきた。
　だって、俺の二人の兄貴には、子どもがそれぞれ五人もいたからだ。
　同じ両親から生まれたのに。
　なんで、俺だけが授からないのか。

 ※ ※ ※

　俺の国には、なんでもお見通しの龍神様がいて、国民は生涯で七回だけ、直接問いかけができるシステムになっている。
　生まれてすぐに、七つの水晶があしらわれたブレスレットが支給され、一つ質問すると七つある水晶が一つずつ透明から黒に色が変わる。

　俺の手首にあるブレスレットの水晶は、今回の問いで五個めが黒くなった。

　俺はそれをぼんやりと眺めていた。
　聞かなきゃ良かった、あんなこと。
　なんで聞いちゃったんだろう、あんなこと。
　子どもができなきゃできないで、妻と二人でのんびり暮らせば良かった！
　ああ、もう後悔しかない！

　苦情はこちらまで、とまた別の神殿の案内図があるが、今は文句すら言う気力がない。
　俺は重い足取で、家に向かって歩き始めた。